Освоение новых земель в Азии и в Европе под распашку может происходить только на крайне ограниченных участках, так как на этой части суши резервы пахотно-пригодных земель почти все исчерпаны. Территории, занятые в настоящее время пастбищами или лесами, обладают низкой продуктивностью, и их культивация неизбежно должна сопровождаться дорогостоящими мелиорациями. Если европейцам это и под силу, то на азиатской части суши в ближайшие годы вряд ли будет возможной интенсификация сельскохозяйственного использования земель.
Обследования и расчеты, проведенные международными организациями, и в первую очередь ФАО ООН, показывают, что целесообразнее внедрять в сельскохозяйственное производство интенсивные технологии вместо освоения низкопродуктивных земель.
Пастбищные агроландшафты. Кормовые угодья занимают в мире 3,2 млрд. га, или 24% земельного фонда. К ним относятся разные по составу и продуктивности агроприродные комплексы: 1) естественные или улучшенные пастбища, используемые под выпас домашнего скота, 2) естественные или культурные луга, на которых производится заготовка сена, 3) посевы, периодически используемые для выпаса, 4) леса, в которых периодически илр постоянно выпасают скот.
В географическом отношении основной массив кормовых угодий сосредоточен в зонах сухих степей, саванн, редколесий, тундр, полупустынь. В Австралии, странах СНГ, США, Китае, Аргентине, Монголии, Бразилии -размещается преобладающая часть пастбищных земель - 1,6 млрд. га. Пастбища в производстве продовольственной продукции значительно уступают пахотным землям: на площади, более чем в два раза превышающей площадь обрабатываемых земель, получают всего 10% сельскохозяйственной продукции. Хозяйственное использование пастбищ отличается очень низкой интенсивностью. Размер площадей, отводимых в мире под выпас скота, в три раза превышает посевную площадь, занятую кормовыми культурами; однако именно на обрабатываемых угодьях получают 2/3 кормов.
Из всех материков самые большие площади земель отводятся под пастбища в Африке, где находится 1/4 мировых пастбищ и на каждого человека приходится 2,4 га земель данной категории. Это выше, чем на других материках, кроме Австралии, где на каждого жителя приходится пастбищ в 12 раз больше, чем в Африке.
Качественное различие кормовых угодий мира разительное. Оно варьирует в зависимости от географического пояса, зоны и системы ведения кормопроизводства. По данным ФАО (1982), к категории первоклассных кормовых угодий в мире относится всего 200 млн. га, и еще 300 млн. га - к среднему классу продуктивности, т. е. только 15%, общего пастбищного фонда земель обладают достаточно высокой или удовлетворительной продуктивностью. Это в основном культурные или улучшенные луга, занимающие значительные площади в странах гумидного или субгумидного климата и с высоким уровнем экономического развития, с животноводческой ориентацией сельского хозяйства (Западная Европа, ряд регионов в США, и в других странах).
Свыше 2000 млн. га пастбищных земель обладают крайне низ продуктивностью, не выдерживают значительной нагрузки скота и требуют строгого контроля за выпасом. Но именно в этих районах проживает наиболее бедное население, и выпас не контролируется.
Мировая площадь пастбищ медленно увеличивается главным образом за счет лесов и низкопродуктивных пашен, в среднем на 5 -10 млн. га в год. Одновременно происходит интенсификация пастбищного и, особенно, лугового хозяйства» В экономически развитых странах по доходности и интенсивности мелиоративного комплекса культурные луга не уступают пахотным землям.
Земледельческие и пастбищные агроландшафты существенно различаются в зависимости от их размещения в системе агроландшафтных поясов. На поверхности суши в соответствии с общим нарастанием тепла от полюсов к экватору выделяются холодный, прохладный, умеренный, теплый и жаркий агроландшафтные пояса.
Агроландшафты холодного пояса. Они занимают северные и северовосточные окраины Евразии и Северной Америки. Ограничивающие земледелие факторы-недостаток тепла (сумма активных температур колеблются от 300 до 1000°), кратковременность вегетационного сезона (менее 100 дней) и развитие многолетнемерзлых грунтов. Растениеводство возможно лишь в условиях закрытого грунта, а пастбищные агроландшафты базируются на низкопродуктивных травяных биоценозах тундровой, лесотундровой и таежной зон. Это особые оленьи пастбища с запасами сухой растительной массы от 7 ц/га в моховых тундрах до 35 ц/га в мохово-лишайниковых. Ландшафты тундры, лесотундры и северной тайги отличаются слабой устойчивостью, поэтому их хозяйственное использование должно быть строго контролируемым.
Агроландшафты прохладного пояса. Они охватывают значительные пространства в Северной Америке и в Евразии - от смешанных подтаежных и южнотаежных лесов до средней тайги. Они лучше обеспечены теплом, но термический режим неустойчив, осложняется частыми заморозками, вегетационный сезон короток. В связи с общим низким энергетическим уровнем ландшафтообразующих процессов агроландшафты переувлажнены, заболоченные таежные леса непригодны для сельскохозяйственного освоения. Земледельческие агроландшафты, в которых выращивают немногие скороспелые культуры (овощи, корнеплоды, ранние зерновые), распространены локально. Они тяготеют к более теплым и сухим почвам, к южным склонам возвышенностей, к естественно дренируемым склонам речных долин, занимают не более 3-4% общей площади. Вблизи городов таежные ландшафты часто интенсивнее осваиваются и мелиорируются, но повсюду доминируют леса.
Агроландшафты умеренного пояса на материках южного полушария представлены локально, а в Евразии и Северной Америке занимают всю северную половину материков. В западном секторе их границы далеко продвигаются на север, подчиняясь утепляющему воздействию воздушных и водных масс, а в восточном спускаются к югу до 50° с. ш. под влиянием холодных океанических течений.
В умеренном поясе год резко разграничен на теплый сезон и холодный, когда биопродуктивные процессы замедляются или приостанавливаются. Здесь господствуют криофильные растительные сообщества, в биологическом ритме которых обязательной является фаза вернализации (яровизации).
Растения предъявляют довольно жесткие требования к термо- и фотопериодизму. Суммы их биологических температур невелики. В умеренном поясе наиболее широко представлены области с достаточным увлажнением и засушливые. Земледельческие агроландшафты образуют один из наиболее обширных массивов пахотных земель планеты: это зоны влажных степей, лесостепей, прерий и широколиственных лесов Евразии и Северной Америки с распаханностью до 60-70% площади. Освоению способствуют благоприятные агроклиматические условия, мягкие зимы, равнинный рельеф и плодородные почвы. Пастбища по площади довольно ограничены, хотя во многих районах главным направлением в сельском хозяйстве является животноводство на базе культурных лугов и кормовых культур в севооборотах при стойловом содержании скота. В земледелии характерны высокие нормы минеральных удобрений, глубокое гидромелиоративное воздействие, тщательный противоэрозионный контроль, значительная урожайность возделываемых культур.
В горах и аридных зонах земледельческие агроландшафты сменяются пастбищными, которые господствуют на равнинах, в горах и на возвышенностях Центральной Азии, в степях и полупустынях Казахстана, на аридном западе США. Пастбищные агроландшафты сухих степей обладают высокой продуктивностью (35-40 ц/га сухого вещества), в зонах полупустынь она снижается до 7-10 ц/га, в пустынях - до 1,5-3 ц/га. Для полупустынных пастбищ характерно отгонное скотоводство, при котором пастбища используются строго ограниченное время. Необходимость длительных перегонов скота определяет и породный состав стада: здесь разводят овец и коз, способных выдерживать многокилометровые перегоны. Среди пород крупного скота преимущество отдается верблюдам, экологически более адаптированным к аридным условиям (в северо-американских пустынях верблюдов традиционно не разводят).
Агроландшафты теплого пояса. Пространственно они соответствуют субтропическому географическому поясу. В Евразии они распространены на полуостровах Южной Европы, на Переднеазиатских нагорьях, в Южном Китае; Северной Америке они протягиваются с запада на восток полосой между 40-42 и 22-28 градусами северной широты. Довольно сложны границы теплого пояса на материках южного полушария. В агроландшафтах теплого пояса значительные запасы тепла (от 4000 до 8000 С), длительный период вегетации, сохраняется опасность заморозков, сложно меняются условия увлажнения.
Земледельческие агроландшафты формируются с древнейших времен. Они характерны для низменностей Восточного Китая, Месопотамии, низовьев Нила, Мексики, средиземноморской Европы. Здесь выращивают по 2 урожая в год: зимой - культуры умеренного пояса (зерновые, овощные), летом - тропические однолетники (хлопчатник) или субтропические многолетники, выдерживающие кратковременные понижения температур зимой (олива, цитрусовые, чайный куст, инжир и др.).
В зонах степей, редколесий и полупустынь господствуют пастбищные агроландшафты, низкопродуктивные, сильно деградирующие в следствие многовекового неконтролируемого выпаса. Режим и системы откорма животных сходны с таковыми умеренного пояса. Здесь удлиняется период вегетации травостоя, летом жара настолько тяжелая, что скот перегоняют в укрытия. Местное население часто использует для выпаса скота горные леса. Выпас скота сильно вредит уязвимым, с трудом восстанавливающимся разреженным лесным массивам субаридных районов. Земледельческие агроландшафты встречаются лишь локально - в условиях оазисного земледелия и при наличии доступных ресурсов воды для организации широкомасштабного поливного растениеводства (например, на равнинах Месопотамии или Калифорнии).