Меньше всего сомкнутых продуктивных древостоев в Африке. Они занимают 7,5% территории тропического и экваториального поясов, сильно страдают от перерубов, пожаров и перевыпаса. В Западной Африке сомкнутые леса исчезли полностью.
5) Редкостойные леса и кустарники или саванновые леса. В субаридных районах , где сухой сезон длиться более 6 месяцев, развиты ксерофитные редкостойные леса и кустарники. Низкорослые искривленные деревья в них чередуются с колючим кустарниковым подлеском. В Азии в таких лесах господствуют различные виды акаций, пальма пальмира, бутея. К ним примешиваются белый сандал, тик, бамбуки и др. В африканских саванновых лесах также часты; местные акации, а также баобабы, мимозы, терминария, кофейные деревья. В Центральной и Южной Америке среди лесных пород встречаются такие ценные виды , как красный квебрахо, альгарроба, пальма карнауба, пальма бабасу. И здесь также много акаций. Обширные площади занимают редколесья в Австралии. В них доминируют ксерофильные виды эвкалиптов, мимозовые, множество акаций.
Редколесья и саванновые леса довольно плотно заселены. И хотя они весьма уязвимы в экологическом отношении, в них также практикуются подсечно-огневая и подсечно-переложная системы земледелия. В субаридных древостоях, медленно растущих и плохо восстанавливающихся, период ротации должен быть сильно растянут,. Допустимые нагрузки крайне низки, малейшее их превышения сопровождаются деградацией и гибелью естественных древостоев.
Редколесья и саванновые леса - единственный источник топлива для местного населения. Неконтролируемый выпас, объедание скотом побегов, ветвей и листьев, срезание веток пастухами - все это способствует ускоренной деградации сухих и сезонно-влажных лесов. Обширные площади поражаются пожарами, часто сознательно вызываемыми местным населением для регенерации трав после сухого сезона.
Общая площадь, занимаемая редколесными и кустарниковыми формациями, не подвергающимися распашке, составляет 734 млн.га; из них 2/3 размещается в тропической Африке и около 1/3 - в Америке.
Научно-технический прогресс XX столетия сопровождался резким расширением сферы потребления древесины и совершенствования технологии ее переработки. В настоящее время древесное сырье служит основой для изготовления более 20000 разнообразнейших продуктов. Производительные возможности лесов мира ограничены, а потребности в лесоматериалах неуклонно возрастают, и это приводит в ряде районов к возникновению диспропорций между объемами воспроизводства и потребления древесины при одновременном сохранении средозащитных функций лесов. Суммарный запас древесины в лесах мира, согласно различным оценкам, колеблется от 337 до 370 млрд. куб. м, ежегодный текущий прирост составляет 5,5 млрд. куб. м, в доступных освоенных лесах он много ниже - около 1,8 млрд. куб. м. Заготовки древесины в мире с 1989 года, по данным ФАО, достигли 3463 млн. куб. м, к 2000 году они, по прогнозам, превысят 4,5–5 млрд. куб. м.
В таежных и суббореальных лесах экономически развитых стран ежегодно заготавливается 1220 млн. куб. м древесины, из которых более 1 млн. куб. м составляет деловая древесина. Этот объем намного ниже ежегодно нарастающего прироста . Причины, по которым промышленные возможности лесов развитых стран используются не полностью, различны. В Канаде и России потребности в древесине много меньше эксплуатационного потенциала, даже несмотря на значительный экспорт. В странах Северной Европы высока заготовительная стоимость лесной продукции, и поэтому добыча древесины в национальных лесах становится экономически мало рентабельной по сравнению с импортом ее из-за рубежа. В ряде стран усиленно создается лесной запас в стратегических целях или потому, что существующие запасы качественно несовершенны. Например, в Японии почти полностью консервируются национальные леса, а потребности в древесине удовлетворяются за счет дешевого экспорта ее из стран Юго-Восточной Азии. К концу столетия, когда иссякнут дешевые источники древесины за рубежом, Япония предполагает эксплуатировать свои леса.
Огромные запасы лесного сырья сконцентрированы в странах тропического и экваториального поясов: объем ежегодной добычи составляет здесь 1766 млн. куб. м Наибольшее участие в общем объеме производства лесной продукции тропиков принимает Азия, на ее долю приходится 1 млрд. куб. м. лесозаготовок и 65% суммарного экспорта пиломатериалов развивающихся стран, на Южную Америку - соответственно 314 млн. куб. м и !7 % экспорта и на Африку - 450 млн. куб. м и 17% экспорта.
Половина всей добываемой в мире древесины (1681 млрд. куб. м) сжигается в виде топлива. Преобладающая часть этого объема приходится на страны тропического и экваториального поясов; на первом месте по заготовке дров и древесного угля стоит Азия (44%) , затем Африка (23%) и Южная Америка (17%). В экономически развитых странах древесное топливо играет ничтожную роль в общем топливно-энергетическом балансе - по 4% в Сев. Америке и Европе. Зато в странах Азии, Африки и Южной Америки дрова на топливо - главный вид использования древесины. Всего в этих странах в 1995 году было сожжено в качестве топлива 1470 млн. куб. м добытой и учтенной статистикой древесины из общего объема лесозаготовок и 1900 млн. куб. м. Особенно страдают от хищнического сведения лесные массивы субаридных редколесий, очень ценных в экологическом отношении. Участившиеся засухи в зоне сахеля в Африке - наиболее яркое и очевидное тому свидетельство.
В целом ситуация в мире такова, что экономически развитые страны в настоящее время не испытывают трудности в удовлетворении своих потребностей в лесоматериалах. Они покрывают их либо за счет собственных ресурсов, либо за счет импорта, и в тоже время снабжают мировой рынок целлюлозой , бумагой и прочими видами обработанной древесины.
Многие развивающиеся страны уже не в состоянии удовлетворить свои потребности в топливе без перерубов и крайнего истощения национальных лесозапасов.
В различных районах мира, особенно США, странах Европы, отмечается заметное ухудшение качества лесов в результате воздействия на них воздуха, загрязненного промышленными газообразными выбросами (сернистым ангидритом, оксидами азота, свинцом и др.). Например, содержание SO2 в воздухе Европы в 50 раз превышает общепланетарный фон за счет исключительно мощного выброса серы энергетическими установками этого региона. От загрязнения страдает главным образом хвойный древостой. Так, в Германии усыхают 75% всех пихтарников, 41% ельников и сосняков. Резко ухудшилось качественное состояние хвойных массивов Франции, Нидерландов, Италии, Швейцарии. Общая площадь лесов Европы, пораженных эмиссиями вредных газов, исчисляется в 4 млн. га.
Леса повреждают кислотные осадки, выпадающие из загрязненных воздушных масс. в том числе и принесенных из далека. Такое явление наблюдается в Норвегии и Швеции, во многих странах Центральной и Восточной Европы, на западе Русской равнины, размещенных с наветренной стороны трансграничного переноса загрязнителей, выброшенных в воздух в Великобритании, Германии, Бельгии, Люксембурге и др. В США от закисления страдают леса на востоке страны, т.е. основная часть продуктивных древостоев. Поражение лесов кислотными осадками отмечается и в других странах.
Очень серьезный ущерб лесам наносит повышенное содержание озона и прочих фотооксидантов, которые образуются в результате фотохимических реакций оксидов азота с углеводородами, поступающими в воздух с выхлопными газами автотранспорта. От фотохимического смога страдают леса в окрестностях Лос-Анджелеса и в Аппалачах в США, гибнут древостой вокруг Мехико, Токио, Каракаса, в Центральной Европе.
Только национальными мерами (например, введением нормативов на качество отходящих топочных газов) не удается существенно снизить загрязнение воздуха и воспрепятствовать гибели лесных массивов. Интенсивный трансграничный перенос газообразных загрязнителей, порождающий кислотные осадки во многих странах, поднимает проблему охраны атмосферы и наземной биоты на международный уровень. Европейская Экономическая комиссия ООН заключила Конвенцию об основах сотрудничества в области мониторинга за качеством атмосферы в Европе. Разработаны конкретные меры по снижению выбросов SO2 на 60%, a NO3 на 40% по сравнению с 1980 годом, но они требуют крупных капиталовложений.
Во многих странах мира проводятся крупные лесовосстановительные работы. Существует 3 основных направления воспроизводства лесных ресурсов: естественное лесовозобновление, искусственное лесоразведение и создание лесных плантаций.
Первый способ преобладает в таежных лесах Сев. Америки и Европы, В условиях строго контроля восстанавливаются естественные лесные ценозы с большим участие высокопродуктивных промышленных пород, со значительной товарной стоимостью. Второй способ применяется в странах со сведенными или низко продуктивными лесами, которые искусственно заменяются более ценными древесными насаждениями. Это направление господствует в центральноевропейских странах, Японии, Австралии, частично применяется в Скандинавии. Почвы и деревья подвергаются усиленной химической обработке.
В последние годы в мире возрастают площади под лесными плантациями, на которых применяется широкий комплекс интенсивных лесомелиорации и выращиваются быстрорастущие, высокопродуктивные и пользующиеся большим спросом лесные породы, одновозрастные и семенные, стоящие из гибридных сортов и дающие в 10-12 раз больший прирост, чем в обычных древостоях. В умеренном поясе высаживают дуглассову пихту и сосну скрученную (годовой прирост до 10 куб.м в год), ситхинскую ель (до 18-22 куб. м. в год), веймутовую сосну, японскую лиственницу, в южных районах -американские тополя, эвкалипты, вязы. В тропических странах интродуцируют сосну лучистую, сосну Эллиота, эвкалипты, На плантациях экваториального пояса древостой могут давать в 5-10 раз больше древесины, чем на плантациях умеренного пояса: до 700 куб.м. через каждые 25 лет.