Стремительное увеличение спроса на нефть в 1950-1960 гг. привело к резкому росту ее добычи. Так, если в 1950 г. добывалось 0,5 млрд. т, то в 1980 г. - 3,06, а в 1988 г. - 3,03 млрд. т. Столь высокие масштабы откачки нефти из недр сопровождались лихорадочными поисками продуктивных залежей. Были открыты крупные нефтеносные провинции на суше (Западно-Сибирская, Северо-Африканская, Аравийская) и на шельфе Мирового океана (залив Маракайбо в Венесуэле, Мексиканский залив, Каспийское море, Персидский залив, шельф дальневосточных морей). В 60-х годах открыта Североморская нефтегазоносная провинция Западной Европы и шельф Западной Африки. В 70-х годах усилилась разведка шельфа Южно-Китайского, Карибского морей. Северного Ледовитого океана. Канадского арктического архипелага, Аляски и других районов. В настоящее время поисково-разведочное бурение на нефть и газ ведется на площади шельфовых зон Мирового океана, превышающей 4 млн. кв. км, а всего перспективными признаны 77 млн. кв. км (В.Б. Добрецов, 1980). Достоверные запасы нефти на шельфе оценивались МИРЭК (XII) в 45 млрд. т., из которых 3/4 приходится на донные отложения Персидского залива.
Исследования последних лет установили, что перспективны на нефть (и газ) не только мелководные шельфовые зоны морей и океанов. Обнаружены месторождения углеводородного сырья на глубинах более 600, и даже 900 м, т. е. на материковом склоне и на расстояниях в сотни и тысячи километров от побережий. В 80-х годах, например, выявлены обширные перспективные области в заливе Кампече, севернее полуострова Юкатан в Карибском море. Но самым перспективным районом будущей нефтедобычи специалисты считают акваторию Южно-Китайского моря, шельф Вьетнама, Кампучии, Индонезии. В настоящее время на морские месторождения приходится 25% общемировой добычи нефти.
Существует понятие "кратность запасов", которым определяют степень обеспеченности экономики определенным видом сырья. Кратность запасов - это отношение остаточных запасов к текущей добыче. Мировая кратность запасов нефти к ее добыче равняется 41 году, по отдельным странам она варьирует очень сильно. Так, в странах Персидского залива этот показатель превышает 100 лет, а в США - 11, во Франции - 8 лет и т.д. Практически нет нефти у Японии, во многих европейских странах.
Каковы перспективы обнаружения новых месторождений нефти и увеличения мировых ресурсов углеводородов? Как считают участники последних конгрессов МИРЭК, и континенты, и особенно Мировой океан еще таят в своих недрах крупные, до сих пор не обнаруженные запасы нефти и газа. На материках выявлено около 600 перспективных осадочных бассейнов; из них обследовано только 400. Слабо изучены многие районы Африки, Аляски, Южной Америки, совершенно не исследована Антарктида. Активизируется в последнее время поиск в зонах столкновения литосферных плит, где согласно новой гипотезе создаются особенно благоприятные условия для армирования залежей углеводородов.
Увеличение запасов связывают и с более полным освоением нефтяных пластов, в том числе на больших глубинах (до 6-10 км) и в уже отработанных месторождениях. С помощью глубинного бурения открыто более 1000 новых месторождений углеводородов, в основном газовых. Только с 1986 по 1988 г. запасы нефти в мире возросли с 94,5 до 123,6 млрд. т.
Крупные запасы нефти таятся в нефтеносных песках и горючих сланцах, в битуминозных породах, которые содержат так называемую тяжелую нефть. Их общие запасы огромны: по подсчетам, геологические ресурсы тяжелой нефти в мире оцениваются в 800 млрд. т. (в России, Канаде, Венесуэле). Но освоить эти запасы в промышленных масштабах пока не удается.
Природный газ. Общие запасы природного газа, по оценкам МИРЭК (XIII), составляют примерно 271 трлн. куб. м. (10,5 млн. Дж), из них разведанные на 1995 г. запасы - 139,4 трлн. куб. м. За весь период добычи газа извлечено из недр около 30 трлн. куб. м. и ежегодный объем добычи в конце 80-х годов достиг 1,9 трлн. куб. м. Таким образом, кратность общих извлекаемых запасов газа составляет - свыше 130 лет. Мировые резервы газа продолжают увеличиваться благодаря усиленной разведке на шельфе Мирового океана и в глубинных слоях земной коры. Газ распределяется в недрах еще более неравномерно, нежели нефть. В зарубежных странах самой значительной является концентрация газа в странах Ближнего и Среднего Востока, где выявлено более 31 трлн. куб. м этого сырья. Особенно велики ресурсы в Иране, Саудовской Аравии, на акватории Персидского залива. В США найдено 5,7 трлн. куб. м, в Северо-Африканской нефтегазоносной провинции (Алжир, Ливия, Нигерия) - 8,9 трлн. куб. м, около 3,6 трлн. куб. м - в Венесуэле. В Европе, в Североморской газонефтяной провинции сконцентрировано более 5,5 трлн. куб. м газа. Уникальны месторождения Западной Сибири (Россия по ресурсам газообразного топлива занимает первое место в мире).
Кроме Персидского залива и морей России эксплуатируемыми и перспективными на газ районами морской добычи являются Канадский арктический архипелаг, море Бофорта, континентальный шельф у западного побережья Северной Америки, Мексиканский залив, шельф Бразилии, Нигерии, Камеруна и ЮАР, Средиземного моря, Южно-Китайского и Японского морей, Северное море, шельф у северо-западного побережья Австралии.
В мировом энергетическом балансе на долю природного газа приходится 17%, но в ряде стран (в Западной Европе, США, Японии) его вес выше. По докладам XIV Мирового газового конгресса (Мюнхен, 1985), до конца текущего столетия мировое хозяйство израсходует около 45 трлн. куб. м газа, т, е. около 50% известных извлекаемых запасов. Потребности в газе до 2020 г, оцениваются в 60 трлн. куб. м, которые тоже могут быть покрыты за счет существующих ресурсов. По прогнозам в 2000 г. извлекаемые ресурсы природного газа могут составить 260 трлн. куб. м, а в 2020 г. - 204,5 трлн. куб. м (с учетом добычи). В отличие от нефти газовый потенциал увеличивается быстрее добычи (примерно в два раза), кроме того, до сих пор более • половины площади шельфа еще не исследовано в отношении газоносности, а на подводные газопромыслы уже приходится 15% общемировой добычи газа. Даже на суше изучены лишь 30% перспективных на это сырье тектонических структур. Еще один резерв - газосбережения.
Таблица 1. Доказанные запасы нефти и природного газа по регионам и странам мира, 1995 г.
| Регион | Нефть, млрд. тонн | Природный газ, трлн. куб. м |
| Зарубежная Европа | 3,1 | 6,0 |
| Зарубежная Азия | 117,1 | 53,4 |
| Африка | 10,4 | 9,6 |
| Америка | 26,2 | 14,0 |
| Австралия и Океания | 0,3 | 1,1 |
| Весь мир | 166,6 | 139,4 |
| В т.ч. страны-члены ОПЕК | 128,4 | 57,0 |
| Страны СНГ | 9,5 | 55,4 |
| Саудовская Аравия | 41,1 | 5,1 |
| Ирак | 16,7 | 3,1 |
| ОАЭ | 16,2 | 5,3 |
| Кувейт | 15,7 | 1,5 |
| Иран | 14,9 | 20,7 |
| Венесуэла | 10,7 | 3,6 |
| Мексика | 8,5 | 1,9 |
| Китай | 4,0 | 1,6 |
| США | 3,8 | 4,5 |
| Ливия | 3,8 | 1,3 |
| Нигерия | 3,0 | 4,0 |
| Норвегия | 1,6 | 2,0 |
| Алжир | 1,5 | 3,6 |
| Индонезия | 0,9 | 1,8 |
| Индия | 0,9 | 0,7 |
| Канада | 0,8 | 2,2 |
| Малайзия | 0,7 | 1,9 |
| Великобритания | 0,7 | 0,6 |
| Катар | 0,6 | 7,0 |
| Нидерланды | 0,01 | 1,8 |
Угли. Общие ресурсы ископаемых углей в недрах планеты огромны; по материалам МИРЕК (XIII) (1986г) они достигают 14810 млрд. т. Доказанные извлекаемые с учетом развития горнодобывающей техники и рентабельности по экономическим соображениям для разработки запасы углей оцениваются в 1239 млрд. т., из которых 808 млрд. т. приходится на каменные угли, 431 млрд. т. - на бурые угли. При сохранении объема ежегодной добычи (около 3 млрд. т. каменного и 1 млрд. т. бурого угля) извлекаемых запасов может хватить на 218 лет.