Течение времени нам не подконтрольно: мы знаем прошлое, но не можем его изменить. Представление о необратимости времени обусловлено тем, что сама жизнь человека - наиболее важная и фундаментальная основа представлений о времени - является необратимым процессом. Но можем ли мы предвидеть будущее и воздействовать на него? Будущее можно предсказать с точностью и полнотой в пределах имеющихся точности и полноты начальных данных, из которых мы конструируем свои предположения. Наш контроль над будущим, хотя и ограниченный по своим возможностям, часто бывает достаточным для удовлетворения наших повседневных (в широком смысле) потребностей. Ограниченность предвидения и реальной возможности воплощения в жизнь наших намерений отмечалась уже в древности: "Не хвались завтрашним днем, потому что не знаешь, что родит тот день" (Библия. Книга Притчей Соломоновых. Гл. 27, ст. 1). Изменения "в завтрашнем дне" могут не соответствовать нашим намерениям, оказаться случайными. "...Случай - фактор, изменяющий на раннем этапе направление любого эволюционного процесса, когда возникающая система приобретает собственно системные свойства, которые, вообще говоря, еще не заметны в том материале, который ее порождает". Это видно "...на примерах различных больших природных систем, как возникающих "бессознательно", так и в тех случаях, когда системными элементами являются люди"[5].
Любая деятельность человека не является вневременной - она, как и само существование человека, протекает во времени и пространстве. Время является фактором развития и регулирования общественных отношений. Нет такой области правового регулирования общественных отношений, где фактор времени не играл бы существенной, а во многих случаях определяющей роли. Течение времени неизменно и непрерывно. Ни законодатель, ни стороны правоотношения не могут ни замедлить, ни ускорить бег времени, но связать правовые последствия с ходом времени в пределах их возможностей. Они используют фактор времени так же, как фактор пространства, ибо, как любая реальность, они существуют во времени и в пространстве. Но если пространство предоставляет внутри своих координат определенные возможности манипуляций, то время, направление которого определяется объективно действующей "стрелой времени", движется только в будущее, оставляя за собой прошлое, изменить которое нельзя: практически возможно лишь извлечение из него каких-то уроков.
Фактор времени присутствует в любых правоотношениях, независимо от их отраслевой принадлежности. Вопрос в том, кто, в каких целях и каким способом использует фактор времени. Государство применяет временные координаты для организации и упорядочивания общественных отношений. Делается это и с использованием нормативно-правового регулирования, и с помощью индивидуальных государственно-правовых или административно-правовых актов. В ряде случаев властный акт государства выступает как констатация прекращения бытия одной социально-экономической формации и замена ее другой с изменением решаемых обществом задач. Такова, например, Декларация о правах трудящегося и эксплуатируемого народа, принятая 13 (26) января 1918 г. III Всероссийским съездом Советов. Но такого рода акты, по существу, лишь констатируют событие, не столько "распоряжаясь" о возникновении явления, сколько фиксируя его и формально обозначая некий момент времени. Другое дело акт объединения субъектов федерации - с указанного в нем момента времени возникает новая юридическая, экономическая и прочая реальность. Психологическая стрела времени получает новое направление.
Оставим без детального рассмотрения действие фактора времени в других отраслях права и обратимся к праву гражданскому. Свое значение, отличающееся известной спецификой в пределах общей правовой применимости категории времени, имеет время в гражданском праве. Статья 2 ГК РФ в общих чертах определяет предмет регулирования гражданского законодательства. Практически в любом круге отношений, составляющих предмет гражданско-правового регулирования, фактор времени играет решающую роль. В одних случаях правовые последствия течения времени, наступления определенного момента во времени непосредственно предусмотрены нормой права, в других вопрос о том, включать или не включать элемент времени в ткань правоотношения, решается по усмотрению субъектов этих правоотношений. Не случайно поэтому в области регулирования обязательственных отношений - и в части первой, и в части второй, и в части третьей ГК РФ - ряд норм предписывают учитывать фактор времени. Для гражданского права существенна свобода волеизъявления субъектов права, их равноправие. В число принципов гражданского права (основных начал гражданского права) наряду с другими принципами все исследователи неизменно включают принцип свободы договора[6].
Используя время в качестве инструмента формирования правоотношений, законодатель исходит из множества предпосылок, не все из которых им четко осознаются. Однако в ряде случаев причины того или иного использования фактора времени более или менее очевидны. Например, древнеримская конструкция приобретательной давности (usucapio). По Законам XII таблиц срок приобретательной давности (как мы ее понимаем) составлял два года для того, чтобы приобретатель стал собственником земельного участка (движимых вещей - один год). В эпоху Юстиниана сроки удлинились (по недвижимости 10 и 20 лет, в зависимости от того, живет ли владелец в той же провинции, где находится вещь, или нет). Институции Юстиниана (2. 6 pr.) записали, что прежние сроки приобретательной давности указывали на стремление древних юристов побудить собственников как можно скорее предъявлять иски о возвращении своих вещей. "Нам, однако, представилась лучшая мысль для того, чтобы хозяева не так скоро теряли имущество и чтобы эта льгота не ограничивалась какой-либо отдельной местностью" (C. 1. 7. 33. 8; 7. 31. 1). Сравнивая приведенные подходы к определению срока приобретательной давности в Древнем Риме, мы можем с полным основанием предположить, что в доклассический период государство стремилось способствовать формированию слоя частных собственников земель, являвшихся опорой рабовладельческого строя.
Фактор времени всегда объективно присутствует в правоотношениях и во многих случаях специально вводится в правоотношение его сторонами или иными заинтересованными лицами. Каким образом включается время в правоотношение? Чем объясняется использование фактора времени для регулирования общественных отношений разного рода? Конкретное выражение времени, его определенного отрезка - срок. Время - вместилище событий, разнообразных фактов объективной действительности. Сроки служат ориентиром во времени, помогают установить место факта в непрерывном потоке иных фактов, явлений.
Гражданское законодательство содержит подробные правила, посвященные исчислению сроков (гл. 11 ГК РФ). Согласно ст. 190 ГК РФ "...срок определяется календарной датой или истечением периода времени, который исчисляется годами, месяцами, неделями, днями или часами. Срок может определяться также указанием на событие, которое должно неизбежно наступить". Ссылки на конкретную календарную дату чаще всего встречаются в договорах, когда осуществление гражданских прав и исполнение обязанностей связывается с точным моментом времени (например, 31 декабря 2004 г.). Однако такие ссылки могут иметь место и в решениях судов, а также определяться самим законом, например путем указания на определенное число месяца, когда должны производиться периодические платежи за коммунальные услуги, по обязательству страхования, налоговым платежам и т.п[7].
Сроки, представляющие собой периоды времени, определяются указанием на их продолжительность и исчисляются годами, месяцами, неделями, днями или часами (ст. 190 ГК РФ), а иногда и более краткими периодами (например, хранение отобранного покупателем по договору розничной купли-продажи товара в течение 30 минут).
Особенность определения срока путем указания на событие, которое неизбежно должно наступить, состоит в том, что участники гражданского правоотношения не знают заранее точной даты его наступления. Например, окончание договора пожизненного содержания с иждивением закон связывает со смертью продавца, которая неизбежно наступит, хотя и не известно, когда это произойдет[8].
Для правильного исчисления срока большое значение имеет точное определение его начала и окончания. Согласно ст. 191 ГК РФ "Течение срока, определенного периодом времени, начинается на следующий день после календарной даты или наступления события, которыми определено его начало".
Что касается правил окончания течения срока, то они различаются в зависимости от используемой единицы времени.
Согласно ст. 190 ГК РФ срок может определяться: календарной датой; истечением периода времени, исчисляемого годами, месяцами, неделями, днями или часами; указанием на событие, которое должно неизбежно наступить.
Если срок определен точной датой, например 21 сентября 2004 г., или период времени обозначен такими датами, например, квартира сдается внаем на три месяца с 1 июня по 31 августа, необходимости обращаться к правилам исчисления сроков нет. Сложнее обстоит дело, когда срок определен только количеством дней, недель, месяцев или лет без указания их начального и (или) конечного моментов (дней), поскольку, как было указано выше, течение срока, исчисляемого данными периодами, начинается на следующий день после календарной даты или наступления события, которыми определено его начало.