В течение последних месяцев российские защитники окружающей среды сосредоточили свои усилия на том, чтобы внести Байкал в список ЮНЕСКО "Мировое наследие в опасности". С помощью Российского Госкомитета по охране окружающей среды Виктор Данилов-Данилян от Комитета по защите природы Иркутской области предъявил иск в арбитражный суд против БЦБК. Этот иск опирается на законодательство, согласно которому предприятия-загрязнители могут быть принуждены оплатить ущерб, который они причиняют окружающей среде. Слушание дела было назначено на апрель.
Величина ущерба от работы БЦБК за последние четыре года была оценена в 3.5 миллиарда долларов США. Победа в суде защитников окружающей среды была бы равносильна для комбината банкротству. Как предприятие-банкрот, комбинат снова оказался бы под государственным контролем, и его перепрофилирование было бы значительно проще.
С помощью кампании, нацеленной на внесение Байкала в список ЮНЕСКО "Мировое наследие в опасности", защитники окружающей среды стремятся усилить международное давление на российские власти. Мировой Комитет Наследия обсуждал вопрос о внесении Байкала в этот список на сессии в Японии в начале декабря. В значительной степени из-за того, что закон о Байкале находился в Российском парламенте, Комитет согласился отложить решение до следующего июня.
Даже если Мировой Комитет Наследия признает, что Байкал находится под угрозой, нет никаких гарантий, что российские власти попытаются перепрофилировать БЦБК на выпуск экологически безопасной продукции. Заботы о защите окружающей среды никогда не отягощали умов российских бюрократов, а менеджеры БЦБК имеют поддержку, которую российский Гринпис называет "причудливым четырехугольником любви", состоящим из Иркутской областной администрации, Государственной лесной службы, различных федеральных агентств и представителей академической науки.
Победа над этой оппозицией была бы намного легче, если бы защитники Байкала смогли найти источник финансовых средств, необходимых для перепрофилирования и сохранения тысяч рабочих мест. Ожидание финансирования со стороны Российского правительства почти наверняка бессмысленно. Это значит, что, если западные правительства относятся к защите окружающей среды и Мировому Наследию серьезно, то на них лежит обязательство найти целевые кредиты.