Неблагоприятные экологические последствия активизации карста отмечаются при разработке месторождений полезных ископаемых из-за изменения режима поверхностных и подземных вод. Они заключаются прежде всего в потере земельных угодий, так как значительные по площади участки полностью выводятся из сельскохозяйственного и промышленного пользования. Так, при отработке Николаевского карьера (Украина), где разрабатывались гипсы тортона, интенсивное развитие карста было вызвано прорывом в карьер реки Зубр — притока Днестра. Откачка воды из карьера вызвала снижение уровня грунтовых вод на 7.7 м вблизи карьера и до 2-3 м на площади, измеряющейся многими квадратными километрами. С ростом водоотлива непрерывно увеличивалось количество провально-просадочных явлений (от 3 до 75 на 1 км2 в год). В результате было выведено из строя 20 га пахотных земель, деформировано полотно железной дороги, разрушен газопровод и деформированы опоры линий электропередач.
Известны случаи быстрого возникновения провалов в закарстованных массивах, в результате чего создавалась угроза не только для зданий и сооружений, но и для жизни людей. Например^ на одном из золоторудных месторождений Йоханнесбурга (ЮАР) в 1962-1969 гг. образовался ряд провальных воронок диаметром более 50 м и глубиной до 30 м. В одну из таких воронок провалился завод и погибли 29 человек, а в другую — жилой дом вместе с пятью жильцами. Экологические последствия проявления провальных процессов в пределах закарстованных массивов в городах носят негативный характер. Как правило, «спусковым механизмом» для активизации карста служит интенсивная откачка подземных вод с целью водоснабжения населения. В Москве снижение уровня касимовского водоносного горизонта на отдельных участках с 30-х гг. XX века до наших дней составило 14-21 м, а по некоторым данным — 20-30 м. Ситуацию усугубила откачка подземных вод в связи со строительством метрополитена. В итоге за последние 25 лет в северо-западной части Москвы в пределах закарстованных территорий были зарегистрированы 42 провальные воронки диаметром до 40 м и глубиной от 1.5 до 8 м. В 1969 г. в результате карстового провала полностью разрушился 5-этажный жилой дом на Хорошевском шоссе, а в 1977 г. — еще два в Новохорошевском проезде. Благоустройство городов и использование асфальтового покрытия может привести к затуханию карстового процесса. По данным Дзержинской карстовой станции, с уменьшением инфильтрации атмосферных вод в массивы карстующихся сульфидных пород в г. Дзержинске в связи с застройкой и асфальтированием территории стало уменьшаться число карстовых провалов. Из 62 зарегистрированных провалов с 1935 по 1974 г.лишь несколько провалов произошло в пределах города.
| Таблица 3Использование карстовых пещер в медицинских целях | |||
| Названиепещеры | Местораспо-ложение | Лечениезаболевания | С какого годаиспользуется |
| Клютерт | СевернаяВестфалия,Германия | Бронхиальнаяастма | Стационарноелечение с 1949 |
| Грот Фея | Тюрингия,Германия | Коклюш | |
| Мир | г. Иошваре,Венгрия | Органы дыхания | 1954 |
| Тавас | Венгрия | Органы крово-обращения, органыдыхания | |
| Гамбасецкие | Словакия | Патология респи-раторного тракта | 1954 |
| Магура | Болгария | Бронхиальнаяастма | 1950-е |
| Белая | Цхалтубо,Грузия | Органы дыхания,сердечно-сосудис-тая система | Стационарноелечение с 1978 |
Говоря о позитивном экологическом значении карста, следует помнить, что некоторые карстовые пещеры являются уникальными природными памятниками. В них формируется своя специфическая природная подземная экосистема. Пещеры являются убежищем и местом обитания представителей животного мира. Например, в Смолинской карстовой пещере, расположенной в Свердловской области, созданы природные благоприятные условия (относительно постоянная плюсовая температура, высокая влажность воздуха, отсутствие сквозняков, наличие щелей и трещин) для зимовки редких видов летучих мышей, часть из которых занесена в Красную книгу Среднего Урала. Современная численность прудовой ночницы (Myotis dasycnemi Boei) зимой составляет более 950 особей, а водяной ночницы (Myotis daubentoni Ruhl) — более 40 особей. Зимвока прудовой ночницы в этой пещере является крупнейшей не только в России, но и во всей Европе.
Другое позитивное экологическое значение карста связано со спелеотерапией — методом лечения людей путем длительного пребывания в условиях микроклимата карстовых пещер, соляных копей, гротов и шахт. Постоянство температуры и давления, газового и ионного состава воздуха, низкая относительная влажность, повышенная ионизация, преобладание отрицательно заряженных ионов, наличие аэрозолей тех или иных солей, отсутствие бактериальной флоры и аллергенов, несколько повышенное содержание углекислого газа оказывают позитивное воздействие на организм человека при лечении органов дыхания, кровообращения и сердечно-сосудистой системы. Некоторые примеры использования карстовых пещер в медицинских целях приведены в табл. 3.
Таким образом, с одной стороны, карст оказывает неблагоприятное и даже опасное воздействие на окружающую среду и созданные человеком сооружения, в том числе объекты энергетики — электростанции, линии электропередачи, трубопроводы, но в то же время карст имеет и определенное положительное значение, поскольку карстовые пещеры могут использоваться в рекреационных и лечебных целях.