В соответствии с данными государственного учета лесного фонда по состоянию на 1 января 2003 г общая площадь лесов России составила 1179.0 млн. га. На общую площадь лесов, входящих в состав лесного фонда, приходится 1173.1 млн. га (99.5% общей площади лесов). За межучетный период (1998—2003 гг.) она увеличилась примерно на 0.8 млн. га. Основной лесофондодержатель — Министерство природных ресурсов Российской Федерации (МПР России). В его ведении находится 1132.3 млн. га, или 96.5% общей площади лесного фонда. Значительная часть этих лесов (97.6%) относится к сфере деятельности Государственной лесной службы, остальная часть — Департамента особо охраняемых природных территорий, объектов и сохранения биоразнообразия. За межучетный период эта площадь увеличилась более чем на 2.9 млн. га. В 2002 г. она выросла на 54.5 тыс. га, что составляет 1.9% общего увеличения площади за истекший пятилетний период. Подобная динамика, как показал анализ материалов, поступивших из субъектов Российской Федерации, объясняется приемкой земель от сельхозформирований, принятием в лесной фонд земель из Госземзапаса, уточнением площади земель при лесоустройстве.
Для 2002 г. и межучетного периода в целом характерны положительные тенденции в изменении покрытой (увеличение) и не покрытой (уменьшение) лесной растительностью площадей. Доля покрытой лесной растительностью площади в истекшем году составила 64.7% общей площади лесов, находящихся в ведении МПР России.
В 1998 — 2003 гг., как и в предыдущие межучетные периоды, продолжалось увеличение площади лесов первой группы. Только за 2002 г. она возросла более чем на 0.5 млн. га, что составляет 37% увеличения данной площади, произошедшего в межучетный период. В настоящее время на долю лесов первой группы приходится 22.5% общей площади лесов. Подобную динамику в лесном фонде следует признать положительной. Она свидетельствует о возрастающем внимании к лесу не только как к источнику древесины, но и как к природной системе, имеющей огромное экологическое значение. О закреплении подобного отношения к лесу общества свидетельствует также постоянное увеличение площади особо охраняемых природных территорий (ООПТ), которые относятся к объектам общенационального достояния.
Развитие сети особо охраняемых природных территорий — одно из приоритетных направлений экологической политики России. ООПТ вносят значительный вклад в сохранение биологического разнообразия. На 1 января 2003 г., по поступившим с мест данным, общая площадь ООПТ в лесном фонде составляет около 53 млн. га, или 4.5% общей площади лесов. Основная часть площади ООПТ (около 70%) расположена на землях МПР России. За последний пятилетний период площадь ООПТ здесь возросла почти на 4.9 млн. га, в том числе только за 2002 г. — на 4.7 млн. га.
Необходимо отметить, что поступающие сведения о площади ООПТ на землях МПР России не всегда отражают действительное положение в субъектах Российской Федерации. Это часто объясняется тем, что на местах такие крупные ООПТ, как заповедники и национальные парки, относят не к лесному фонду МПР России, а к фонду прочих лесофондодержателей. По полученным материалам установить действительную площадь ООПТ не представляется возможным. Следует отметить, что отнесение к таким территориям природных объектов на местах часто осуществляется без учета положений об ООПТ, изложенных в Конституции РФ и Лесном кодексе РФ. В ряде случаев в перечень ООПТ включают объекты, не имеющие статуса ООПТ, что в свою очередь приводит к существенному увеличению площади.
Структура насаждений. В 2002 г. сохранилась тенденция постепенного снижения в лесном фонде доли насаждений хвойных пород и увеличения доли мягколиственных пород. За десятилетний период (1993—2003) представленность первых уменьшилась на 1.5%, а вторых — возросла на 1.4%. Подобная динамика объясняется проведением рубок главного пользования преимущественно в насаждениях с преобладанием хвойных пород и, в большинстве случаев, последующим возобновлением на этих площадях мягколиственных пород.
Возрастная структура лесов характеризуется преобладанием спелых и перестойных насаждений на 01.01.2003 г. их площадь в лесном фонде составила 330.2 млн. га (в том числе на землях МПР России — 322.2 млн. га). Это около 43% площади основных лесообразующих пород. На землях МПР России в составе спелых и перестойных преобладают насаждения хвойных пород (82.1%), на долю твердолиственных и мягколиственных пород приходится соответственно 3.1 и 14.8%. Основная часть (около 70%) насаждений этих групп возраста сосредоточена в Северо-Западном и Сибирском федеральных округах.
Преобладание спелых и перестойных древостоев характерно для всех групп основных лесообразующих пород.
За межучетный период 1998 — 2003 гг. произошло некоторое уменьшение доли площади спелых и перестойных насаждений хвойных пород и примерно такое же увеличение доли насаждений мягколиственньгх пород этих же групп классов возраста. Последнее свидетельствует о слабом освоении расчетной лесосеки по мягколиственному хозяйству. К положительному моменту в динамике возрастной структуры насаждений следует отнести увеличение доли хвойных и уменьшение представленности мягколиственных молодняков, что можно объяснить повышением эффективности лесовосстановительных работ.