История свидетельствует, что и в прежние эпохи обострялись противоречия между человеком и природой, и это приводило к экологическим кризисам. Но это были локальные и региональные кризисы. Древние охотники могли, истребив животных перейти на другое место; древние земледельцы и скотоводы могли, если почва истощалась или кормов становилось меньше, освоить новые земли.
Особенностью нашего времени является интенсивное и глобальное воздействие человека на окружающую среду, что сопровождается интенсивными и глобальными негативными последствиями. Противоречия между человеком и природой способны обостряться, помимо прочего, из-за того, что не существует предела росту материальных потребностей человека, в то время как способность природной среды удовлетворить их - ограничена.
Всего четверть века назад слово "экология" было известно очень узкому кругу людей. Отношения между обществом и природой интересовали лишь отдельных философов и представителей географических наук.
На рубеже 60-70-х годов человечество узнало, что все большее загрязнение воздуха и водных источников, оглушающие городские шумы, бесчисленные свалки мусора, удручающее оскудение природных ландшафтов - отнюдь не локальные явления. Под угрозой находятся практически все естественные оболочки (сферы) нашей планеты, многие фундаментальные равновесия в биосфере Земли и даже за ее пределами. Подрыв этих равновесий чреват необратимыми и пагубными для жизни на планете последствиями.
Ноосфера, согласно Вернадскому - это преобразованная в интересах человека природа, равновесное состояние которой поддерживается целенаправленной деятельностью обобществившегося человечества. Очеловеченная природа появляется вместе с человеком, когда он был еще не в состоянии регулировать протекание глобальных процессов природы. Ноосфера же - сознательно создаваемое человеком состояние природной среды. Она включает постоянное проявление естественных процессов природы, но это управляемая человеком природная среда его существования. Поскольку такое состояние еще не достигнуто, то преждевременно современный этап изменения биосферы называть ноосферой.
В последние десятилетия экологам приходится решать такие сложные проблемы, как бесконтрольная добыча природных ресурсов, промышленное загрязнение окружающей среды, вырубка лесов и уничтожение природных сред обитания флоры и фауны.
Иногда экологических вредителей можно установить совсем легко: владельцы лесозаготовительных компаний становятся тем богаче, чем больше лесорубы уничтожают лесов, в том числе состоящих из редких древесных пород; крупным фермерам нужно расширять пастбища – тоже за счет дикой природы. Горнодобывающие предприятия уродуют землю, а заводы, потребляющие добытое природное топливо, выбрасывают миллионы тонн загрязняющих веществ в атмосферу. Таким образом природа приносится в жертву огромным прибылям.
Но не все так просто. Фермеры не получали бы прибыли от продажи скота, если бы нам не нужно было мясо; лесозаготовителям нечего было бы делать, если бы не существовало спроса на мебель, в том числе из красного дерева; химзаводы закрылись, если бы мы научились обходиться без нелюьимой «синтетики».
Это противоречие является камнем преткновения всей природоохранной деятельности. Все мы за то, ятобы дикая природа оставалась в своем первозданном виде, а человек жил в гармонии с животными и растениями. Но, к сожалению, блага цивилизации, без которых мы уже не мыслим своего существования, часто достаются нам ценой нарушения экологического равновесия.
Все виды природоохранной деятельности на любом уровне жизненно важны для нашего безопасного будущего. По мере ухудшения состояния окружающей среды голос общественности в решении экологических проблем становится все громче и увереннее. Новый импульс развитию экологического движения задало в 70-е годы XX в. Появление неправительственной организации «зеленых».До этого природоохранные усилия носили в основном стихийный характер, что отражало царившее тогда отношение к проблеме как ко второстепенной. Но с изменением общественного сознания экологические общественные организации стали превращаться в мощную социальную и политическую силу.
Если партия зеленых является сугубо политической силой, то другая организация «Гринпис» посвятила себя конкретной природоохранной деятельности.
В 1971 году небольшая группа активистов, вдохновленных мечтой о чистом мире без войны и насилия, отправилась в плавание на небольшом рыболовецком судне из канадского города Ванкувера. Активисты антивоенного движения, будущие основатели Гринпис, верили, что даже несколько человек могут сделать многое для своей планеты.
Корабль отправился к небольшому острову Амчитка на Аляске, в районе которого правительство США собиралось проводить подземные ядерные испытания. Организаторы акции подобрали сжатое, но емкое название для своей команды – Green + Peace = Greenpeace. На борту не хватило места, и поэтому название написали слитно.
Протесты экологов заставили правительство США прекратить испытания в районе Амчитки к концу 1971 года. Остров стал птичьим заповедником.
Многие ученые убеждены, что сегодня пришло время для нового, революционного подхода к решению накопившихся проблем. Необходимо коренным образом изменить мышление людей и их отношение к природе. Чем больше наша жизнь будет зависеть от технического прогресса, тем труднее будет становиться задача охраны окружающей среды.
Усилия по предотвращению экологической катастрофы предпринимаются на всех уровнях и в различных формах. От школьников, собирающих мусор вдоль речки, до международных конференций с участием природоохранных организаций мирового масштаба.
Ежегодно человечество производит около 150 млрд. тонн твердых, жидких и газообразных отходов. Сегодня во всем мире мусор рассматривается как источник вторсырья. Многие западные города переходят на более высокий уровень переработки мусора, при котором отходы одного производства становятся сырьем для другого.
Все больше и больше стран осознают не только природоохранный, но и экономический потенциал экотуризма, позволяющего получать неплохую прибыль и создавать дополнительные рабочие места. Это новое направление возникло 15-20 лет назад. С каждым годом растет количество людей, предпочитающих виды туризма и отдыха, которые не наносят ущерба природным комплексам. Экотуризм преследует цель экологического просвещения, ознакомления с традиционным образом жизни, ремеслами, фольклором и историческим прошлым. Экотуристы – зачастую весьма обеспеченные люди, ищущие гармонии с природой. Поэтому развитие экотуризма и его пропаганда могут создать предпосылки для успешной конкуренции на туристическом рынке даже при отсутствии отлаженной инфраструктуры.
Чтобы защитить от вымирания зверей, птиц, промысловых рыб, плодородные почвы, реки, озера и целые моря, во всем мире создаются заповедные объекты, заказники, природные парки. Первым в мире считается Йеллоустонский национальный парк, образованный в 1872 г. В штате Вайоминг (США).
Сейчас особо охраняемые территории России – это 101 государственный заповедник и 35 национальных парков, а также более 12 000 природных парков, заказников, памятников природы и других территорий, находящихся под защитой на федеральном или региональном уровнях. Общая площадь особо охраняемых природных территорий составляет 136, 6 млн. га (7,58% площади страны).
Большое значение для сохранения исчезающих видов имеют и зоопарки. Эти музеи моделируют естественные условия для животных, что способствует размножению целого ряда видов, выживание которых находится под угрозой.
Возрастающая потребность в энергии и продовольствии влечет за собой истощение природных ресурсов и нарушение круговорота веществ. Это приводит к необходимости разработки новых подходов к получению энергии (нетрадиционные и возобновляемые источники), продуктов питания (одни из самых новых технологий в этой области – гидро- и аэропоника).
Однако глобальный подход к охране окружающей среды по-прежнему сдерживается большим экономическим и социальным неравенством между развитыми и развивающимися странами.
Как сказал один из основателей Всемирного фонда дикой природы Питер Скотт, «хотя мы не сможем спасти все, что хотели бы, наша деятельность позволит сохранить хоть что-то, а бездеятельность погубит все».
Год 1520. Нога человека ступила на остров Маврикий (Индийский океан, недалеко от о. Мадагаскар). Обитавший на острове эндемик - представитель царства птиц дронт (этот вид называют также "додо"), был непривычен к врагам. Птицы без опаски приближались к людям и становились их легкой добычей. Мореплаватели - первооткрыватели добывали себе на пропитание этих крупных животных. Мяса трех-четырех дронтов хватало, чтобы накормить целую команду моряков.
На додо охотились и животные, завезенные поселенцами - кошки, собаки, свиньи. Эти животные не только истребляли самих дронтов, но и разрушали их гнезда, поедали яйца и птенцов. Через 170 лет с того момента, как на острове Маврикий появился человек, погиб последний представитель этого вида.
В 1746 году вымер белый дронт, который жил на острове Реюньон - соседнем с Маврикием клочке суши. К концу XVIII вымер дронт-отшельник - еще один представитель семейства. По той же причине.
Вымерло также крупное дерево - кальвария. Додо ели его семена, спрятанные в твердой скорлупе. Они размельчали скорлупу, а семена попадали наружу.
Перелетный голубь (Columbamigratoria), живший в северной Америке, был самым многочисленным видом птиц на Земле. В 1870 г. Было около 10 млрд. этих голубей; в 1914 году по вине человека погиб последний представитель этого вида.