Основными природными врагами тетеревов являются лисица, енотовидная собака, куница, хорь, норка, ястреб-тетеревятник, крупные совы, для гнезд – кабан, для выводков еще луни и канюки – в годы, когда мало мышевидных грызунов. И все же основной урон наносит им человек. Это, прежде всего, ядохимикаты и гранулированные удобрения, хотя их применение в нашей стране в последние два десятилетия сильно сократилось. В местах, где численность тетеревов уже находится на критически низком уровне, охота на них, особенно весной на токах, приводит к полному их исчезновению. Поэтому для поддержания и восстановления численности этих ценных охотничьих птиц большое значение имеет правильно организованная система заказников, в которые существенно ограничен доступ людей в период размножения птиц.
Обычно тетерка устраивает гнездо поблизости от токовища. Располагается оно почти всегда на земле под каким-нибудь прикрытием – под кустом, у ствола дерева, в прошлогодней траве, но иногда почти открыто. Выстилка гнезда небогатая, из сухой травы, листьев, иногда мха и нескольких перьев. Глубина его около 10 см, диаметр – около 25 см.
Обычно в полной кладке бывает 5–9 (до 13) яиц, а в повторной кладке – 4–6 яиц. Окрас яиц желтоватый или светло-охристый с мелкими пятнами и точками коричневого цвета. Размеры яиц заметно изменяются: длина от 46 до 58 мм, диаметр от 33 до 43 мм. Масса 29–38 г. Яйца тетерка откладывает ежедневно или через день. Насиживание продолжается 23–25 суток, и тетерка в это время покидает гнездо для кормежки 2–3 раза в сутки на несколько десятков минут. В последние сутки (или чуть меньше) перед вылуплением птенцов она вообще не покидает гнездо. Все птенцы вылупляются в течение нескольких часов. Выводок почти сразу покидает гнездо, оставив в нем лишь лопнувшие скорлупки. Новорожденные птенцы весят около 25 г. В первые сутки выводок перемещается со средней скоростью около 10 метров в час. В возрасте полутора-двух недель они уже перепархивают и взлетают на нижние ветви деревьев.
Питаются тетеревята вначале в основном насекомыми и их личинками, «муравьиными яйцами», различной зеленью, позже переходят на лесные ягоды (земляника, черника, голубика, брусника), а в сентябре перемещаются на клюквенные болота.
2. Охота на тетеревов
Охота на току из шалаша – самый популярный и, можно сказать, классический способ. Он требует предварительной подготовки и доступен, в основном, для охотников, выезжающих в организованные охотничьи хозяйства, а также для охотников, проживающих в сельской местности. Чтобы верно выбрать место для шалаша, надо понаблюдать за токовищами еще задолго до открытия охоты и определить участки, на которых наиболее часто тетерева образуют группы. Когда такое место определено, можно приступать к постройке шалаша.
Трудно дать какие-то универсальные советы, но главное – максимально использовать для маскировки те средства и цвета, которые наиболее привычны и естественны для окружающей местности. Чтобы сооружение не очень возвышалось над землей, иногда вырывают небольшую яму для ног (если ее не заливает водой) и уже над ней возводят каркас из тонких стволов или крупных ветвей. Иногда удается использовать растущие на току небольшие деревца или кусты, старые копны соломы. Для их скрепления можно использовать крепкий шпагат или мягкую проволоку. Сверху его укрывают ветками, соломой, прошлогодней травой или лапником, если рядом есть елочки. В последние годы нередко используют куски маскировочных сетей соответствующей раскраски. Особенно плотно прикрывают нижнюю часть стенок, наиболее доступную для глаз токующих петухов. В стенах проделывают окошки для наблюдения и стрельбы. Немаловажно сделать удобное место для стрелка, так как сидеть приходится иногда по нескольку часов.
Существует мнение, что шалаши лучше располагать к западу от места ожидаемого скопления петухов, чтобы в предрассветных сумерках целиться и стрелять на фоне зари. Мне кажется, что мнение это не бесспорно, так как чуть показавшееся над горизонтом солнце может ослепить стрелка. Лучше, если солнце не будет находиться на одной линии с охотником и целью. На обширных токовищах лучше приготовить несколько шалашей и тем обеспечить себе возможность маневра.
Хорошо, если птицы заранее привыкнут к новому предмету. В лесу на опушке это происходит скорее, чем в поле или на лугу.
Тетерева, как уже говорилось, токуют и по вечерам, но вечерний ток гораздо слабее и очень непродолжителен. Поэтому, чтобы не пугать птиц и не испортить себе утреннюю охоту, лучше их вечером не тревожить.
Утром надо быть в шалаше еще в полной темноте, до прилета на токовище первых петухов, устроиться поудобней, сидеть тихо и никак себя не обнаруживать. Даже после выстрела из шалаша не выходить, за подранком ни в коем случае не гоняться, а попытаться добрать его вторым выстрелом. После окончания тока уходить нужно только после отлета всех тетеревов. Обычно охотники не стреляют первого прилетевшего и начавшего токовать петуха-токовика, на котором, можно сказать, держится весь ток или один из его участков. Лучше немного подождать, понаблюдать, послушать.
Когда подлетят другие петухи, ток разгорится, выстрел не очень потревожит птиц. В случае промаха можно будет повторить выстрел. А промахи на току – в сумерках по бегающим среди кочек и травы птицам – не редкость.
Как тщательно ни было выбрано место для шалаша, как хорошо ни был он замаскирован, нередко, к досаде охотника, тетерева поют в стороне, вне выстрела. В таких случаях можно попробовать подманить их, подражая голосу петуха или тетерки. Легче подражать «чуффыканью» и хлопкам крыльев, труднее – голосу тетерки, еще труднее – бормотанию петуха. Если нет навыка и предварительной тренировки, то лучше не импровизировать, можно лишь напугать тетеревов. Но некоторые делают это мастерски. Еще в юные годы мне посчастливилось увидеть и услышать, как делал это наш известный ученый-биолог, охотовед профессор П.А. Мантейфель.
Стрелять на току приходится, как правило, на предельном расстоянии, поэтому ружье должно обладать хорошим боем, дробь используют №№3 и 2. Большинство иностранных охотников, приезжающих к нам на коммерческие охоты, да и некоторые наши используют при охоте на току нарезное оружие калибров 5,6–6 мм (кал. 222), но не мелкашки.
Сидеть в шалаше приходится долго, почти неподвижно, иногда и при отрицательной температуре воздуха, поэтому одеваться надо соответствующим образом. Если от места ночлега до тока довольно далеко идти пешком, то лучше часть теплой одежды брать с собой и надеть уже перед посадкой в шалаш. Резиновые сапоги в это же время сменить на теплую обувь.
Не стоит охотиться из одного и того же шалаша несколько дней подряд, так как тетерева будут держаться от него все дальше и дальше. Есть сообщения об использовании на токах переносных шалашей из легких разборных конструкций. В случае, если тетерева группируются на удалении от охотника, он может, не выходя из такого шалаша и не обнаруживая себя, осторожно вместе с шалашом переместиться в нужное место. Не знаю – сам такого не видел.
Охота на току с подхода (скрадом) – наверное, самая азартная и спортивная. Проводится она не на групповых токах, где собирается много тетеревов, а, в основном, по токующим петухам-одиночкам. Во-первых, охотник, даже опытный, может при такой охоте просто распугать, разогнать хороший ток. Во-вторых, подойти на выстрел к группе тетеревов гораздо труднее, чем к одиночке.
Тетерев даже в момент самого азартного токования все хорошо видит и слышит, хотя, конечно, не так осторожен, не так внимателен, как бывает в другое время. Подходить надо в моменты наибольшего возбуждения певца, соблюдая все правила маскировки и другие меры предосторожности. И, конечно, подойти на выстрел легче ранним утром, еще в сумерках. И не только потому, что в это время тетерев хуже видит, но и потому, что в первой фазе тока большинство петухов поют на земле и имеют ограниченный обзор, а с восходом солнца перемещаются на деревья и видят с высоты гораздо дальше и лучше.
Токующий на земле тетерев все время движется, поворачивается в разные стороны, и охотнику кажется, что птица то приближается, то удаляется. Поэтому по голосу певца трудно точно определить расстояние до него. Особенно в ветреную погоду. Зачастую кажется, что до него еще довольно далеко, а он может быть уже совсем рядом. Особенно обманчиво «чуффыканье».
Если охотник ничем себя не обнаружил, а тетерев токует еще далековато и впереди неудобное для скрадывания место, то можно попробовать подманить его, подражая голосу тетерки, «чуффыканью» или бормотанию косача – как при охоте из шалаша.
Чем ближе охотник подбирается к цели, тем труднее дается каждый следующий метр, тем больше риск спугнуть осторожную птицу. Стрелять приходится на предельной дистанции. Отсюда очень высокие требования к оружию, боеприпасам. Об оружии мы уже говорили, только здесь это еще важнее, чем при охоте из шалаша. Много зависит и от одежды охотника. Она должна быть и теплой, и не очень тяжелой – нужно и ходить довольно много, и подолгу оставаться неподвижным при температуре, близкой к нулевой, а то и ниже. Сейчас нетрудно приобрести необходимую для такой охоты одежду защитного окраса – от различного камуфляжа до «леших» и «кикимор». Много можно добавить к своей одежде для лучшей маскировки и самому, сообразуясь с конкретной местностью. Ноги в большинстве случаев приходится обувать в резиновые сапоги – никуда от них не денешься. Большую пользу принесет легкий 7–8-кратный бинокль.
Мне еще в школьные годы довелось начинать охоту на токующих тетеревов в Тверской (тогда Калининской) области именно с подхода. Это была очень хорошая школа. В последующие годы я с благодарностью вспоминал и эти охоты, и своих учителей. Полученный опыт помог в дальнейшем успешно охотиться с подхода и в горах на уларов и козерогов, и в Сибири на косуль и изюбрей, и в Центральной России на мышкующих лисиц, да и на многих других охотах.