Чаще всего в качестве основной причины гибели большей части тропических лесов называют чрезмерный рост численности населения. Это последнее обстоятельство в развивающихся странах ведет к увеличению заготовки дров для отапливания жилищ и расширению площадей для подсечного земледелия, практикуемого местными жителями. Суть этого способа заключается в том, что земледелец вырубает участок леса и на его месте в течение нескольких лет выращивает урожай. Затем, когда почва истощается, земледелец переходит на новое место и вновь вырубает часть деревьев. Некоторые эксперты, однако, полагают, что обвинение направлено не по адресу, так как, по их мнению, с подсечным способом обработки земли связано уничтожение лишь 10-20% лесов (рис. 5.6 и 5.7). Значительно большая часть тропических лесов уничтожается из-за широкомасштабного развития скотоводства и строительства военных дорог в Бразилии, а также в результате роста потребности в древесине тропических деревьев, вывозимой из Бразилии, Африки и Юго-Восточной Азии (см. разд. «Глобальные перспективы» после этой части).
Конкуренция между местными и интродуцированными видами: островные сообщества
Причина того, что одни виды находятся на грани вымирания, а другие уже вымерли, состоит в том, что они оказались неспособными конкурировать с видами, интродуцированными в их местообитания. Наиболее хрупкими в этом отношении являются островные сообщества.
Из 161 вида птиц, прекративших свое существование в исконных местообитаниях начиная с 1600 г., 149 видов принадлежат к островным сообществам. На некоторых островах, например на Гавайских, многие виды возникли сравнительно недавно. Природа и типы местообитаний на этих островах отличаются большим разнообразием благодаря разнообразию типов почвы, характера рельефа, а также различиям в количестве осадков. В процессе эволюции местной флоры конкуренция между местными и интродуцированными видами приводила к тому, что выживали интродуцированные; в этом ситуация на островах отличалась от ситуации на континентах, позволяя обосновываться в островных сообществах многим новым видам. 97% видов, встречающихся на Гавайских островах, эндемичны, т.е. не встречаются больше нигде в мире. К сожалению, многие из них не смогли выдержать конкуренции со стороны других растений или были истреблены животными, ввезенными на острова в недавнее время. Завезенные на острова овцы угрожают не только различным растениям, но и гавайской цветочнице - птице, которая питается на одном из этих растений. Мангусты были завезены на американские Виргинские острова, чтобы избавиться от крыс, но вместо этого мангусты стали нападать на других местных животных. В настоящее время из общего числа местных видов животных и растений, встречающихся на Гавайских островах, 36% находятся под угрозой исчезновения, а более 10%, возможно, уже исчезли навсегда.
Большое число местообитаний, которые во многих отношениях сохранились ненарушенными, оказались отравленными кислотными дождями, пестицидами, а также загрязняющими агентами, присутствующими в воздухе. Сосны, произрастающие на склонах гор в окрестностях Лос-Анджелеса, страдают от вредного воздействия смога, образующегося над городом. Широкое использование пестицидов в сельскохозяйственных регионах ставит под угрозу выживание многих видов. Например, хищные птицы, такие, как соколы и ястребы, сильно страдают от воздействия ДДТ. Около 20-30 лет назад эти птицы стали откладывать яйца с очень тонкой скорлупой, столь тонкой, что она растрескивалась еще до того, когда должны были вылупиться птенцы. Ученые высказали предположение, что это явление обусловлено воздействием ДДТ (Grier, 1982). В настоящее время использование ДДТ в США запрещено главным образом из-за его вредного воздействия на некоторые виды птиц.
В рамках программы борьбы с распространением чумы на американском Западе были предприняты попытки истребить койотов, лисиц и волков с помощью отравленной приманки. Однако это оказало губительное воздействие на некоторые популяции исчезающих видов, и в частности, на популяции белоголового орлана, который также был не прочь полакомиться приманкой.
Некоторые виды растений, а именно кактусы, орхидеи и растения-хищники, пользуются особенно большой популярностью среди коллекционеров; эти растения так усиленно коллекционировали, что в природе их почти не осталось. Торговцы из Техаса и Мексики выкапывают кактусы в огромном количестве и отправляют их на рынки для продажи коллекционерам и жителям юго-восточных регионов, которые используют эти растения для декоративного садоводства. Половина добываемых кактусов отправляется еще дальше, в Европу и на Дальний Восток.
Животные и растения, несомненно, должны изменяться по мере изменения условий окружающей среды. Виды, не сумевшие адаптироваться к новым условиям, вымирают, и их место занимают новые. На Земле уже нет динозавров и летающих рептилий, зато сегодня на ней обитают такие организмы, которых не было в те древние времена. Человек между тем изменяет все вокруг себя с такой молниеносной скоростью, что у животных и растений не остается достаточно времени на эволюцию, которая позволила бы им занять место утраченных видов. Суровая правда жизни заключается в том, что добрая половина всех вымерших на Земле млекопитающих приходится на последние 50 лет.
Существует много способов обеспечить охрану ресурсов живой природы. Один из них - принятие законов, обеспечивающих охрану вида в целом или повышение жизнеспособности отдельных особей. В США, например, принят закон о сохранении исчезающих видов. Представители разных видов могут быть также собраны в зоопарках и ботанических садах; могут быть созданы банки семян. Это позволяет надеяться на то, что в нашем распоряжении будет находиться все разнообразие живых организмов планеты. Для многих видов, однако, этот последний подход может оказаться практически неприемлемым. Дело в том, что некоторые виды для размножения требуют особых условий или определенных размеров популяций, а это не всегда выполнимо в неволе. Третий подход-это отчуждение отдельных участков природы и создание на них заповедников, включающих в себя целостные экосистемы. В этом случае удается сохранить не только те виды, которым грозит явное исчезновение, но и все виды, связанные с ними в сложной пищевой сети (см. разд. «Дискуссия 5.2»).
Первыми среди законов, касающихся охраны живой природы, были приняты законы о налоге на владение рыболовным и охотничьим снаряжением, а также законы, требующие получения специального разрешения на занятия охотой и рыболовством. Средства, полученные за счет этих налогов, шли на покупку земель с целью создания заказников для исчезающих видов животных и растений. На эти цели в итоге были собраны миллионы долларов (факт, на который следует обратить внимание тем, кто выступает против охоты). Было выдвинуто предложение обложить налогом и орудия садоводства для создания аналогичного фонда охраны растений.
В 1966 г. конгресс США принял закон о сохранении исчезающих видов млекопитающих и птиц, который преследует цель не только защитить живую природу, но и обозначить рамки проблемы исчезновения ненарушенной природы. Законом было предусмотрено составление списков исчезающих видов с указанием численности оставшихся особей, а также областей их распространения.
В 1973 г. этот закон был значительно усилен в результате принятия серии поправок к нему. В законе отмечалось, что его действие ограничивается только пределами территории США, поэтому он не в силах защитить виды, обитающие в других частях земного шара. Была также выделена еще одна категория видов: виды-кандидаты на регистрацию в «Красной книге». Эти виды пока еще не исчезают, но тенденция к их исчезновению уже наметилась. И чем раньше будет замечена эта тенденция, тем больше шансов их спасти. Другая важная поправка к закону состояла в том, что к списку исчезающих видов животных был добавлен список исчезающих видов растений. Кроме того, согласно принятым поправкам, федеральным органам запрещалось воплощать в жизнь какие-либо проекты, создающие угрозу для существования того или иного вида и его местообитания. Несмотря на то что этот пункт поправки к закону не вызвал особых замечаний, при ее рассмотрении в конгрессе именно он стал основой конфликта, возникшего при строительстве плотины на р. Теллико. В том виде, в каком он записан, закон не позволял сопоставлять выгоды от осуществления проектов с возможными последствиями исчезновения видов.
Наиболее важная проблема, связанная с окружающей средой: вымирание видов
Ли М. Талбот—эколог, член совета по качеству окружающей среды - считает, что загрязнение окружающей среды-«едва ли не самая маловажная сторона проблемы», поскольку в большинстве случаев оно носит обратимый характер. Но изменение характера землепользования, сопровождающегося вырубкой лесов и осушением болот, ведет к нарушению целостности местообитаний и гибели некоторых видов, которые мы утрачиваем безвозвратно. Однако растения и животные, которые сегодня представляются малополезными, могут завтра оказаться источником ценных ресурсов (Talbot, 1974).