Речная сеть Предкавказья сравнительно бедна. На Терско-Кумской низменности рек нет. Крупные реки – Кубань и Терек – протекают в южной части области. Грунтовые воды залегают на различной глубине и в разной степени засолены. В Предкавказье создано наибольшее на Кавказе число водохранилищ общей площадью более 4200 км2. крупнейшие из них – Краснодарское (440 км2), Шапсугское (45 км2), Сенгилеевское (42 км2). Много прудов (более 1900) общей площадью около 21 500 га. Гидрографическая сеть усложнилась за счет оросительных и обводнительных каналов; длина только магистральных каналов составляет не менее 1600 км, а распределительных – более 2500 км. Самые крупные каналы : Новоегорлыкский, Большой Ставропольский и Терско-Кумский.
Предкавказье славится плодородными карбонатными черноземами, которые восточнее Ставропольской возвышенности сменяются светло-каштановыми и солончаковыми почвами. В результате интенсивной распашки и плохой охраны в них уменьшилось содержание гумуса, азота и фосфора. Естественная растительность на большей части не сохранилась.
На Терско-Кумской низменности развито пастбищное животноводство. Под зимние и летние пастбища используются типчаково-ковыльные, типчаково-полынные и пырейно-полынные сухие степи, а также типчаково-разнотравные и другие песчаные полупустыни. В результате перевыпаса во многих местах выбит и потравлен травостой, что ведет к развеиванию песков и образованию пыльных бурь. Мероприятия по осушению земель с одновременным их орошением привели к значительному нарушению стока, ухудшению качества почв и состояния растительного покрова в дельтах Кубани и Терека.
С юга Предкавказье ограниченно горной системой Большого Кавказа с вершинами Эльбрус (5642 м) и Казбек (5033 м), с пологим северным склоном (длиной до 160 км на востоке) и крутым южным. Большой Кавказ сложен глинами, конгломератами, глинистыми сланцами, песчаниками, известняками юрского, мелового и палеоген-неогенового возрастов, а в осевой зоне западной половины – палеозойскими кристаллическими сланцами и гнейсами с многочисленными интрузиями гранитов. В результате поднятий в неогене происходили вулканические извержения туфов, андезитов, базальтов, особенно на вершинах Эльбруса и Казбека.
На Большом Кавказе образовались различные экзогенные формы рельефа: в известняках – карст, в глинистых сланцах – древние и современные оползни, в высокогорье – ледниковые формы (троги, цирки, кары). Долины рек глубоко врезаны и образуют ущелья, в высокогорье днища долин осложнены многочисленными селевыми конусами.
Климат умеренно континентальный. Средние температуры изменяются от 4 до -100 зимой и от 25 до 60 летом, понижаясь с высотой. Осадков выпадает от 500 – 600 до 3350 мм, а в котловинах северного склона – до 300 мм в год. Большому Кавказу свойственны современные экстремальные природные явления – сели, снежные лавины, которые образуются почти ежегодно. В отдельные годы, в среднем один раз в 20 – 25 лет, сходят катастрофические снежные лавины и сели. Чрезвычайными по мощности и количеству снежных лавин, селей, а также паводков отличались зима и весна 1987 г., особенно в Грузии – в Сванетии и в районе Военно-Грузинской дороги.
В высокогорье лежат ледники (более 2000) общей площадью 1424 км2, из которых около 122 км2 занимает ледниковая шапка Эльбруса. В среднем речной сток составляет 79 км3 в год; максимальный сток – летом. Большой Кавказ богат выходами минеральных вод различного химического состава, особенно в районах Минеральных Вод, Сочи, Цхалтубо.
Предгорья и низкогорья северного склона до абсолютной высоты 500 – 600 м (на востоке до 1200 м) занимает лесостепи, где дубовые и дубово-грабинниковые леса чередуются с зарослями кустарников (чаще всего – держидерева и шиповника), разнотравно-злаковыми лугами и степями и пахотными землями на выщелоченных черноземных и коричневых почвах.
На юго-западном склоне Большого Кавказа, от берега Черного моря до высоты 600 – 1200 м, выделяется лесной район влажных субтропиков с круглогодичной положительной температурой воздуха. Здесь сформировались плодородные желтоземные и перегнойно-карбонатные почвы, к которым приурочены дубовые, буковые, каштановые (по долинам рек – ольховые) леса колхидского типа с вечнозелеными деревьями, кустарниками и лианами. Пологие и искусственно террасированные склоны заняты субтропическими культурами.
Особенно сильно изменена природа приморской полосы, которая целиком превращена в курортную зону. Здесь непрерывно тянутся города и селения с садами и декоративной субтропической растительностью.
Леса среднегорья занимают склоны Большого Кавказа на высотах от 600 – 1200 до 2000 – 2200 м, их площадь уменьшается с запада на восток: на северном склоне – от 30 до 10%, на южном – от 45 до 30%. На буроземных и пепрегнойно-карбонатных почвах растут дубовые, дубово-грабово-буковые, буковые, буково-грабовые леса. Выше широколиственные леса сменяются елово-пихтовыми (на западе) и сосновыми (восточнее Эльбруса). По сравнению с низкогорьем леса здесь меньше нарушены деятельностью человека, но и тут увеличилось площадь малоценных лесов; в ряде мест из-за пастьбы скота верхняя граница леса снизилась на 100 – 150 м. На местах сплошных рубок образовались участки вторичной лугово-степной (Дагестан) и лесолуговой-степной (бассейн Баксана и др.) растительности. Верхняя и нижняя части среднегорья во многих местах насыщены курортами, туристическими и альпинистскими комплексами (Кисловодск, Теберда, Приэльбрусье, Грузия и т.д.). Леса стали довольно интенсивно вырубаться даже на склонах крутизной 30 – 350 (Краснодарский край).
На востоке северного склона, в Дагестане, на высотах 800 – 2000 м, лесов нет. Здесь развита степная и лугово-степная растительность. Своеобразен и живописен пейзаж этих мест: скалистые хребты чередуются с плато и каньонообразными ущельями. На маломощных щебнистых каштановых и черноземных почвах характерны бородачевые, ковыльно-типчаковые, пырейные, злаково-разнотравные степи и луга. Основную площадь (около 38%) занимают летние пастбища, сильно выбитые и потравленные. Около 30% территории приходится на пахотные земли, преимущественно на искусственно террасированных склонах, на которых выращивают ячмень, кукурузу, картофель, люцерну. Около селений растут яблоневые и абрикосовые сады.
Для рельефа Малого Кавказа характерно чередование хребтов и котловин, а на востоке – господство гряд с густым овражно-балочным расчленением.
Климат Малого Кавказа умеренно континентальный и только в западной части влажный субтропический. Средняя температура июля от 24 до 80, января – от 2 до -100.осадков выпадает от 3300 мм (на западе) до 400 – 500 мм (на востоке) в год.
В западной части Малого Кавказа до 1000 – 1200 м простираются субтропические леса, аналогичные колхидским лесам Большого Кавказа. Под этими лесами сформировались красноземные почвы. Значительная часть лесов вырублена, и на их месте теперь выращивают чайный куст, цитрусовые, тунг, лавр, фрукты, зерновые, овощные и др.
2 ТИБЕРДИНСКИЙТСКИЙ ЗАПОВЕДНИК
Тебердинский заповедник располагается на северных макросклонах Главного Кавказского хребта двумя участками: Тебердинским и Архызским. Первый из них (65 000 га) охватывает верхнюю часть бассейна р. Теберды. Второй участок – это ущелье Кизгич (около 20 000 га), недалеко от пос. Архыз. Кратчайшее расстояние между участками около 30 км.
Тебердинский заповедник был организован в 1935 г. как заповедник местного значения. Назывался он тогда Тебердинский акклиматизационный заповедник.
В марте 1936 г. Тебердинский заповедник был объявлен «Высокогорным акклиматизационным государственным полным заповедником» и включен в сеть заповедников, находящихся в непосредственном ведении Комитета по заповедникам при президиуме ВЦИК. Заповедник занимал 63 000 га. Первыми организаторами заповедника были бывший охотовед Зеленчукского района Х. С. Вейцман и бывший главный лесничий лесхоза того же района В. К. Герцык.
До 1955 г. заповедник несколько раз переводился из одной системы в другую. С ноября 1955 г. он перешел в ведение Главного Управления охотничьего хозяйства и заповедников при Совете Министров РСФСР.
В октябре 1958 г. к заповеднику был присоединен горный лесной район в верховьях р. Большой Зеленчук площадью 23 015 га. В июле 1966 г. были установлены новые границы Архызского участка заповедника площадью 19 000 га. В настоящее время площадь заповедника составляет 85 840 га.
В период организации заповедника на его территории шло интенсивное курортное строительство и развивался туризм. В г.Теберде размещалось несколько санаториев, лагерей отдыха и т.д., а в Домбае действовало более десятка туристических организаций. Кроме того, на 15 000 га субальпийских и альпийских лугов заповедника находились пастбища 14 колхозов. Таким образом, 25% территории подвергались хозяйственному использованию.
В сентябре 1936 г., после проверки территории заповедника, было высказано сомнение в правильности названия заповедника «полный», ибо «полнота его искажалась развивающейся деятельностью и режимом курортных, туристических и хозяйственных организаций».
В результате заповеднику было предложено выработать свой профиль с учетом его сложной обстановки и в то же время не отказываясь от тех задач, которые были поставлены при его утверждении.