Сельскохозяйственные затраты являются самыми значительными в общем объеме потребления воды. Однако, если еще двадцать лет назад на нужды сельского хозяйства расходовалось 82% гидроресурсов, то в настоящее время, по данным Всемирного банка, только 66%. Это было вызвано быстрыми темпами развития промышленности, на которую сейчас приходится около четверти водопотребления в КНР. Вместе с тем расширяются посевы культур, требующих обильного орошения (рис, пшеница, кукуруза), что привело к стремительному истощению гидроресурсов в некоторых северных районах страны, где создано больше всего ирригационных систем. В результате на юге некоторые реки мелеют настолько сильно, что вода уже не доходит до моря. Более того, истощаются подземные источники воды, образуются пустоты, оседает земля. В засушливых приморских районах под землей все чаще встречается соленая вода. Нередко для ирригационных систем приходится качать воду с 400-метровой глубины[90].
Что касается личных нужд, горожане сейчас потребляют 3,8% запасов воды, тогда как на долю жителей деревень (а это основная масса населения) приходится 6,8%, но этот показатель непрерывно растет, по мере того, как правительство расширяет программу строительства водопроводов в деревнях. Нехватка воды ощущается как в засушливых западных провинциях, так и в обеспеченных водой, но густонаселенных городах Восточного Китая.
Особенности географии КНР таковы, что осадки распределяются крайне неравномерно. Примерно 50% всей возделываемой в Китае земли расположено в засушливых районах, тогда как земли, расположенные в бассейнах великих рек - Янцзы и Хуанхэ - страдают от разрушительных наводнений. Янцзы и Хуанхэ в сочетании с рекой Сицзян (Чжуцзян) дают 50% от всего объема годового речного стока страны (2600 млрд. куб. м), причем на долю одной только Янцзы приходится 37% (976 млрд. куб. м). Эта река в своем среднем и нижнем течении имеет чрезвычайно маленький уклон (всего 0,02 - 0,008°) и широкую долину, поэтому бурное таяние снегов у истоков Янцзы, в горах Тибета, может привести к подъему воды в низовьях на целых 17 м. В среднем наводнения на Янцзы происходят раз в десять лет[91].
В то же время все реки внутреннего стока КНР (в Синьцзян-Уйгурском автономном районе, провинциях Ганьсу, Цинхай, Тибетском автономном районе) вместе с водой тающих ледников и подземными водами в состоянии дать не более 5% годового стока. На Западе большие территории занимают пустыни Гоби (372 тыс. кв. км) и Такла-Макан (327 тыс. кв. км), совокупная площадь которых намного превышает площадь Украины. Количество годовых атмосферных осадков в городах СУАР колеблется от 295 мм в Урумчи до 21 мм в городе Турфан. Естественно, что земледелие здесь невозможно без искусственного орошения, причем необходимо большое количество питьевой воды для населения и скота, а также технической воды для развития нефтегазодобычи.
При этом для сельскохозяйственных угодий Западного Китая характерны большие масштабы засоления почв даже в оазисах, опустынивание. Большая часть воды, используемая для орошения, теряется впустую. В связи с этим Министерство сельского хозяйства КНР в 1999 году начало реализацию специальной программы по сбережению воды для засушливых районов. В частности, особое внимание уделяется образовательным программам: крестьян призывают использовать пластиковые трубы, строить оросительные каналы с бетонным дном, чтобы избежать потерь воды от просачивания, использовать водосберегающие дождевальные установки. Однако в самых засушливых северо-восточных районах крестьяне самостоятельно, практически без всякой помощи государства и образовательных программ, стали создавать системы хранения дождевой воды, используя для этого подземные цистерны.
Программа предусматривает также создание новых видов культур с большой урожайностью и низкой потребностью в воде, внедрение новых влагосберегающих методов обработки почвы, создание террасированных полей, чтобы контролировать сток талых и дождевых осадков. При этом правительство компенсирует часть трат на приобретение гидротехнического оборудования. Кроме того, по всей вероятности, по мере того, как программы водосбережения будут внедряться шире, изменится сама структура сельского хозяйства КНР: уже сейчас крестьян побуждают переключиться на выращивание более прибыльных фруктов и овощей, отказавшись от относительно дешевых зерновых. Шире будут возделываться сорго и хлопчатник вместо требующих гораздо больше воды кукурузы и риса. В северных районах Китая уже отказываются от практики получения двух урожаев в год. Сейчас в районе Пекина в течение одного сезона крестьяне выращивают озимую пшеницу, затем кукурузу, но из-за нехватки воды вскоре им придется выбирать только одну культуру. Изменение структуры сельского хозяйства Китая коснется и его внешней торговли. Предполагается, что может увеличиться экспорт овощей и фруктов, но при этом придется импортировать пшеницу, кукурузу и сою[92].
Однако тенденция к обострению экологических противоречий на современном этапе развития Китая сохраняется, чему способствуют следующие моменты. Конкурентоспособность страны в глобальной экономике в значительной мере обеспечивается за счет минимизации вложений в экологическую и социальную сферу в рамках осуществления модели экстенсивного экономического роста. Связанный с этим иррациональный характер использования природных ресурсов (с сопутствующим увеличением производства отходов) усугубляется нарастанием нагрузки на природные системы со стороны растущей численности населения[93]. Именно это обстоятельство и обуславливает выход экологических проблем Китая за рамки национальных границ.
Западными экспертами рассматривается и возможность перерастания экологических протестов в общедемократическое движение. В экстремальных условиях, например, при резком обострении водной проблемы, социальное недовольство в обществе может проявиться в форме его массовой политической мобилизации с угрозой ослабления власти КПК в стране[94].
Существуют серьезные основания для таких прогнозов, если учесть, что в условиях роста соперничества за воду между городом и деревней интересы последней ущемляются. В ситуации крайне высокого перерасхода воды и уже существующего ее дефицита в 40 млрд. куб. м. значительная часть сельских жителей вынуждена ограничивать ее потребление. Последствием форсированной индустриализации стало и резкое ухудшение качества воды (Китай лидирует в мире по объему сбросов сточных вод, однако очищается менее половины этого объема), в результате чего 300 млн. крестьян вынуждены пить грязную воду.
В целом, по данным Министерства водного хозяйства КНР, в 2003 году на решение проблемы нехватки питьевой воды в сельских местностях, комплектацию оросительных систем и реконструкцию водосберегающих объектов выделено 4,8 млрд. юаней государственного займа. Эта мера позволила решить проблему водоснабжения 15 миллионов сельских жителей центрального и западного Китая.
Реализация проекта водоснабжения началась в 2000 году и в настоящее время на эти цели израсходовано 24,3 млрд. юней. Планируется к 2010 году обеспечить 60% сельских населенных пунктов водопроводной сетью водоснабжения и полностью завершить проект в 2020 году[95].
Однако существуют большие трудности в плане обеспечения населения водой в Поднебесной. В Китае началась пропаганда экономичного и бережного отношения к водным ресурсам. По официальным данным, недостаток воды в китайских городах составляет 6 млрд. кубометров. На этом фоне китайские власти проявляют обеспокоенность расточительным отношением к воде. В ответ на легкомысленное отношение населения к этому вопросу власти подняли тарифы за пользование водой и запретили бесконтрольное строительство объектов, потребляющих воду в избыточном количестве. К ним отнесены плавательные бассейны, бани, автомойки.
В настоящее время на душу населения в КНР в среднем приходится 2140 кубометров водных ресурсов, это составляет четверть мирового уровня. В некоторых северных и западных районах страны, то есть в двух третьих из более 600 городов Китая уже сейчас наблюдается серьезная нехватка воды. На фоне ожидающегося к середине века роста населения КНР до 1,6 млрд. человек объем водных ресурсов в среднем на душу населения страны уменьшится до 1700 кубометров - общепризнанной международной нормы водного дефицита[96].
Государственные чиновники высказывают предположение, что несбалансированность снабжения и потребления водных ресурсов в Китае обусловлена слабым менеджментом, и для достижения баланса водоснабжения необходимо ввести рациональную научную систему использования водных ресурсов. Более того, подчеркивается необходимость воспитания в людях осознания важности экономии воды[97].
Начиная со времени образования КНР в 1949 г. водными (точнее, пресноводными) ресурсами Китая ведали то Министерство гидромелиорации, то Министерство гидромелиорации и энергетики, структура которых многократно менялась. К числу основных задач этих министерств относились осуществление единого управления водными ресурсами, наблюдения за речными руслами, озёрами и водохранилищами страны, берегоукрепительные работы, организация работ по борьбе с наводнениями, засухами и эрозией почв, а также гидромелиоративное строительство. В целом, управление водными ресурсами в стране было разобщено и, например, вопросы водообеспечения городов относились к компетенции градостроительных ведомств (Яо ХУАЦЗЮНЬ, 2002). В настоящее время данными вопросами ведает Министерство водных ресурсов. В Китае хорошо понимают важность проблемы обеспечения водой и для её решения предпринимают серьёзные усилия. В ближайшее время намечено проведение тщательного обследования всех водных ресурсов страны. Ранее такие обследования выполнялись в 1940-х, 1950-х и 1997-1998 гг. Предстоящее обследование рассчитано на три года и обещает стать наиболее всеобъемлющим и достоверным.