Основная лесная порода дубравы - дуб черешчатый с небольшой примесью других широколиственных пород. 200-300-летние дубы достигают 30-35 м в высоту. Хорошо различаются две сезонные расы: зимняя, у которой листья развертываются весной почти на три недели позднее, а сухая неопавшая листва держится на дереве почти всю зиму, и весенняя, у которой листва развивается с наступлением тепла. Второй ярус составляют спутники дуба - клен платановидный, липа сердцевидная, ильм и ясень высотой до 20-25 м. Третий ярус - это малорослые породы высотой не более 10-15 м - дикие яблоня и груша. Четвертый ярус образуют кустарники: бересклеты, шиповник, клен полевой. Лещина в заповеднике почти отсутствует. Пятый ярус - травы: весной - это пролеска сибирская, хохлатка Галлера, гусиные луки желтый и малый, ветреница лютичная, чистяк весенний, которые к началу лета увядают и исчезают из травянистого покрова, а их подземные органы (клубни, луковицы, корневища) вступают в состояние летнего покоя.
Летом преобладают сныть обыкновенная и осока волосистая, ясменник пахучий, звездчатка ланцетовидная, медуница неясная, колокольчик крапиволистный, фиалки, удивительная и приятная, купены, лекарственная и многоцветковая. Очень высока продуктивность 300-летних участков заповедного леса: за год образуются 8 - 10 т сухой массы органического вещества на 1 га, а общий запас надземной и подземной фитомассы на этой же площади составляет около 400 т. В лесной дубраве выделяют до 200 лесных ассоциаций. Наиболее распространенными являются ассоциации - липо-дубняки волосисто-осоково-снытевые, занимающие в основном ровные участки водораздельного плато с наиболее плодородными почвами. Другая распространенная ассоциация - «дубняк волосисто-осоковый» с 80-100-летним древостоем порослевого происхождения. В заповеднике есть небольшие участки культур сосны и экзотов - бархата амурского, ореха грецкого и маньчжурского, лиственницы сибирской, уксусного дерева и др. Лесные поляны отличаются обилием мезофильных луговых трав (ежа сборная, полевица обыкновенная, клевер луговой), ксерофитов (мятлик узколистный, клевер горный) и даже степными видами (тонконог, вероника колосистая). Под кронами одиночных деревьев растут лесные травы - мятлик дубравный, колокольчик рапунцелевидный и др. Пойма Ворсклы и ее притоков, непосредственно примыкающая к территории леса, занята заливными лугами. Здесь встречаются осоки, острая и пузырчатая, манники, большой и наплывающий, двукисточник тростниковидный, бекманния. В центральной части поймы произрастают лисохвост, тимофеевка, костер безостый. Встречаются также виды с несколько повышенной солеустойчивостью (галомезофиты), что характерно для пойм лесостепных рек.
Из водных растений в Ворскле обычны плавающие, образующие заросли у берегов и в небольших заводях, - кубышка желтая, кувшинка белая, ряска, рдест плавающий, а также погруженные -рдесты курчавый и пронзеннолистный, роголистник, уруть колосистая. Берега заросли рогозом широколистным, камышом лесным, ирисом аировидным. Из сорных растений наиболее встречаются подмаренник цепкий, крапивы двудомная и жгучая, горец птичий, лопух большой, чистотел, пустырник, дурман, синяк обыкновенный, дурнишники обыкновенный и колючий, щирица запрокинутая.
3.2 Острасьевы яры Это новый лесостепной участок заповедника «Белогорье»
Эта лесостепная балка занимает около 100 га, в которой сохранился полный комплекс растительных сообществ, характерных для балок лесостепной зоны. Он включает байрачные леса, луговые поляны и заросли кустарников в верховьях, луга и степные участки в низовьях, болотные и прибрежно-водные сообщества на днище яра и в его устьевой части. Видовой состав растений насчитывает здесь около 400 видов, что составляет почти треть флоры области. Здесь встречаются ковыль-волосатик, овсец опушенный, различные виды астрагалов, кровохлебка лекарственная и другие.
3.3 Ямская степь теперь часть государственного биосферного заповедника «Белогорье»
занимает площадь в 566 га и находится в 8 км от г. Губкина - известного железорудного центра России.
История Ямской степи связана с историей Ямской слободы г.Старого Оскола. Ямщики и ямы (стоянки для смены лошадей на дорожных трактах) находились в ведении царского приказа и обеспечивали передвижение государственных чиновников и почты. Старооскольская слобода имела собственные жалованные угодья, использовавшиеся под выпас и сенокошение, благодаря чему этот участок целинной степи сохранился до наших дней. После революции усилиями крупных ботаников В.Н. Сукачева, В.Н. Хитрова, В.В. Алехина и других этот участок с 1935 года стал заповедным в составе государственного Центрально-Черноземного заповедника им. В.В. Алехина.
Ямская степь находится в зоне умеренного увлажнения. Годовая сумма осадков (570 мм) превышает величину годового испарения (408 мм). Грунтовые воды залегают на глубине 12-14 м, и почвы увлажняются за счет атмосферных осадков. Запасы влаги пополняются в осенне-зимне-весенний период. Большую роль в пополнении запасов влаги играют осенние осадки.
Материнские породы, подстилающие чернозем, являются отложениями верхнемелового возраста, представленные мергелями, мелом и апоками, а также песчаными отложениями палеогена. На Ямском участке пески и мел залегают близко к поверхности. Особую ценность заповедника составляют почвы. По запасам питательных веществ ямские черноземы не имеют себе равных в Европе. Под степями заповедника толщина гумусового слоя достигает 1 м и даже более. На всем земном шаре не найти места с подобным природным ландшафтом, и поэтому они служат эталоном и представляют большой научный интерес в качестве экспериментальной модели.
Почвообразующей породой служат светло-палевые лессовидные суглинки, а также элювий и делювий коренных пород. По механическому составу лессовидные суглинки делятся на два слоя, граница между которыми проходит чаще всего на глубине 210-220 см. Верхний слой - тяжелый пылеватый суглинок, довольно мощный как на водоразделе, так и на склонах, однородный, без слоистости. Нижний слой - средний пылеватый суглинок, обычно подстилаемый глинами.
Основу почвенного покрова составляют черноземы: типичные, выщелоченные, оподзоленные и «сурчинные». Мощные типичные черноземы встречаются только на ровных участках (50-55%), запас гумусового слоя равен 540 т/га почвы и на 2-3% богаче гумусом, чем почвы сельскохозяйственных угодий.
Основное богатство заповедника - луговые целинные степи, представляющие коренной тип травянистой растительности. Общее число видов Ямской степи - 500 (38,8% от всей флоры области). На Ямском участке есть своеобразная группа растений меловых обнажений: ластовень меловой, чабрец меловой, оносма донская, солнцецвет монетолистный, истод гибридный, василек русский, лен желтый и украинский, мордовник обыкновенный, качим высокий и метельчатый, подмаренник меловой и др., среди которых некоторые занесены в Красную книгу. Из них проломник Козо-Полянского - эндемичный реликтовый вид ледниковой эпохи. Это обычное растение сниженно-альпийских группировок. В ямском участке оно растет на остепненных склонах южной, юго-восточной и юго-западной экспозиций. Цветет ежегодно в первой половине мая, довольно часто образует аспект. Его вегетативные розетки плотно смыкаются и образуют как бы зеленое покрывало.
Степи заповедника пересекают многочисленные лога, растительность которых сильно зависит от экспозиции склонов: на южной - больше засухоустойчивых растений, часто можно встретить заросли кустарников - дерезняки (степная вишня, терн), на северной преобладают более влаголюбивые виды, ареал которых лежит севернее территории заповедника. На днище логов чаще растут луговые и лесные, реже степные растения, весной обильно цветут эфемероиды - рябчик шахматный, чистяк весенний. Местами встречаются густые, почти в рост человека, заросли крупностебельного разнотравья - купыря лесного, дудника лесного, чемерицы Лобеля, щавеля конского, лабазника вязолистного, кровохлебки лекарственной. Обильны также сорные виды - бодяк полевой, крапива двудомная. В увлажненных местах доминируют осоки - дернистая, лисья, береговая.
Ямская степь представляет собой южный вариант луговой степи. На водоразделе растут свойственные южным степям виды - катран татарский, ломонос цельнолистный, качим метельчатый.
Особую ценность представляет растительность своеобразных луговых степей на выходах мела. Основу травостоя здесь составляют осока низкая, ковыль перистый, типчак, овсец пустынный, чабрец меловой, оносма донская, володушка серповидная, солнцецвет монетолистный и др. Среди этих видов встречаются растения эндемичные для средней части Среднерусской возвышенности. К ним относятся проломник Козо-Полянского, володушка многожилковая, эфедра двуколосковая. Все они родственны горным растениям Монголии, юга Сибири, Южного Урала и отчасти Средней Европы. Такие сообщества называют «сниженными альпами». Растения этих местообитаний произрастали и во время оледенений и дожили до наших дней как «живые ископаемые» на меловых субстратах.
3.4 Лысые горы
Заповедный участок организован в 1993 г. в Губкинском районе и является составной частью заповедника «Белогорье». Его площадь 170 га. Главная его ценность - фрагменты степей и естественный широколиственный лес. Урочище Лысые горы давно известно в научных кругах как одно из местообитаний редких видов растений Среднерусской возвышенности, приуроченных к сообществам «сниженных альп» с уникальным ландшафтом, где процессы активного рельефообразования идут до сих пор. Здесь выделено до 12 типов структур почвенного покрова на базе черноземов типичных, выщелоченных, карбонатных, остаточно-карбонатных и черноземов гидроморфных (по днищам лощин и балок). На участке отмечено 506 видов цветковых, 1 вид сосны обыкновенной, 2 вида папоротников, 3 вида хвощовых, 37 видов мохообразных, 13 видов макро- и 47 видов микромицетов. Из редких видов встречаются проломник Козо-Полянского, борец дубравный, астрагал пушистоцветковый, овсец пустынный, касатик боровой, грудница мохнатая, оносма донская.