Что касается социальной экологии, как особой науки об окружающей среде, мы должны четко определиться с пониманием этого понятия. Ведь, по нашему мнению, социальная экология - это понятие не просто о внешнем мире человека и вместе с тем оно не тождественно понятию природную среду. На самом деле окружающая среда является совокупностью неупорядоченных материальных процессов, детерминированных человеческой деятельностью на преобразование природы в интересах производства и воспроизводства социальной жизни. Окружающая среда образуют три класса материальных процессов: переменная часть природы (естественная сфера), созданную человеком среду обитания (искусственная сфера) и совокупность технических систем и проявлений (техносфера).
Схематично техносферу можно представить как зону активного взаимопроникновения природных и искусственных сфер в единой среде человеческого обитания. Окружающая среда стала предметом изучения науки в условиях, когда его состояние стало уязвимым фактором существования человечества в целом и отдельно взятого человека как вида. А случилось это потому, что окружающая среда - универсальное следствие исторических форм природопользования. Оно является предметным результатом именно взаимодействия человека и природы в полном масштабе. А потому социальная экология должна углублять знание суперсистемы общество-человек-техника-природное среда, однако сделать это невозможно без синтеза знаний о компонентах и взаимосвязях названной суперсистемы.
Логично социальная экология есть интегративной. Это означает, что на всех уровнях исследования она синтезирует данные естественных, технических и социальных наук и превращает их в свои средства познания. Нерациональная человеческая деятельность нарушила естественный круговорот веществ и энергообмен на нашей планете. Происходит истощение и разрушение природных ресурсов, загрязнение атмосферного воздуха, поверхностных и подземных вод, почвенно-растительного покрова. Характер технологий в обрабатывающей промышленности, на транспорте и в строительстве меняют качество среды обитания, что обусловливает многочисленные заболевания людей и ставит под угрозу дальнейшее существование человечества на Земле.
Итак, социальная экология изучает современное состояние и особенности формирования окружающей среды в связи с историческим развитием и структурой природопользования, прогнозирует развитие окружающей среды с будущим человечества. Практическим заданием социоекологии есть такая категория, как качество среды обитания, которую определяем как интегральную характеристику всей совокупности видов, форм, сфер деятельности людей определенной локальной, региональной и глобальной социоекосистемы или общества в целом, обусловленных уровнем его производства, экономическими отношениями, политическим устройством и системой ценностей.
Именно принципиальная возможность широкого использования категорий других наук относительно тех или иных проблем взаимодействия общества и природы объясняет исключительно высокое, которая не имеет аналогов, методологическую эффективность и эвристичность социоекологии как науки. В сочетании с философскими категориями экология социо может рассмотреть теоретические принципы решения проблем окружающей среды через категориальный анализ.