Наличие байрачных лесов - характерная особенность северной и центральной частей области, на юге и юго-востоке их нет. Они встречаются в крутых глубоких балках (бараках), откуда и получили своё название.
Байрачные леса, в связи с разнообразием условий существования, образуют большое количество разновидностей, различающихся составом древесных пород, а также составом кустарникового и травянистого ярусов. Господствующей породой во всех байрачных лесах является дуб. К нему примешиваются берест и карагач, иногда ясень, липа, клён остролистный. Обычны дикая груша и дикая яблоня. Во втором ярусе преобладают клёны - полевой и татарский. Третий (кустарниковый) ярус состоит из обычных дубравных кустарников: боярышника, крушины, бересклета и др. Четвёртый (травянистый) ярус может иметь различный видовой состав, и представлен двумя аспектами: до распускания листьев и после.
Природный парк "Нижнехоперский" организован в 2003 году с целью сохранения природных и культурных ценностей Прихоперья. Располагается в западной части Волгоградской области на территории трех муниципальных районов - Кумылженского, Алексеевского и Нехаевского в нижнем течении реки Хопер. Общая площадь Парка составляет более 230 тыс. гектаров. Значительная удаленность от промышленного центра области позволила сохранить этот удивительный край с его богатой историей, самобытным казачьим этносом и такой разнообразной природой. Территория природного парка - это естественный музей под открытым небом с сохранившимися до наших дней участками Дикого поля времен половцев и печенегов, простиравшегося ранее от Дуная до Урала. Из памятников природы известны Шакинская дубрава с ее знаменитым "кипящим родником" и реликтовыми деревьями 200-400 - летнего возраста, озера Бабинские с плавающими островами, Филиппова балка с преданием о явлении Чудотворной иконы Пресвятой Богородицы-Троеручницы. В общей сложности в границах парка расположено 20 объектов территориальной охраны. Посетителей парка поразят огромные массивы пойменных лесов и лугов в долине Хопра - одной из самых чистых рек Европы, просторы разнотравно-ковыльных степей, многочисленные байрачные и нагорные дубравы.
Памятники природы Прихоперья радуют глаз и душу: в Алексеевском районе это озёра Строкальное, Цаплино, Култук, Бабинское, Ларинское и урочище "Остров"; в Кумылженском - "Шакинская дубрава", "Остроуховские луга" (пойменный луг с богатой флорой), "Ледниковые валуны" и др.; в Урюпинском районе: "Шемякинская дача" (лесной массив естественного байрачного леса с дубами 150-400-летнего возраста), "Хоперский лес" (пойменный лес). В Нехаевском районе - комплексный госзаказник и Усть-Бузулукский охотничий заказник, где водятся выхухоль и бобры. Также стоит посетить Русскую гору и Кошав-гору.
Кошав-гора - это самое высокое место на правом берегу Хопра и территории природного парка, курган, в древности сторожевой пост. Это место окутано тайнами, про него сложены легенды и поверья, это одно из первых мест поселения станицы Кумылженской. Здесь открывается вид на пойму реки Хопер с "голубыми глазами" многочисленных озер.
Есть в природном парке "Нижнехоперский" и своя маленькая пустыня. Песчаный массив "Кумылга" (Кумылженские пески) с его уникальными растительными сообществами и березовыми колками сформировался по периферии тающих ледников, пески оформились в гряды и барханы.
Среди большого разнообразия местной флоры и фауны отмечено множество редких и находящихся под угрозой исчезновения видов. В пределах парка встречается значительное число растений (пион тонколистый, фиалка удивительная, водяной орех чилим, триния Китайбеля, василек восточный и др.), занесенных в Международную, Национальную и Региональную Красные Книги. Богат разнообразием и животный мир парка. В нем обитает около 40 видов млекопитающих, немало пресмыкающихся и земноводных. Интерес представляют 3 вида летучих мышей, немало в парке и грызунов, таких как суслики, садовая соня, 4 вида мышовок. Хищники представлены енотовидной собакой, лисицами (обыкновенной рыжей и корсаком), волком. Водятся выхухоль, ласки, норки, барсуки, степные хорьки, куницы, кабаны, косули, лоси и олени. И, конечно, в парке обитает много птиц! В этом птичьем царстве существует около 30 видов птиц (орлы, фазаны, чомга, серая и черношейкая поганки; серая и большая белая цапли, а также большая и малая выпи), не менее 120 видов птиц прилетают на гнездование, особый интерес представляют орлан-белохвост, черный аист, дрофа, стрепет, огарь. Полны жизни и водотоки и озера Прихоперья. Главными ценными промысловыми рыбами являются лещ, густера, судак, синец, плотва, чехонь, сазан, сом, жерех, карась серебряный и другие. Плещутся в водоемах и в реках щука, язь, окунь, толстолобик и белоглазка, а в реке Хопер сохраняются стерлядь, вырезуб, шемая, занесённые в Красную книгу России. Особым расположением рыбаков пользуются озера в бассейне реки Бузулук - свыше 600 озёр, в которых водятся щука, окунь, лещ, серужка, линь, карась, жерех, голавль. Интересна во многих отношениях и собственно река Бузулук, которая долгое время служила естественной границей между Великой степью и Российским государством и на берегах которой еще в конце XVI - начале XVII веков, одновременно с заселением Хопра, появились первые казачьи городки.
Нижнехоперский парк расположен на территории 3-х районов нашей области, основная его часть в Кумылженском районе. Значительная удаленность от промышленного центра позволила сохранить этот удивительный край с его богатой историей, самобытным этносом казаков и разнообразной природой. Никого не оставляют равнодушными огромные массивы пойменных лесов и лугов в долине реки Хопер, просторы степей и многочисленные барачные леса. Для организации летнего отдыха детей, их оздоровления и укрепления физического развития парк проводит детскую полевую школу «Юный турист». Участники изучают основы выживания в дикой природе, знакомятся с техникой пешего, горного и водного туризма, осваивают технику езды на скоростном горном велосипеде и управления байдаркой, совершают однодневные велопоходы.
?.?. Шакинская дубрава.
Территорию парка можно назвать музеем под открытым небом. Здесь сохранились до наших дней участок Дикого поля времен половцев и печенегов, простиравшегося ранее от Дуная до Урала.
Под охраной природного парка находятся уникальные памятники природы.
Шакинская дубрава – нагорная дубрава с деревьями в возрасте до 200 лет, с соснами на желтых песках и богатой флорой, в которой насчитывается около 300 видов растений. Одними из них являются представители папоротников, редкие в степном регионе. Характерной особенностью лесного массива является разнообразие видов древесных пород. Основной лесообразующей породой является дуб черешчатый. Площади поменьше покрыты сосновыми лесами. Средний возраст насаждений – 40 лет. Также здесь: осина, береза, ясень, ильм, клен, тополь белый, ива белая, липа. Реже встречаются такие виды деревьев и кустарников, как ольха клейкая, яблоня дикая, черемуха обыкновенная, боярышник сомнительный, шиповник собачий, бересклет бородавчатый, крушина ломкая, жестер слабительный, карагана, клен татарский. По опушкам лесов труднодоступные заросли образуют слива колючая и вишня степная. Характерно, что среди деревьев и кустарников много видов, типичных для лесов только северо-западных районов области — роза яблочная, бузина красная, барбарис обыкновенный, ясень обыкновенный. Также На территории Шакинской дубравы существует особо охраняемая природная зона, доступ в которую разрешен только в сопровождении сотрудников парка – это уникальный в своем роде кипящий родник («Кипучий колодец»). Из недр земли прорывается кристально чистая вода. Опуская ладонь в белый песок чувствуешь, как дрожит земля, отдавая целительную силу живой воды. Предполагается, что в неогеновое время в этом районе существовал палео-Дон, огибавший с юга Калачскую возвышенность. Покров ледниковых отложений к настоящему времени уничтожен почти полностью.
Плавающие острова - острова курсирующие по водной глади в ветренную погоду от одного берега к другому. Они представляют собой сплетение травянистой и древесно-кустарниковой растительностей.
В общей сложности в границах парка расположено 20 объектов территориальной охраны.
С ростом численности и уровня жизни населения возрастает потребность жителей в использовании рекреационных ценностей леса и экологических преимуществ лесных угодий. Развитие рекреации может быть дополнительным источником доходов.
Волгоградский регион обладает разнообразными рекреационными ресурсами. Дельта Волги, Дона, Хопра, леса, озера – прекрасное место для отдыха и туризма. В отдаленных уголках региона сохранились уголки девственной природы, богатые флорой и фауной. Здесь произрастает большая группа растений, занесенных в Красную книгу, как в Российскую региональную, так и в международную. Волгоградская область имеет высокий потенциал для развития на своей территории рекреационного лесопользования. Данный вид деятельности способен приносить высокие доходы в бюджет и способствовать социально-экономическому развитию региона, создавать новые рабочие места, стимулировать другие отрасли экономики. Достоинством лесной отрасли является то, что эксплуатируемые рекреационные ресурсы при рациональном подходе являются почти полностью возобновляемыми. Все это заставляет выделить развитие рекреационного лесопользования в один из приоритетов региональной экономики.