В сентябре 1942г. Госкомитет Обороны принял решение об усилении Северного флота за счет переброски части кораблей с Тихого океана. Уже 20числа вызвали подводников, командиров нескольких лодок и сообщили им о перебазировании сводного дивизиона лодок на Север. Хотя в 1940году упомянутая Щ-423 смогла перейти Северным морским Путем, сейчас проблему усиления наших сил на Севере не решились выполнить этим способом, 423-я шла не погружаясь и не могла стрелять торпедами. В реальной военной обстановке противник мог без особого труда уничтожить лодки, не боеспособные до прихода в базу. Поэтому выбрали другой маршрут, через Тихий океан и Атлантику, Владивосток, Петропавловск-Камчатский, Датч-Харбор, Сан-Франциско, Панамский канал, Галифакс, Розайт, Полярное. Для перехода отобрали новые “сталинцы” первой бригады: С-51, С-54, С-55, С-56 и два минзага Л-15 и Л-16 из 3-го отдельного дивизиона. 25сентября 1942 из Петропавловска вышли Л-15 и Л-16 (кап.-лейтенанты В.И.Комаров и Д.Ф.Гусаров). Лодки шли парами, не зная ничего друг о друге. Поскольку переход проходил через районы военных действий, лодки несли на корме громадные линкоровские флаги, чтоб не стать случайной жертвой торпед американской или японской субмарины. Но именно так и случилось. 11октября: в 820милях от Сан-Франциско (по другим данным в 500 или 300милях) при хорошей видимости и небольшом волнении, лодки следовали без охраны по поверхности со скоростью 11-12узлов. В точке с координатами 45°41'с.ш. 138° 56' в.д. головная Л-16 взорвалась. С дифферентом на корму в 45градусов “Ленинец” начал быстро погружаться в воду и через 25-30 секунд исчез с поверхности океана. Сигнальщики Л-16 обнаружили два перископа с левого борта, примерно на расстояние одной мили, а артиллеристы успели выпустить пять снарядов из 45мм орудия. Радисты успели поймать последнюю радиограмму “Погибаем от ...” На этом передача оборвалась и до сих пор обстоятельства гибели Л-16 до конца не ясны. После войны ответственность за потопление взял на себя командир японской лодки И-25 Мейдзи Тагами. Он возвращался от американского берега и, заметив две лодки выстрелил последнюю оставшуюся торпеду, считая лодки американскими. Вскоре токийское радио передало о потоплении американской лодки. Однако есть обстоятельства, которые не стыкуются друг с другом. Подводники Л-15 видели два взрыва и след еще одной торпеды, уходящей в океан. За день до выхода наших лодок из Датч-Харбора, оттуда вышла американская субмарина S-31, приняв полный боекомплект. Затем она же пришла в Сан-Франциско причем снова принимала торпеды. Более того перископ этой лодки были довольно специфическими, и очень походило на перископы выглянувшие из воды и обстрелянные артиллеристами Л-15. Документы о походе S-31 так и не опубликованы, а в базе Гуантанамо один из американских офицеров “по пьянке” сказал нашим подводникам, что Л-16 по ошибке потопила американская лодка. Ошибка из за которой могли начаться боевые действия между СССР и Японией могла быть и неслучайной, но прямых доказательств нет, хотя конечно если бы Япония вынуждена была воевать еще и с СССР в 1942г. положение американцев серьезно бы облегчилось.
6 октября вышли из Владивостока С-51 (кап.3р. И.Ф.Кучеренко) и С-56 (кап.-лейт. Г.И.Щедрин) за сутки до них отправились С-54 (кап.-лейт. Д.К.Братишко) и С-55 (кап.3р. Л.М.Сушкин).
Этому отряду пришлось испытать океанский шторм на грани урагана, но все лодки выдержали и прибыли в Датч-Харбор, а 28 октября они вышли оттуда на Сан-Франциско. Общее руководство осуществлял командир сводного дивизиона Герой Советского Союза А.В.Трипольский. шедший на борту С-51. Переход осуществлялся в сложнейших условиях. Немцы знали о маршруте следования наших лодок и не раз заявляли по радио об их потоплении. 18 октября в полдень сигнальщик с С-56 заметил след торпеды в 4-5 кабельтовых и вахтенный офицер лейтенант П.П.Скопин сумел развернуть лодку, торпеда прошла в 20 метрах. 24ноября в проливе Акутан чья-то торпеда настигла С-56, но попала в киль и только сорвала лист килевой коробки в районе центрального поста. В Саргассовом морс С-54 еле увернулась от торпеды, серьезно повредив себе дизель. Тихоокеанцы выдержали неоднократные торпедные атаки, попадали в тайфун и просто сильный шторм страдали и от холода и от жары, возникали разнообразные критические ситуации; Так С-56 3декабря смогла на глубине 56метров зацепиться за мачты “утопленника”, правда быстро оторвалась от него. Наперекор всему корабли прошли 17000миль. 24января С-51 оставив за кормой два океана и девять морей прибыла в Полярное, 8марта подошли С-55 и С-56, 19мая добрались Л-15 и наконец 7июня подошла С-54. На двух последних лодках проведен средний ремонт в Англии с установкой ГАС и РЛС.
“Азиатская эскадра” как в шутку называли североморцы прибывшее пополнение активно участвовала в операциях на коммуникациях и одержала ряд побед.
С-51 выполнила 7боевых походов. 15 июля 1944г. награждена орденом Боевого Красного Знамени.
С-55 погибла в декабре 1943г. в 4-м боевом походе.
С-54 погибла в 5-м боевом походе в конце марта или апреле 1944г.
С-56 совершила 8боевых походов. 31марта она награждена орденом Боевого Красного Знамени, а 23февраля 1945удостоена звания гвардейской.
Л-15 выполнила 7боевых походов.
5 ноября 1944г. Г.И.Щедрин, а 8июля 1945г. И.Ф.Кучеренко удостоены Звания Герой Советского Союза.
По послевоенным данным тихоокеанцы потопили 31 и повредили 7кораблей и судов противника.
Правда далеко не все эти победы подтверждены данными противника.
Уже после войны в 1954 году С-56 под командой капитана2ранга В.Харченко вернулась во Владивосток Северным Морским путем, замкнув кругосветку. В мае 1975 года она установлена как мемориальный корабль во Владивостоке.
Остававшиеся на Тихом океане лодки по прежнему выходили в дозоры, проводили интенсивные учебные плавания в сложных условиях. Не обходилось без аварий. Так 3сентября 1943года при ночных торпедных стрельбах командир Щ-128 неверно оценил дистанцию и на полном ходу ударил в борт Щ-130. Ее командир капитан-лейтенант В.Стеценко успел, видя неизбежность столкновения, еще до удара объявить “Аварийную тревогу” и задраить рубочный люк, уже накрытый волной. Удар оказался столь мощным, что в легком корпусе образовались целые “ворота”, а в прочном пробоина длинной метр и шириной 30см. у 46шпангоута, 5-й отсек почти полностью затопило и лодка спикировав врезалась ;в грунт на 38метровой глубине. корма ушла в ил на 6метров. В аварийном отсеке остались старшина группы трюмных ИванОрлов и старшина 2-й статьи ВасилийНосик. В отсеке удержалась маленькая воздушная подушка в которой держали головы моряки, хотя дышать было очень тяжело, отсек залит водой и соляром из разорванной цистерны и его пары разъедали легкие. Командир корабля перешел в 4-й отсек и перестукивался с Орловым и Носиком. По его приказу моряки десятки раз ныряли в густо маслянистую жидкость, и смогли закрыть клапаны осушения трюма. Когда подошло спасательное судно и на Щ-130 спустились водолазы. стало ясно, что на подъем потребуется около 5часов. Матросы понимали, что столько времени им не выдержать. Тогда по восстановленной телефонной связи Иван Сидорович Орлов подал заявление в партию, которое рассмотрели тут же в соседнем отсеке.
Эта история имеет продолжение, экипаж 128-й попросил перевести его в полном составе на 130-ю, чтобы в кратчайший срок ввести корабль встрой. Обе лодки к 1945г. были в готовности, но боевых походов не выполняли. Экипаж Щ-130 в полном составе переведен на однотипную
Щ-209, Черноморского флота, которой В.В.Стеценко командовал с марта по апрель 1944г., затем до конца войны он командовал Щ-207, побед не имел. Его экипаж на Щ-209 совершил ряд выходов в море. уже под командой капитан-лейтенанта В.И.Суходольского. Война на Черном море шла к концу. стремление отплатить противнику велико, вероятно в все это привело к тому, что лодка потопила 27 и 28июля 1944г. севернее Босфора торпедами и артиллерийским огнем турецкий каботажный пароход “Канарья” и моторно-парусную шхуну “Самой Бахри”. Кстати на Черное море прибывали тихоокеанцы и вместе с лодками. К весне 1944г. встал вопрос о блокаде Крыма с моря, а 60% черноморских лодок находилось в ремонте. Поэтому с Тихого океана уже вместе с экипажами в полном составе отправили традиционным путем 10лодок типа М по железной дороге из Владивостока в Поти. Они успешно добрались до Черного моря летом и осенью 1944г., но практически участия в боевых действиях не приняли. Более того, М 23, 24, 25, 26, 27, 28 относились к типу VI, который показал свою очень малую боевую ценность. Правда М 30, 114, 115, 116 уже были типа XII, но и для них война на Черном море так и не состоялась.