Экономический кризис, разразившийся в 1929 г . в Европе, нанес сильнейший удар и по экономике Бразилии. Резко упали цены на кофе. Сократился уровень промышленного производства. Масса людей в городе и деревне потеряла работу, оставшись без средств к жизни. В стране значительно усилились классовые противоречия, активизировалась стачечная борьба трудящихся, выражавших недовольство правлением "кофейной" олигархии и требовавших радикальных перемен. Экономический кризис привел к обострению разногласий, особенно усилившихся в связи с подготовкой к президентским выборам, которые были назначены на 1 марта 1930 г. Правящая группировка во главе с президентом Вашингтоном Луисом образовала политический блок - "Консервативная концентрация", в целом защищавшего старую экономическую политику и выступавшего за укрепление союза с английским капиталом. На пост президента консерваторы выдвинули губернатора штата Сан-Пауло Жулио Претеса.
Оппозиционные группировки объединились в "Либеральный альянс", возглавлявшийся губернатором штата Рио-Гранди-до-Сул Жетулио Варгасом. Альянс опирался на активную поддержку США. В его руководящее ядро входили представители торгово-промышленной буржуазии и помещики штатов Рио-Гранди-до-Сул и Минас-Жераис. Программа либералов, носившая расплывчатый характер и рассчитанная на приобретение голосов избирателей в самых широких слоях общества, содержала такие требования, как проведение политической амнистии, введение тайного голосования, демократизация общественной жизни, введение трудового законодательства и установление минимума заработной платы, улучшение медицинского обслуживания, реформа народного просвещения и т.д.
Либералы не были решительными противниками "кофейной" олигархии. Но сама программа "Либерального альянса" выступала как конкретная альтернатива правительственному курсу и привлекла внимание значительных слоев населения. Однако на состоявшихся 1 марта 1930 г. президентских выборах победу одержал Жулио Претес. Итоги выборов, результаты которых либералы объявили фальсифицированными, вызвали глубокое разочарование в Бразилии. В результате этого в стране стал назревать политический кризис.
В сложившейся обстановке часть деятелей "Либерального альянса" стала налаживать контакты с находившимися в эмиграции тенентистами.. Эти политики (Виржилио де Мело Франко, Освальдо Аранья, Пауло Ногейра Фильо, Жоао Невес де Фонтоура, Флорес да Кунья и др.) хотели использовать в своих целях популярность тенентистов среди населения, расширив таким образом социальную базу альянса. Кроме того, сделав революционных офицеров союзниками и склонив с их помощью на свою сторону и значительную часть армии, они рассчитывали приобрести необходимую для борьбы за власть вооруженную силу. Для привлечения на свою сторону военных в программу "Либерального альянса" были включены такие требования, как амнистия участникам выступлений 1922-1927 гг., оснащение армии современным оружием, совершенствование системы продвижения по службе.
Что касается тенентистов, то они с готовностью поддерживали предложения части либералов об установлении контактов и вошли в альянс. По существу это было продолжением линии на блокирование с профессиональными политиками, проявившейся еще в период вооруженной борьбы. Ранее, однако, из-за нежелания большинства представителей эксплуататорских классов сотрудничать с мелкобуржуазными революционерами (не считая пакта тенентистов с оппозиционными политиками из штата Рио-Гранди-до-Сул, существовавшего чисто формально) такой союз был невозможен. Теперь же, когда часть буржуазно-помещичьих кругов сменила политическую ориентацию, он стал реальностью. Участников революционного движения привлекала внешне радикальная программа либералов, гарантии политической и финансовой поддержки, данные некоторыми деятелями альянса.
Так возникло смешение из разных социальных сил в "Либеральном альянсе". Знаменательно, что в "Либеральный альянс" входили многие деятели из среды господствующих классов, которые выступали в 1922-1927 гг. против движения тенентистов и даже боролись с ним (такие, как бывшие президенты Э. Пессоа и А. Бернардес). Командование военными частями альянса было вверено полковнику Гоесу Монтейро, принимавшему активное участие в борьбе с Непобедимой колонной. Многие офицеры понимали, что не следует доверять политикам. Жоао Алберто Линс де Баррос вспоминал: Мы вступили в союз с нашими недавними противниками, врагами колонны и не могли от них многого ожидать. А. Бернардес, против которого мы столько лет боролись, провозгласил себя пламенным революционером в Минас-Жераисе. Это была, конечно, не наша революция. Но что нам оставалось делать ?" Это высказывание свидетельствует о неуверенности тенентистов в способности самостоятельно свергнуть реакционное правительство, их готовности отдать руководство движением в руки профессиональных политиков.
Однако не все тенентисты приветствовали идею союза с "Либеральным альянсом". Небольшая группа офицеров во главе с Л. К. Претесом отнеслась к ней отрицательно. Осмысление опыта борьбы привело их к выводу о необходимости пересмотра прежней политической линии. В одном из интервью в ноябре 1928 г. Л. К. Претес заявил, что революционное движение, начатое армией против деспотического правительства, должно превратиться в движение масс, бесстыдно эксплуатируемых меньшинством. На повестке дня стоит революция, порождаемая экономическими и политическими причинами.
Эти высказывания показывают, что в позициях части тенентистов произошли решительные сдвиги. Представления о том, что все пороки системы коренятся в испорченности государственного механизма и "плохих" президентах, сменяются пониманием истинных причин бедственного положения народа. От идеи "осчастлививания" масс "сверху" эти тенентисты приходят к идее народной революции.
В конце 1929 г. Л. К. Претес отклонил предложение некоторых либералов возглавить (в случае поражения "Либерального альянса" на выборах) военную сторону подготовки антиправительственного выступления. В одной из частных бесед в это время он сказал, что не хочет больше играть роль марионетки в руках профессиональных политиков.[28] Со своей стороны, представители "Либерального альянса" Освальдо Аранья и Жоао Невес де Фонтоура заявили, что "из двух Претесов они предпочитают Жулио Претеса".
Однако в 1928-1929 гг. левые тенентисты не сформулировали новой политической линии. Слишком нов и необычен был путь, на который они вступили, непросто было преодолеть сложившиеся представления. Процесс перехода мелкобуржуазных революционеров на позиции рабочего класса, как вспоминает Л. К. Претес, "не был ни быстрым, ни легким. Он длился несколько лет, ускорялся под действием благоприятных факторов, но на пути его встречались и труднопреодолимые препятствия" .[29]
В конце апреля 1930 г. Л. К. Претес направил ведущим тенентистам текст составленного им манифеста, в котором подробно изложил свою позицию. На состоявшемся 10 мая в Буэнос-Айресе совещании он заявил о своем решении не участвовать в борьбе совместно с либералами, а действовать самостоятельно, выдвигая требования глубоких социально-экономических преобразования. Однако остальные участники совещания выступили против этого предложения, отстаивая старую политическую линию. Раскол в лагере тенентистов стал фактом.
29 мая 1930 г. Л. К. Претес опубликовал свой манифест ("Майский манифест Претеса"), в котором он обращался к угнетенным массам пролетариата и крестьянства, ко всем искренним революционерам, готовым к борьбе и жертвам во имя коренной перестройки жизни Бразилии. В майском манифесте резко критиковались ограниченная программа "Либерального альянса" и указывалось, что она не соответствует чаяниям трудящихся. Платформе либералов противопоставлялась программа подлинно народной революции, которая, по мнению Претеса, должна была свергнуть крупное земледелие и англо-американский империализм. Раскрывая это требование Л. К. Претес писал: "Мы боремся за полное освобождение сельских трудящихся от всякой феодальной и колониальной эксплуатации, за безвозмездную передачу земли тем, кто ее обрабатывает. Мы боремся за освобождение Бразилии от ига империализма, за конфискацию и национализацию транспорта, коммунальных предприятий, шахт и банков, за отмену всех внешних долгов! Мы боремся за создание правительства, сформированного из трудящихся города и деревни, которое будет содействовать развитию революционного движения в других странах Латинской Америки и окажется способным уничтожить все привилегии господствующих классов и поддержать программу революции. Так мы победим!"[30] Стремясь претворить эту программу в жизнь левые тенентисты создали Лигу революционного действия - организация, которая признавала бы руководящую роль в революции рабочего класса. Созданная Л. К. Претесом Лига вскоре распалась, а левые тенентисты перешли на позиции пролетариата. Совершив эту эволюцию, группа офицеров сумела преодолеть традиционные представления и предрассудки мелкобуржуазной среды, свойственной ей.
Опубликование Майского манифеста вызвало смятение в ближайшем окружении Ж. Варгаса. Тенентистов стали подозревать в том, что они разделяют взгляды, изложенные в этом документе. Подготовка восстания оказалась под угрозой срыва. Чтобы вернуть утраченное доверие, мелкобуржуазные демократы, сотрудничавшие с либералами, должны были публично отмежеваться от некоторых взглядов Майского манифеста, которые, по выражению генерала И. Лопеса, являлись "сверхрадикальными, экстравагантными". Эту задачу выполнил Жуарез Тавора, выступивший с речью о том, что он не согласен с последним революционным манифестом генерала Л. К. Претеса, что он не считает реальными средствами те, которые Претес пытается применить для достижения целей движения тенентистов. Ж. Тавора писал, что все зло проистекает от несоответствия конституции 1891 г. и реальной действительности, он высказывался за ее изменение. Он признавал существование в Бразилии "социального вопроса" и говорил о бесправном положении трудящихся, угнетение которых буржуазным меньшинством является "зловредным и несправедливым". В то же время, не соглашаясь с Л. К. Претесом, он резко выступал против прихода трудящихся к власти, так ка это приведет к "подрыву существующего строя" и "лишь поменяет местами полюса социальной несправедливости". Главную задачу движения Ж. Тавора видел в установлении в обществе "социального равновесия посредством пропорционального представительства классов". Манифест Ж. Тавора предусматривал также укрепление гражданских свобод посредством реформы законодательства, достижение экономической независимости масс населения путем распространения мелкой собственности, установление действенного контроля за соблюдением властями законности.