В декабре 1931 Объединенная партия Австралии абсолютным большинством голосов избрала 75 депутатов в палату представителей и сформировала антилейбористское правительство.
Международные отношения
После Первой мировой войны Австралия вступила в Лигу наций. Военно-морские силы Австралии были сокращены. Во время депрессии была отменена обязательная военная служба. В начале 1930-х годов расходы на оборону были крайне низкими и несколько повысились после 1935, однако реальная обороноспособность страны вплоть до Мюнхенского кризиса 1938 находилась на низком уровне. В первые два года Второй мировой войны австралийское правительство продолжало поддерживать отношения с Японией.
Вторая мировая война
Во время Второй мировой войны Австралия выступила на стороне Великобритании. Австралийцы участвовали в обороне Африки и в воздушной «Битве за Англию». После поражения британско-австралийско-новозеланских войск в Греции и на Крите в 1941 австралийцы стали требовать большей самостоятельности своего контингента и уклонялись от участия в рискованных операциях. Так, в критический момент обороны Тобрука австралийские войска эвакуировались из города.
После вступления Японии в войну и капитуляции британско-австралийских войск в Сингапуре положение Австралии стало критическим. Великобритания не могла оказать ей поддержки.
Австралийские войска были отозваны на родину, отказавшись по дороге помочь британцам в Бирме. Японцы не высадились в Австралии и ограничились бомбардировками северных городов Дарвин, Брум, Таунсвилл и вторжением в новую Гвинею. Основную помощь Австралии оказали США, превратившие материк в один из основных плацдармов для контрнаступления против Японии. Нач алось стратегическое сближение США и Австралии. Традиционным союзником Австралии осталась и Новая Зеландия.
Потеряв популярность, ОЛП уступила власть лейбористскому правительству меньшинства в 1941 (в 1943 правительство Д. Кэртина получило большинство). После поражения на выборах ОЛП в 1944 преобразовалась вместе с другими либеральными группировками в Либеральную партию Австралии (ЛПА).
Во время Второй мировой войны произошел подъем промышленности, вызванный военными нуждами, но к концу войны уровень производства вернулся почти к довоенному уровню.Во второй мировой войне погибло 25 тыс. австралийцев.
Послевоенный период
Во время Второй мировой войны британское правительство приняло Вестминстерский акт 1931, предоставивший некоторым доминионам, включая Австралию, законодательную автономию. В послевоенной Австралии воцарился дух оптимизма и уверенности. Лейбористское правительство во главе с премьер-министром Джозефом Б.Чифли, сменившим Кертина после его кончины в июне 1945, выдвинуло новые планы экономического развития страны. В период 1946–1949 было разработано законодательство, ориентированное на повышение благосостояния, развитие системы здравоохранения, заботу о лицах пожилого возраста, помощь безработным и нетрудоспособным. На референдуме 1946 была одобрена поправка к конституции, согласно которой федеральное правительство должно не только взять на себя заботу о нетрудоспособных и пожилых людях, но и обеспечить выплату пособий молодым матерям, вдовам, детям, безработным, студентам и многодетным семьям, а также помочь в приобретении лекарств и оплате гонораров медицинскому персоналу. Это заставило существенно расширить социальные программы правительства Австралии. Правительство взяло курс на поощрение предпринимательства в авиации, судоходстве и банковском деле и ввело систему стипендий для получения высшего образования. В 1949 был создан гидроэнергетический комплекс «Снежные горы», чтобы оросить засушливые внутренние районы Юго-Восточной Австралии и вырабатывать дешевую электроэнергию. Важное значение имела широкомасштабная иммиграционная программа, позволившая восполнить нехватку рабочей силы в период послевоенного экономического бума.
В стране произошли большие изменения. В 1949 стало очевидно, что лейбористское правительство утратило понимание расстановки сил на международной арене. Внутренняя политика вызвала недовольство широких слоев населения. Со времен войны сохранялась нормированная продажа бензина, хотя начиная с 1948 весьма популярный «Холден», первый сделанный в Австралии автомобиль, выпускавшийся компанией «Дженерал Моторс», стал доступен каждой австралийской семье. Экономический контроль, присущий военному времени, становился ненужным, поскольку страна вступала в продолжительный период послевоенного бума со стимулированием потребительских интересов. Стремясь осуществить социалистические идеалы лейбористского движения, Чифли попытался – весьма неудачно – национализировать частные банки. В декабре 1949 премьер-министром снова стал Р.Дж.Мензис, пришедший к власти во главе коалиции Либеральной партии и Аграрной партии, выдвинув избирательную платформу свободного предпринимательства и антикоммунизма.
Возникновение зрелого индустриального общества (1945–1972)
Австралийцы связывали с окончанием войны надежды на социальные изменения, улучшение жизни. Экономическая ситуация не способствовала этому, и разочарование привело к резкому росту стачечного движения – ежегодно бастовало свыше трехсот тысяч человек.
После смерти Д.Кэртина в июле 1945 лейбористское правительство возглавил Д.Чифли, который объявил о проведении реформ. Были заложены основы «социального государства», связанные с развитием социального страхования и государственного здравоохранения. На референдуме 1946 была одобрена поправка к конституции, на основании которой началась выплата пособий нетрудоспособным, пожилым людям, молодым матерям, безработным, вдовам, сиротам и многодетным семьям. Была введена система стипендий для получения высшего образования. Выполнение социальных программ требовало средств. В 1949 был создан гидроэнергетический каскад «Снежные горы», который помог не только получить электроэнергию, но и оросить обширные районы юго-восточной Австралии. Была предпринята попытка поставить банки под контроль Федерального банка, заблокированная в 1947 Верховным судом. Тогда лейбористы приняли акт о национализации банков, который также был отклонен Верховным судом. Сохранились меры государственного регулирования военного времени, в частности – нормирование продажи бензина. Общество раскололось, началось наступление финансовых кругов на позиции лейбористов по всей стране, завершившееся падением правительства в 1949.
В 1947 были расширены возможности эмиграции в Австралии. Но только в 1965. АЛП под давлением Социнтерна сняла из программы требование «белой Австралии» и перешло к идее «мультикультуры», сохранения культурных особенностей разных народов в Австралии.
В 1949 к власти пришла либерально-аграрная коалиция во главе с Р.Мензисом (правил до 1965).
В 50-е рост жизненного уровня и расширение средних слоев привели к стабилизации социальной ситуации. Однако уровень доходов оставался низким в сравнении со странами Запада. Только 7% налогоплательщиков зарабатывали более 2 тыс. ф. в год.
Послевоенный период характеризуется проведением плавной индустриализации, обеспеченной притоком иностранных капиталов. В 60-е соотношение стоимости промышленной и сельскохозяйственной продукции составляло 60 к 30. Количество занятых в сельском хозяйстве упало в 40-е–70-е с 20% до 7,4%. Австралия стала развитым индустриальным обществом с эффективным сельским хозяйством.
До 60-х индустриализация носила преимущественно импортзамещающий характер. Развитие получила металлургия, автомобилестроение, нефтепереработка. Автомобильный и авиатранспорт вытеснял железнодорожные перевозки.
В 60-е открытие урановых месторождений вызвало минеральный бум и быстрое развитие горнодобывающей промышленности.
Сохранялась высокая степень монополизации крупного производства. В ряде отраслей (автомобилестроение, тракторостроение, металлургия, химическая, пищевая промышленность и др.) господствующие позиции занимал иностранный капитал.
В обрабатывающей промышленности по-прежнему преобладали мелкие предприятия, которые удачно вписались в индустриальную систему страны и обеспечивали гибкое обслуживание как крупных предприятий, так и населения. В сфере услуг в 60-е была занята треть рабочей силы.
В 1966 австралийский фунт стерлингов был заменен на австралийский доллар.
Большинство жителей стало жить в столицах штатов, причем почти половина – в районе Сиднея и Мельбурна. Приток населения в города не привел к всеобщей урбанизации быта даже городского населения. По мере роста жизненного уровня австралийцы обзаводились собственными домами и автомобилями. Большинство жителей предпочитали жить в пригородах, ежедневно преодолевая большие расстояния ради сохранения привычной уединенности и неторопливости. Полусельский стиль жизни создал Австралии репутацию «страны затянувшегося викэнда». Но с 50-х представление о благополучии смещается от тихого обеспеченного семейного быта к погоне за развлечениями. Австралийское общество стало более образованным. Количество студентов в 40-е–70-е выросло в десять раз.
Заметным явлением внутриполитической жизни второй половины 60-х стала кампания против войны во Вьетнаме, в которой приняли участие профсоюзы, студенческие и «новые левые» организации, КПА и отколовшаяся от ЛПА Независимая либеральная партия.
Постоянным признаком жизни в Австралии в 60–70-е стала инфляция и рост налогов. В середине 60-х эти явления затормозили рост уровня жизни, что привело к всплеску стачечного движения в середине 60-х В начале 70-х социальный кризис обострился – уровень инфляции достиг 20%, а безработицы – 5,2% рабочей силы.