Страна в период «перестройки».
После смерти в 1982 г. Леонида Брежнева его преемниками на высшем партийно-государственном посту были больные престарелые люди — Юрий Андропов (умер в 1984 г.) и Константин Черненко (умер в 1985 г.). В марте 1985 г. обновленный партаппарат выдвинул на должность лидера КПСС самого молодого члена политбюро - 54-летнего Михаила Горбачева. Новый генсек стремился несколько реформировать, подправить «покривившееся» здание социализма, в то же время не нарушая его фундамента. М. Горбачев провозгласил курс на ускорение социально-экономического развития, перестройку хозяйства страны. Перестройка, по его определению, — это решительное преодоление застойных процессов и ломка механизма торможения, создание надежного и эффективного механизма ускорения социально-экономического развития общества, придание ему большего динамизма. Объявляя курс на ускорение, М. Горбачев и его окружение не понимали непригодности самой модели социалистического хозяйства. Руководство опять определило приоритетным направлением ускорение развития машиностроительной промышленности в ущерб другим. Очередная разбалансированность экономики привела к сокращению производства товаров широкого потребления. Среди населения возник ажиотажный спрос на товары первой необходимости. С полок магазинов исчезло мыло, стиральные порошки, чай, табачные изделия. На пути товаров к потребителям встали преступные группы спекулянтов, мошенников из числа работников торговли, чиновников государственных учреждений. В результате огромное количество продукции в обход государственной системы торговли попадало на «черный рынок», где реализовывалось по спекулятивным ценам. Традиционно запущенной оставалась социальная сфера жизни советского общества. Государство отнимало у работающих значительную часть их заработка и перераспределяло через так называемые «фонды общественного потребления» (образование, медицину, жилье, транспорт и т.п.). Такая система лишала желания продуктивно работать, деморализовывала и закрепощала человека, порождала безынициативность. Командно-бюрократическая система, оправившись после легкого испуга, вызванного сокращением количества министерств и ведомств (в начале 1987 г. их было более 100 только в Москве, а они дублировались в каждой союзной республике), быстро пришла в себя и стала на путь скрытого саботажа перестройки. В центре принимали решения, а местные органы власти не спешили их выполнять. Кремлевское руководство растерялось, все больше теряя веру в возможность экономических реформ. Идеологическая зашоренность не позволяла М. Горбачеву взять курс на рыночную экономику (ведь вместо «социализма» это был бы уже «капитализм»). Правительство Николая Рыжкова летом 1989 г. обещало за полтора года стабилизировать экономическое положение в стране и разработать программу реформ. Опять, как во времена Н. Хрущева, выдвигались нереальные лозунги, вроде «Обеспечить каждую советскую семью квартирой до 2000 года»; в программе реформы среднего образования планировали провести компьютеризацию всех школ страны в течение пятилетки, не учитывая того, что советская промышленность производила только 1% компьютеров по сравнению с США. Полный провал потерпела кампания борьбы с пьянством и алкоголизмом. Это социальное зло пагубно отражалось на моральном и экономическом состоянии общества, на здоровье населения, однако неправильное понимание причин пьянства привело к ошибочным методам проведения кампании. Резкое сокращение продажи спиртных напитков, повышение цен на них активизировали самогоноварение и спекуляцию, «сахарный бум». Тысячи гектаров плодородных виноградников в Азербайджане, Армении, Грузии, Молдавии, на Украине были нещадно вырублены, а социальное зло так и не удалось искоренить. В июле 1989 г. началось массовое забастовочное движение в шахтерских регионах: Кузбассе, Донбассе, Карагандинском бассейне. Причиной его стало ухудшение обеспечения продовольственными товарами шахтерских регионов. Однако глубинные причины крылись в недовольстве шахтеров действиями правительства, неспособного провести реформы. Шахтеры вышли на улицы. Целыми днями продолжались многотысячные шахтерские митинги. Власти вынуждены были вступить в переговоры с бастующими. Им повысили заработную плату, что вызвало очередной виток инфляции. В забастовочную борьбу втягивались другие слои населения. Постепенно забастовки стали привычными, нанося все больший вред хозяйству. Провал горбачевского курса «ускорения» стал очевиден. Спад производства не прекращался, казна пустела. Положение обостряли стихийные бедствия и аварии. 26 апреля 1986г. произошла ужасная Чернобыльская катастрофа. Она носила глобальный характер. Вся Европа, весь мир били в набат, и только руководители СССР старательно пытались скрыть последствия аварии от своих граждан.