Некоторые из этих государств внесли значительный вклад в развитие исламской культуры. Во времена Саманидов персидский язык с использованием арабского алфавита впервые поднялся на уровень литературного языка, творчество таких поэтов как Рудаки, Дакики и Фирдоуси достигло наивысшего расцвета. Газнавиды покровительствовали Аль-Бируни - одному из самых великих и самобытных ученых ислама в средние века. Хамданиды - арабская династия с безупречной родословной - оказывали покровительство таким поэтам и философам как Аль-Мутанабби и великий Аль-Фараби, труды которого не давали угаснуть пламени арабской культуры в трудные времена. Но в историческом плане лишь Фатимиды могли соперничать с предыдущими династиями.
Ислам и Фатимиды
Самой прочной из наследных династий, основанных в 9-м и 10-м веках, были Фатимиды - одна из ветвей шиитов. Фатимиды впервые проявили себя в Северной Африке, где они образовали свой халифат в Раккаде близ Хайрувана, и в 952г. начали экспансию, которая спустя несколько лет привела их в Египет.
Некоторое время Фатимиды стремились стать правителями всего исламского мира, и их завоевания были действительно впечатляющими. На вершине своего могущества они правили Северной Африкой, побережьем Красного моря, Йеменом, Палестиной и частью Сирии. По распоряжению Фатимидов была построена мечеть Аль-Азхар в Каире, которая впоследствии была преобразована в Университет Аль-Азхар - ныне старейший университет в мире и, возможно, самая влиятельная исламская школа высшего образования. Купцы из государства Фатимидов торговали с Афганистаном и Китаем и старались отвлечь часть судоходства Багдада из Арабского Залива в Красное море.
Но мечты Фатимидов об установлении своей власти над сердцем исламского мира так и не осуществились - во-первых, потому, что многие независимые государства отказывали им в помощи и поддержке, а во-вторых, они, подобно Аббасидам, правившим в Багдаде, со временем утрачивали возможность управлять наемными армиями. Эти обстоятельства существенным образом ослабляли Фатимидов, однако благодаря роду визирей армянского происхождения они продолжали править вплоть до наступления верховной власти Айюбидов во второй половине 12-го века - несмотря на нашествие в 11-м веке турков-сельджуков.