Военные столкновения на Дальнем Востоке. В 20-30-е гг. Советский Союз стремился сохранить свое влияние на Дальнем Востоке. Союзником СССР здесь была Монголия. На ее территории располагались части Красной Армии. Советско-китайские отношения в этот период были довольны сложными. КВЖД (Китайская Восточная железная дорога) формально принадлежала обеим странам, но постепенно советские власти оттеснили китайцев от управления ею. Тогда войска Китая силой взяли КВЖД под свой контроль. Москва привела в действие Особую Дальневосточную армию, которую возглавлял известный полководец гражданской войны В.К. Блюхер. Китайские войска были разгромлены. Отношения между СССР и Китаем стали ухудшаться. Но вскоре у обоих государств появился новый противник - Япония. В 1931 г. японцы начали вторжение в Китай, причем Квантунская армия захватила Манчжурию и вышла к границе с СССР. В 1937 г. война разгорелась с новой силой. В течение 2-х лет японцы захватили все основные провинции Китая. СССР в эти годы оказывал Китаю значительную военную помощь. Между тем напряженность в отношениях между СССР и Японией росла. В СССР в это время шли массовые аресты среди военных, и японцы захотели проверить Красную Армию на прочность - в июне 1938 г. захватили остров Большой на реке Амур. Советский Союз выразил лишь протест по поводу захвата острова, что дало основание японцами усомниться в силе Красной Армии. В июле 1938 г. возле озера Хасан части Квантунской армии перешли советскую границу и заняли сопки Безымянную и Заозерную. Военные действия вела Особая Дальневосточная армия во главе с маршалом В.К. Блюхером: 6 августа красноармейцы развернули наступление, и через 3 дня Квантунская армия была разбита. 11 августа сражения прекратились.
В мае 1939 г. вспыхнули самые крупные столкновения советских и японских войск. На этот раз сражения развернулись на территории Монголии, возле реки Халхин-Гол. Советскими и монгольскими войсками руководил командующий корпусом Г.К. Жуков. Красная Армия отбросила японцев обратно за реку. Г.К. Жуков стал готовить внезапный удар по японским войскам. 20 августа удар был настолько мощным, что впервые полтора часа японцы не могли открыть ответный орудийный огонь. Квантунская армия была разгромлена. 15 сентября 1939 г. стороны заключили перемирие.
Советско-финская война 1939-1940 гг. В октябре 1939 г., ввиду надвигающейся войны с Германией, советское правительство предложило Финляндии обмен части территорий. Предусматривалось отторжение от Финляндии 2700 кв. км около Ленинграда, а Финляндия получала вдвое большую, но мало освоенную территорию в Карелии. Такой обмен приближал столицу Финляндии к границе СССР, потому финское правительство отклонило советское предложения.
30 ноября 1939 г. Советские войска начали боевые действия против Финляндии. Однако после первых дней военных действий стало ясно, что рассчитывать на быструю победу над "белофиннами" не приходится. Советская машина надолго забуксовала в мощных укреплениях знаменитой линии Маннергейма (названа была по имени главнокомандующего финской армией маршала К. Маннергейма). В эту оборонительную линию шириной около 100 км среди прочего входили сотни пулеметных гнезд, окопов, заграждений из колючей проволоки. СССР имел двойное превосходство в живой силе, тройное - в артиллерии, многократное - в танках и самолетах. Но финская армия оказалась более подготовленной к войне в зимних условиях.
11 февраля 1940 г. Красная армия начала генеральное наступление по всему фронту. После многодневных ожесточенных боев советские войска смогли прорвать линию Маннергейма. Это означало решающий перелом в ходе военных действий. Финляндия согласилась на мирные переговоры с СССР. 12 марта 1940 г. в Москве был подписан мирный договор, который подвел черту под 105-дневной войной. Советская граница отодвинулась от Ленинграда на северо-запад. СССР получил Выборг и Карельский перешеек.
СССР - Германия. После прихода к власти в Германии национал-социалистов в Европе возник очаг войны. В декабре 1933 г. советское правительство предложило создать систему коллективной безопасности, при которой государство - агрессор должно было встретить сопротивление всех европейских стран. Для пропаганды этой идеи активно использовалась трибуна авторитетной международной ассоциации - Лиги Наций, куда СССР вступил в 1934 г. по просьбе членов этой организации. В 1935 г. СССР подписал договоры с Францией и Чехословакией, предусматривавшие помощь, в том числе и ограниченную военную, в случае нападения агрессора. Москва осудила фашистскую Италию, начавшую захватническую войну в Абиссинии (Эфиопии), оказала помощь антифашистским силам в Испании, а также Китаю.
Англия и Франция использовали тайную дипломатию в отношениях с Германией. Их цель состояла в направлении гитлеровской военной машины на Восток. Вскоре этой задаче подчиняется и официальная дипломатия Англии и Франции. Они открыто встали на путь умиротворения Германии. Венцом этой политики стало Мюнхенское совещание глав правительств Германии, Италии, Франции и Англии (1938 г.), на котором было решено отторгнуть от Чехословакии требуемые Германией земли.
На рубеже 1938-1939 гг. в Берлине определили направления дальнейшей агрессии: планировалось захватить Польшу, а затем, накопив необходимые силы и укрепив тылы, выступить против Франции и Англии. В марте 1939 г. Германия захватила всю Чехословакию, отторгла от Литвы порт Клайпеду (Мемель). Советский Союз стремился не повторять опыт первой мировой войны, когда основные боевые действия велись на Восточном фронте между Германией и Россией, это привело к крушению монархий в Германии и России, Россия вышла из войны, а плодами победы воспользовались Англия и Франция.
В 1937 г. начались попытки установления контактов между Москвой и Берлином. В то же время сближение с западными державами становилось все более проблематичным. В июле - августе 1939 г. в Москве проходили англо-франко-советские переговоры. На них шла речь о заключении между тремя странами договора о взаимной помощи в целях совместного противодействия фашистской агрессии в Европе. Но Англия и Франция играли двойную игру. С одной стороны, они всячески давали понять А. Гитлеру, что поощряют германскую агрессию против СССР и вели тайные переговоры с Германией, а с другой стороны, переговоры в Москве рассматривались ими как средство перестраховки на случай, если А. Гитлер начнет войну не на востоке, а на западе. Они пытались возложить на СССР всю тяжесть отражения фашистской агрессии. Поняв это, советское руководство фактически свернуло переговоры подписанием второстепенными лицами несущественных договоренностей.
В то же время А. Гитлер, опасаясь одновременно воевать на два фронта, предложил советскому руководству подписать советско-германский договор о ненападении. Понимая, что СССР находится под угрозой создания единого антисоветского фронта, И.В. Сталин сделал свой выбор. Переговоры с Англией и Францией были внезапно прерваны. 23 августа 1939 г. в Москву неожиданно прибыл министр иностранных дел Германии И. фон Риббентроп, хотя до срыва переговоров с Англией и Францией этот визит никак не входил в планы советского руководства. В тот же день И. фон Риббентроп и министр иностранных дел СССР В.М. Молотов подписали договор о ненападении. Договор предусматривал обязательства сторон "воздерживаться от всякого насилия, от всякого агрессивного действия и всякого нападения в отношении друг друга как отдельно, так и совместно с другими державами". Договор был подписан сроком на 10 лет. Как утверждают исследователи, к договору прилагался секретный дополнительный протокол, в котором говорилось о разграничении "сфер интересов" в Восточной Европе. В советскую "сферу интересов" входили Эстония, Латвия, Правобережная Польша и Молдавия. Позднее к этим территориям добавилась и Литва.
Следует отметить, что подписание советско-германского договора оказало шокирующее впечатление в мире. В 30-е гг. антифашизм был официальной советской политикой. Против фашизма и нацизма выступали коммунисты всего мира. Поворот был неожиданным и невероятным.
Подписав с Германией договор о ненападении, советское руководство не строило никаких иллюзий на его основе. Правительство понимало, что договор не избавлял СССР от фашистской агрессии. Главным выигрышем от этого договора была стратегическая передышка, которую СССР получал на Западе и на Востоке. В 1944 г. заместитель государственного секретаря США С. Уэллес, правдиво оценивая этот договор, писал: "С практической точки зрения важно отметить, что советско-германское соглашение дало возможность Советскому правительству добиться преимуществ, которые два года спустя, когда произошло давно ожидавшееся нападение Германии, сыграли для Советского Союза огромную роль".
Через неделю после подписания пакта, 1 сентября 1939 г., Германия напала на Польшу.
Началась вторая мировая война (1сентября 1939 г. - 3 сентября 1945 г.).
17 сентября 1939 г. Красная Армия перешла границу и заняла Западную Украину и Западную Белоруссию, отторгнутые у России после советско-польской войны 1920-1921 гг.
Присоединение Прибалтики. К концу 30-х гг. из стран Прибалтики только в Эстонии сохранялась относительно самостоятельная политическая система.
В сентябре-октябре по требованию СССР эти страны заключили с ним "договоры о взаимопомощи". В Прибалтику вошли части Красной Армии. Солдат встречали хлебом-солью, цветами.
Летом 1940 г. советское правительство потребовало от Латвии, Литвы, Эстонии отставки правительств и дополнительного ввода советских войск. Прибалтийским странам пришлось принять все условия. Через три месяца во всех странах состоялись выборы в парламенты. Как только выборы состоялись, то на первых же заседаниях были единогласно приняты решения о вхождении в состав Советского Союза.