Так Анна Леопольдовна оказалась во главе государства. Почти всё своё время она проводила во дворце, лёжа на диване в окружении придворных, обсуждая детали собственных костюмов и нарядов Иоанна Антоновича и его новорождённой сестры. Управлять страной она не умела и не любила. Этим воспользовалась её ближайшая родственница, дочь Петра I Елизавета. В ночь с 24 на 25 ноября был совершён государственный переворот. Анны Леопольдовну с семьёй арестовали, а Елизавета провозгласила себя императрицей. Арестованных родственников она сначала планировала отправить в Германию, но затем передумала, и пленники оказались в итоге в деревне Холмогоры недалеко от Соловецких островов. Иван Антонович был отделён от остального семейства, прожил в заключении 24 года и был убит во время попытки его освобождения.
Елизавета Петровна. Изящное Правление
Дочь Петра I и Екатерины Алексеевны появилась на свет 18 декабря 1709 г. Пётр обращал усиленное внимание на обучение царевен. Елизавета научилась читать и писать ещё в возрасте восьми лет, а потом овладела французским, немецким и итальянским языками. Жизнь её переменилась в 1727 г., когда умерла её мать. Анна Иоанновна назначила ей довольно скромное жалование и установила за цесаревной тайную слежку. Угроза заточения в монастыре стала для Елизаветы кошмаром, от которого она избавилась, лишь вступив на престол. Ей помогли в этом гвардейцы Преображенского и Семёновского полков, которые она нередко посещала и даже была крестной матерью их детей.
Эпоха непопулярного правления Анны Иоанновны пробудила симпатии народа к дочери Петра. Она обладала весьма ценными для правителя качествами: осторожность, сдержанность и внимательность, приобретённые при Анне Иоанновне, сочетались с унаследованной от отца способностью выбирать и сохранять способных людей.
Разработкой внешнеполитической программы при Елизавете Петровне занимался А. П. Бестужев. По его инициативе был учреждён новый правительственный орган - Конференция при высочайшем дворе для рассмотрения вопросов внешней политики и руководства боевыми действиями. С проблемой русско-шведских отношений он столкнулся в 1741 г., когда Швеция, в надежде взять реванш и пересмотреть условия Ништадтского мира, напала на Россию, но была разгромлена. В 1743 г. условия мирного договора были подтверждены шведским правительством. Семилетняя война, в которой Россия воевала на стороне Австрии и Франции против Англии и Пруссии велась уже при его преемнике М. И. Воронцове. В итоге русским войскам удалось даже вступить в Берлин, но из-за несогласованных действий союзников они были вынуждены его покинуть.
Вступив на престол, Елизавета активно занялась экономикой. Поощряя дворянское предпринимательство, она повелела создать в 1753 г. Дворянский заёмный банк, выдающий ссуды под залог земли, а в 1754 г. Купеческий банк. Быстрыми темпами создавались новые мануфактуры. Развивались помещичьи хозяйства. Большое значение имело решение Елизаветы об отмене внутренних таможенных пошлин, в результате чего удалось покончить с экономической раздробленностью России.
Вопреки законам Петра I были расширены права и вольности дворян: был отменён закон о недорослях, после чего детей снова стали записывать в полки с рождения. Траты на дворян падали на плечи крестьян, окончательно превратившихся в "крещеную собственность", которую можно было продать, обменять, продать в рекруты и даже убить за неповиновение.
В период правления Елизаветы сложились благоприятные условия для развития культуры, прежде всего науки и образования. Были предприняты географические экспедиции на Дальний Восток с целью подробного изучения северо-восточных границ Российской империи, а также флоры и фауны региона. Указ 1744 г. "О соединении в губерниях школ в одно место и обучении в них различного чина людей..." облегчил доступ к образованию детям из непривилегированных слоёв общества. К 40-50-м годам существовало уже три гимназии: в Петербурге, при только что созданном Московском университете и в Казани. Навигацкую школу, основанную Петром I, реорганизовали в Морской шляхетский кадетский корпус, где готовили офицеров российского военно-морского флота.
Возникновение интереса к искусствам в русском обществе напрямую связано со страстным увлечением ими самой императрицы. В её правление были созданы русский профессиональный театр Ф. Волкова и А. Сумарокова и Академия художеств. Расцвела Итальянская опера, в рамках которой появились зачатки русской национальной оперы и балета. Елизавету также весьма заботил внешний вид Москвы и Петербурга: было издано немало указов об обустройстве и планировке этих городов. При ней были воздвигнуты такие памятники архитектуры, как Зимний дворец в Петербурге, Большой Царскосельский дворец, собор Смольного монастыря. В 1755 г. в Царскосельском дворце была смонтирована знаменитая Янтарная комната, в своё время подаренная Петру прусским королём Фридрихом Вильгельмом.
В российскую историю Елизавета Петровна вошла не только как императрица и поклонница изящных искусств, но и как страстная любительница нарядов. После её смерти Пётр III обнаружил в Летнем дворце пятнадцать тысяч платьев (не считая четырёх тысяч, сгоревших при пожаре), несколько тысяч пар обуви, сотни метров дорогой материи. Она позволяла себе не носить одно и то же платье многократно. Многие часы она посвящала уходу за собой. Свои немалые годы она переживала тяжело. С середины 50-х её здоровье стало ухудшаться. 25 декабря 1761 г. она умерла, завещав трон Петру Фёдоровичу.
Краткое правление Петра III.
Племянник Елизаветы Петровны, Петр III (сын старшей сестры Анны и герцога Голштинии) родился в Голштинии и с детства воспитывался в неприязни ко всему русскому и почтении к немецкому. К 1742 г. он оказался круглым сиротой. Бездетная Елизавета пригласила его в Россию и вскоре назначила своим наследником. В 1745 г. его женили на незнакомой и нелюбимой Ангальт-Цербстской принцессе Софье Фредерике Августе (в православии нареченной Екатериной Алексеевной). Наследник ещё не изжил детства, продолжая играть в оловянных солдатиков, в то время как Екатерина активно занималась самообразованием и жаждала власти.
После смерти Елизаветы Петр восстановил против себя дворянство и гвардию своими пронемецкими симпатиями, неуравновешенным поведением, подписанием мира с Фридрихом II, введением прусских мундиров, своими планами отправить гвардию воевать за интересы прусского короля в Данию. Россия могла рассчитывать на немалые политические выгоды от успехов, достигнутых на полях сражения, союз же с Пруссией перечёркивал все возможности и ухудшил отношения с прежними союзниками России.
В то же время, 18 февраля 1762 г., он подписал манифест “О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству”, освобождавший дворян от обязательной службы, отменявший для них телесные наказания и превращавший в подлинно привилегированное сословие. При этом упоминалось об условиях жизни крестьян - помещики-убийцы крестьян ссылались пожизненно. Была упразднена внушавшая ужас Тайная розыскная канцелярия. Было прекращено преследование раскольников и принято решение о секуляризации церковно-монастырского землевладения, уравнены все религий. Все эти меры отвечали объективным потребностям развития России и отражали интересы дворянства. Но его личное поведение, безразличие и даже нелюбовь к России, ошибки во внешней политике и оскорбительное отношение к жене, сумевшей добиться уважения со стороны дворянства и гвардии, создали предпосылки для его свержения. Ночью 29 июня 1762 г. Екатерина в окружении гвардейцев выступила против супруга, и тому пришлось отречься от престола. А через неделю он был убит её приближёнными, и она окончательно вступила на трон Российской империи под именем Екатерина II.
Итоги.
Делая обобщающий вывод, можно сказать, что при всей пестроте событий и лиц эпоха дворцовых переворотов характеризуется устойчивой линией социальной политики. Как уже было сказано выше, именно в этот период произошло значительное расширение привилегий дворянства при одновременно еще большем закабалении крестьян. Дворяне освобождались от обязательной государственной службы и вернули себе право распоряжения вотчинами, которое разрешало делить свои имения между всеми детьми. Отныне все имения признавались полной собственностью своих владельцев. Сбор подушной подати с крепостных был передан их владельцам. Помещик теперь был обязан наблюдать за поведением своих крепостных. Однако права крепостных крестьян существенно сокращались: им запрещалось поступать на военную службу без согласия помещика, приобретать недвижимые имения, вступать в откупа и подряды, заводить фабрики. Они не признавались подданными государства, а рассматривались подданными их господ. Также им запрещалось давать векселя и принимать на себя поручительства без дозволения помещика. Вместе с тем правительство не желало разорения крепостной массы, поэтому оно обязало помещиков кормить своих крестьян в неурожайные годы. В период политической нестабильности, чтобы укрепить социальную базу своего режима, царствующие особы шли на уступки дворянскому сословию, а участь крестьян, в особенности крепостных, оставалась такой же тяжелой, как и прежде.
В середине XVIII в. появляются первые симптомы разложения феодально-крепостнических порядков, начала становления капитализма. Появляются первые капиталистические мануфактуры, основателями которых выступают преимущественно частные лица. При этом начинает использоваться вольнонаемный труд.
Говоря о политической жизни страны, можно отметить, что основной тенденцией развития является дальнейшая концентрация и бюрократизация власти, процветание фаворитизма. У власти фактически часто оказывались люди, наиболее приближенные ко двору, не имевшие на это никакого права, порой бездарно воздействуя на решения и указы царствующих особ. Бездарные люди были и у престола - при них власть сосредотачивалась в руках более влиятельных лиц, приближенных к монарху и наблюдалось усиление борьбы между дворцовыми группировками.