Императоры Карл Лысый и Карл Толстый.
Наиболее могущественным королем того времени является внук Карла Великого, король франков Карл Лысый, которого папа Иоанн VIII 25 декабря 875 года короновал императорской короной вопреки последней воли покойного Людовика II.
Позднее Иоанн VIII призывает нового императора на борьбу с мусульманами. Карл Лысый, откликнувшись на его просьбу, в 877 году выступает в поход, но умирает в одной из деревушек Северных Альп.
В 881 году по воле Иоанна VIII сначала назначается протектором, а затем, 12 февраля, коронуется в Риме Карл III Толстый, объединившей под своей властью королевство Восточной Франции.
В июне 885 года новый император получает также корону Западной Франции. Кажется, что восстанавливается прежняя империя Карла Великого. Но его слабость в противостоянии викингам (норманнам) и отсутствие сильной централизованной власти вызывают недовольство аристократии. И в ноябре 887 года император отрекается от престола и вскоре умирает. Его поражение означает последние дни имперской эпохи Каролингов, хотя представители этой династии еще будут править в Италии до 905 года, в Германии - до 911 года, во Франции - до 987 года.
Борьба вассалов за новые привилегии.
Ослабленные борьбой за наследство, истощенные набегами викингов, франкские королевства должны тратить силы на подавление восстаний, которые следуют одно за другим. Чтобы действенно управлять своими землями, сыновья Людовика Благочестивого вынуждены содержать внушительное войско. Поэтому они увеличивают налоги и раздают бенефиции, земельные владения, пожалованные вассалам в пожизненное пользование на условиях несения военной или административной службы. Вскоре главной заботой королей становится удержание в повиновении наиболее влиятельных подданных. Постепенно король все с большим трудом сохраняет власть; слабость центральной власти разжигает аппетит вассалов.
Примерно в середине IX века вассалитет носит уже наследственный характер. И король теряет возможность взимать поземельный налог после смерти своего вассала. В обмен на свою верность граф становится полновластным хозяином доверенной ему области, своего бенефиция.
В июне 877 года Карл Лысый, официально подтверждает право за сыновьями вассалов, уходящих с ним в поход, оставаться хозяевами бенефиций, пожалованных их отцам, а административные должности и бенефиции тех вассалов, которые не вернутся их похода, наследуют их сыновья. Таким образом, бенефиции начинают превращаться в наследственные владения (феоды), что знаменует начало нового этапа перехода к феодальному королевству.
Филипп IV Красивый (1268 - 1314 гг.)
Король Франции с 1285 года, внук Людовика IX Святого. Стремился укрепить королевскую власть путем ослабления могущества крупных сеньоров и ликвидации власти римских пап над Францией. Юридически укрепил королевскую власть на основе римского права в противовес праву церковному и обычному. Парижский парламент, Верховный суд и Счетная палата при нем превратились в постоянно действующие учреждения, где служили легисты - знатоки римского права. Филипп IV постоянно заботился об увеличении доходов государства, используя разнообразные источники пополнения казны: порчу монеты (пускал в обращение неполноценную монету, за что получил прозвище "фальшивомонетчик"), поборы с евреев, занимавшихся ростовщической деятельностью (в 1306 году конфисковал имущество евреев, которые затем были изгнаны из Франции), займы (занимая деньги у городов, как правило, их не возвращал, а затем превратил эти займы в постоянный налог, брал займы у ломбардских банкиров), откупы рыцарей от военной службы, налоги со всякой движимости и с любых доходов (ввел налог на все торговые сделки). В 1296 году Филипп IV обложил податью французское духовенство; в ответ папа Бонифаций VIII запретил своей буллой государям облагать церковь по своему произволу, что привело к конфликту, продлившемуся до 1303 года. Филипп IV, чтобы заручиться поддержкой общественного мнения, созвал в 1302 году Генеральные штаты. К папе было отправлено посольство во главе с канцлером Гийомом Ногаре. В 1305 году, не без содействия Филиппа IV, на папский трон был избран новый папа, во всем послушный Филиппу IV, француз Бертран де Го, принявший имя Климента V. По требованию Филиппа IV он перенес папскую столицу из Рима в Авиньон (Авиньонское пленение пап). Власть французской короны над католической церковью стала почти абсолютной.
Филипп IV заботился о расширении территории Франции. Благодаря браку с королевой Наварры Жанной, дочерью и наследницей графа Шампани, присоединил в 1285 году к своему домену королевство Наварру и в 1284 году графство Шампань, воевал с английским королем за Гиень. Сделал попытку подчинить Фландрию (разбил графа Фландрии при Фюрне в 1297 году), занял почти всю Фландрию в 1300 году. В ответ 18 мая 1302 года в городе Брюгге началось восстание против французского управления (так называемая "Брюггская заутреня"), и в битве при Куртре 11 июля 1302 года французские рыцари были наголову разбиты фландрским ополчением. В 1308 - 1309 годах присоединил часть Аквитании.
В поисках новых средств Филипп IV обратил внимание на богатства ордена тамплиеров. Обвинив тамплиеров в ереси, приказал арестовать их всех, а имущество конфисковать. Добился упразднения ордена папой в 1312 году. Умер вскоре после казни Великого магистра ордена тамплиеров Жана де Мале в 1314 году. Возможно был отравлен храмовниками, искусными в приготовлении ядов.