В учебные заведения принимались представители всех сословий, на низших ступенях обучение было бесплатным. Вводилась преемственность учебных программ. Открылся и ряд учебных заведений для дворян: Царскосельский лицей, Демидовский лицей (в Ярославле), специальные высшие школы - Московское коммерческое училище, Институт путей сообщения.
В 1804 г. был принят цензурный устав, который считался самым либеральным в России XIX в. В нём говорилось, что цензура вводится "не для стеснения свободы мыслить и писать, а единственно для принятия пристойных мер против злоупотребления оною". Цензорам рекомендовалось руководствоваться "благоразумным снисхождением для сочинителя и не быть придирчивым, толковать места, имеющие двоякий смысл, выгоднейшим для сочинителя образом, нежели преследовать". Однако цензорная практика мало учитывала эти благие пожелания, особенно во второй период правления императора, когда курс его политики явно свернул вправо. И всё же в первые годы его царствования расширилась издательская деятельность, появился ряд новых журналов и литературных альманахов, печатались переводы.
Большое значение имели преобразования органов централь ного управления.. Александр I пошёл навстречу предложениям группы прогрессивных чиновников - так называемой сенатской партии, подготовившей проект сенатской реформы. Согласно проекту, Сенат должен был стать высшим административным, судебным и контролирующим органом. Предусматривался принцип несменяемости сенаторов, безапелляционности его решений. Сенату предоставлялось право назначения на все административные должности,кроме высших должностей: министра и губернатора. Однако большинство дворян из Негласного комитета выступило против, увидев в нём угрозу абсолютизму. В 1802 г. всё же вышел указ о правах Сената. Он провозгласил Сенат верховным органом империи, сосредоточением административной, судебной и контролирующей власти. Но указ поставил Сенат в полную зависимость от императорской власти и нисколько не ограничил её.
В 1802 г. была проведена реформа исполнительных органов - министерская реформа. В России вводилось министерское административное управление. Учреждалось восемь министерств: военное, морское, иностранных дел, юстиции, внутренних дел, финансов, народного просвещения, коммерции. В отличие от прежних коллегий, министерства не получили судебных функций.
Однако главные преобразования органов управления связаны с именем Михаила Михайловича Сперанского .. Сын священника, он окончил Петербургскую духовную Академию, получив диплом учителя красноречия, физики и философии. Сперанский самостоятельно изучил оригинальную политическую и философскую литературу на немецком, французском и английском языках. Широкая образованность, незаурядный ум позволили Сперанскому занять пост государственного секретаря. Именно ему Александр I поручил разработать план государственных преобразований России. В 1809 г. такой проект был подготовлен и представлен императору.
Проект проводил принцип "разделения властей" - закондательной, исполнительной и судебной при независимости судебной власти и ответственности исполнительной перед законодательной. Сперанский исходил из того, что "настоящая система правления не свойственна более состоянию общественного духа". По проекту политические права должно было получить и среднее сословие - нарождающаяся буржуазия. Проект предусматривал постепенное преобразование политического строя России в монархию буржуазного типа. Это должно было быть обеспечено созданием двухпалатного законодательного парламента: Государственного Совета (верхняя палата) и Государственной Думы (нижняя палата). На местах должны были быть созданы распорядительные органы - выборные думы. Выборная система основывалась на буржуазном принципе имущественного ценза. Такая система, не нарушая абсолютной власти монарха, открывала доступ к власти буржуазии.
Александр I признал проект "удовлетворительным и полезным". Однако проведение его в жизнь встретило сильное противодействие со стороны высших сановников, нашедших его слишком радикальным. Единственным практическим результатом проекта стало образование в январе 1810 года Государственного Совета. Дальше этого дело не пошло. Сам Госсовет стал решительным противником дальнейших преобразований, а его функции были сведены к функциям законосовещательного органа при императоре. Члены его не избирались, а назначались императором.
Преобразовательные идеи и проекты Сперанского вызвали бурное недовольство реакционных кругов. Вокруг Сперанского плелись интриги, особенно после того, как он провёл финансовую реформу, изменившую налоговую систему, которая теперь затрагивала все слои населения. Стали распространяться слухи, что "зловредный попович" готовит ликвидацию дворянства и отмену крепостного права. Сперанский был отстранён от государственной деятельности и в начале 1812 года сослан. Однако его идеи не погибли, они оказали большое влияние на современников, готовя общественное мнение к принятию реформ второй половины XIX в. Сам Александр I весьма сожалел о Сперанском. Через четыре года Сперанский был "прощён", назначен сначала пензенским губернатором, а в 1819 г. - генерал-губернатором Сибири, где он провёл ряд административных ре форм. В 1821 г. его возвратили в Петербург и назначили членом Государственного Совета и управляющим Комиссией составления законов.