Ежегодно проводятся съезды депутатов от уездных земских собраний всей губернии. Под председательством губернского предводителя дворянства депутаты съезда образуют губернское земское собрание, ведающее всеми хозяйственными делами губернии. Для постоянного ведения этих дел губернское собрание из своей среды избирает губернскую земскую управу, состоящую из председателя и нескольких членов. Председателей уездных земских управ утверждает губернатор, а губернских - министерство внутренних дел.
Ведению земств подлежат дела по народному образованию, здравоохранению, продовольствию, строительству и ремонту дорог и мостов, ветеринарному обслуживанию, страхованию и др. земские дела.
Немногим позже были созданы новые формы городского самоуправления. По новому закону "Городское население 1870 года" все горожане, платящие городские повинности, получили право избирать гласных в городскую думу, ведающая всем городским хозяйством. Гласные избирают из своей среды городского голову и членов городской управы. Дума собирается по мере надобности, управа же действует как постоянный орган думы. Деятельностью городских дум и управ руководит губернское по городским думам присутствие под председательством губернатора.
Так на местах были созданы Учреждения буржуазного характера с отчетливо различимыми родимыми "пятками".
Введение земских учреждений началось только в феврале 1856 г. и этот процесс растянулся до 1911 г.
Земства вошли в историю страны как учреждения, питавшие либеральное движение в стране, создавшие целый слой интеллигенции, который служил в земских учреждениях и неимоверными усилиями поднимал уровень медицинского обслуживания, особенно в деревне, приобщал к культуре и грамоте деревенских ребят, повышал уровень агрокультуры, ветеринарного дела, следил за санитарными условиями. Ожили города, из административных центров они стали превращаться в центры народнохозяйственной деятельности.
Военная реформа.
В 1861 - 1874 гг. была проведена серия военных реформ. В этот период во главе военного министерства был поставлен высокообразованный и прогрессивных взглядов граф Д.А. Милютин. Сначала он добился сокращения сроков службы до 12 лет, затем отмены телесных наказаний в армии. До этого времени срок службы в армии длился 25 лет. При этом сроке службы человек, попав в солдаты, практически на всю жизнь отрывался от своей среды; бедные семьи лишались своего кормильца, который, можно сказать, навсегда уходил от своего хозяйства, от своей семьи.
В 1866 г. под руководством Д.А. Милютина была реорганизована система военного управления: в стране впервые были образованы 15 военных округов со своим управлением, подчиненным лишь министру. В 1867 г. была осуществлена реформа военно-учебных заведений: создавались юнкерские училища для подготовки младших офицеров и военные академии для среднего и высшего командного состава.
При Петре I все сословия привлекались к военной службе: дворянство поголовно, остальные - по рекрутскому набору. Законами XVIII в. дворянство постепенно было освобождено от обязательной службы и рекрутчина оказалась уделом низших классов общества, и притом беднейших, так как богатые могли откупиться от солдатской службы, нанимая за себя рекрута. В такой форме рекрутская повинность стала тяжелым и ненавистным бременем для населения.
А в это время в государствах Западной Европы, по примеру Пруссии, действовала всеобщая воинская повинность, превращавшая население в "вооруженный народ" и сообщавшая военному делу значение общенародного. России нельзя было отставать от соседей в этом отношении. Поэтому завершающей реформой в военном деле было введение в 1874 г. всеобщей воинской повинности. Она распространялась на все мужское население, достигнувшее 20-и летнего возраста, без различия сословий. Для сухопутных войск устанавливался 6-летний срок действительной службы и 9 лет пребывания в запасе, для флота - 7 лет действительной службы и 3 года в запасе. Для получивших начальное образование срок действительной службы сокращался до 4-х лет, окончивших городскую школу - до 3-х лет, гимназию - до 1,5 лет, а для имевших высшее образование - до полугода. В связи с сокращением численности армии на действительную службу призывалось не более 20 - 25% лиц призывного возраста. Все лица мужского пола с 21 до 41 года должны были состоять в одном из 4-х разрядов вооруженных сил страны: регулярная армия и флот, иррегулярные войска, запасные войска и ополчение. Призыву не подлежали единственный сын у родителей, единственный кормилец в семье, а также если старший брат призывника отбывает или отбыл срок службы. Обучающиеся в высших и средних учебных заведениях получали отсрочку, а окончившие их могли поступить в армию вольноопределяющимися на сокращенный срок и по отбытию его увольнялись в запас офицерами, если сдавали соответствующий экзамен; в противном случае получали низший чин.
Новая система комплектования войск, по самой идеи своей, должна была привести к глубоким переменам в военных порядках. Вместо суровой солдатской муштровки, основанной на взысканиях и наказаниях, вводилось разумное и гуманное воспитание солдата, несущего на себе не простую сословную повинность, как было раньше, а священный гражданский долг защиты Отечества. Кроме военной выучки солдат учили грамоте (и притом, что немаловажно, бесплатно) и старались развить в них сознательное отношение к своему долгу и понимание своего солдатского дела.
В конце XIX в., вслед за военной реформой, происходило перевооружение русской армии - и в первую очередь замена гладкоствольного (стрелкового и артиллерийского)оружия нарезным и скорострельным.
Таким образом, святая святых самодержавия - его вооруженные силы - начали жить по нормам буржуазного права и буржуазных порядков.
Реформа облегчила тяготы податных сословий в воинской повинности, открыла бесплатные возможности для повышения грамотности народа (солдат обучали грамоте), усилила тягу к среднему и высшему образованию (благодаря льготным срокам службы) в тех слоях общества, которые раньше, даже имея возможность его получить, не очень стремились к этому. Появилась возможность проникновения в офицерскую среду недворян, что упрощало кастовость офицерского корпуса. Преображающаяся армия, несмотря на незавершенность военной реформы, все же победила в русско-турецкой войне 1877 - 1878 гг., освободив балканские народы от многовекового ига Оттоманской империи.
Реформы в сфере образования.
Социальное и экономическое развитие страны не обеспечивалось существовавшей системой народного образования. Низкий уровень грамотности основной части населения и нехватка образованных специалистов в государственном аппарате и народном хозяйстве диктовали необходимость перемен.
Реформы народного образования были неотъемлемой частью социальных преобразований 60-х годов.
14 июня 1864 г. принимается "Положение о начальных народных училищах". Этим "Положением" создавались, кроме государственных и церковно-приходских, земские и воскресные училища. Их учебные программы, а также земские учителя выгодно отличались от казенных и церковно-приходских.
19 ноября 1864 г. был утвержден Устав гимназий и прогимназий. Этим уставом средние учебные заведения - гимназии - разделялись на классические и реальные с 7-ми летним сроком обучения. Создавались такие прогимназии, программа которых соответствовала четырем классам гимназии. В гимназии принимались дети всех сословий и вероисповеданий. В классической гимназии преобладали предметы гуманитарного цикла, велась подготовка к поступлению в университеты. Реальные училища готовили специалистов для промышленности и торговли, усиленно преподавались точные науки и естествознание. Их выпускники могли поступать в высшие технические учебные заведения. В 1871 г. дифференциация усилилась: в классических гимназиях был введен восьмилетний срок обучения, реальные гимназии были переименованы в училища с шестилетним сроком обучения. Обучение было платным и довольно высоким.
В 1865 г. насчитывалось 96 гимназий, а в середине 90-х годов - около 600.
К началу 60-х годов в университетах страны обучалось около 3 тыс. студентов. В 1863 г. был утвержден новый устав для университетов. Восстанавливалось университетское самоуправление. Были открыты новые университеты в 4-х городах России, Петровская земледельческая и лесная академия в Москве, Политехнический институт в Риге и др. К концу века в 63 высших учебных заведениях обучалось около 30 тыс. студентов.
В 1858 г. появились женские гимназии, однако поступать в университет женщинам было запрещено (их допускали туда только на правах вольных слушательниц).
В 60 - 70 годы были созданы высшие женские курсы с университетской программой в Москве, Петербурге, Казани и Киеве.
Резко возросло число периодических изданий (1860 г. - 230) и наименований книг (1860 г. - 2058). В 1864 г. насчитывалось около 300 типографий, а в 1894 г. - 1315.
"Временные правила по делам печати" от 6 апреля 1865 г. отменили предварительную цензуру периодических изданий, оставив за цензурой право через суд закрывать издания в случае нарушения "Правил". В 1897 г. средний уровень грамотности населения составлял 21,1%. При этом в городе грамотных было в 2 раза больше, чем в деревне. Грамотность была больше распространена среди мужчин (29,3%), чем среди женщин (13,1%). К концу XIX в. в России действовало более 500 публичных библиотек и около 3 тыс. земских читален.
После 1881 г. в сфере просвещения произошли весьма негативные изменения (о них речь пойдет ниже).
Что же касается всех осуществленных реформ, то какие бы "изъяны" (ограниченность, непоследовательность и пр.) не усматривались в реформах 60 - 70-х годов, это были поистине "великие реформы", имевшие огромное значение для социально - экономического и культурного развития России.