В мае 1942 г. решением ГКО при Ставке Верховного Главнокомандования был образован Центральный штаб партизанского движения для руководства борьбой советского народа в тылу врага. Начальником штаба был назначен 1-й секретарь ЦК КП (б) Белоруссии П.К. Пономаренко. Штабы по руководству партизанским движением были образованы в республиках и областях, оккупированных врагом. Важнейшие вопросы борьбы в тылу врага были сформулированы в приказе наркома обороны И.В. Сталина "О задачах партизанского движения" от 5 сентября 1942 г. Для взаимодействия с частями Красной Армии существовали представители партизан при военных советах фронтов, они руководили действиями партизан, согласовывали их действия с боевыми операциями фронтов. Наиболее крупными были соединения под руководством С.А. Ковпака, А.Ф. Федорова, М.И. Наумова, А.Н. Сабурова, М.И. Шукаева, С.В. Руднева.
Уже к зиме 1941/42 г. партизаны стали тесно взаимодействовать с частями Красной Армии, боевые действия партизанских отрядов и соединений сливались с операциями Красной Армии в один общий удар по врагу. Летом 1943 г. Центральный штаб партизанского движения по согласованию со Ставкой Верховного Главнокомандования разработал план операции "Рельсовая война" по разрушению коммуникаций в тылу врага, ставший составной частью контрнаступления советских войск на Курской дуге. В ночь на 3 августа 167 партизанских отрядов Белоруссии, Калининской, Ленинградской, Смоленской, Орловской областей, а также часть украинских партизан одновременно начали операцию "Рельсовая война". Она развернулась по фронту на 1000 км и от линии фронта до западной границы СССР. В операции приняли участие 100 тыс. партизан. В первую же ночь было уничтожено свыше 42 тыс. рельсов. К 15 сентября число взорванных рельсов достигло 214705. Во второй половине сентября, когда советские войска подходили к Днепру, по приказу Центрального штаба партизанского движения началась вторая операция под кодовым названием "Концерт". Она являлась продолжением "рельсовой войны" и преследовала те же цели. Эти партизанские операции в августе-сентябре 1943 г. снизили пропускную способность железных дорог на 35-40%, что оказало существенную помощь Красной Армии во время военных операций под Курском, Орлом и Харьковом.
По мере наступления советских войск партизанские соединения переформировывались и вливались в регулярные войска, за годы войны более 50 тыс. партизан объединились с Красной Армией.
Под руководством подпольных партийных организаций создавались подпольные комсомольские организации, которые также вели активную борьбу против оккупантов. Так комсомольцы г. Краснодона в Донбассе (Олег Кошевой, Иван Земнухов, Ульяна Громова, Сергей Тюленин, Любовь Шевцова и др.) создали подпольную комсомольскую организацию "Молодая гвардия", в которой насчитывалось свыше 50 чел. Почти все молодогвардейцы были схвачены фашистами и в 1943 г. казнены. Подпольные комсомольские организации были созданы и в ряде других мест.
В годы войны в партизанской и подпольной борьбе приняло участие более 1 млн. чел. Партизанское движение пользовалось большой поддержкой местного населения. Они вывели из строя около 1,5 млн. вражеских солдат и офицеров, организовали более 20 тыс. крушений поездов, вывели из строя 10 тыс. паровозов и 110 тыс. вагонов, взорвали и уничтожили 12 тыс. мостов, более 65 тыс. автомашин, свыше 2300 танков и бронемашин, 1100 самолетов. В общем, партизаны отвлекли на себя с фронта до 10% германских боевых сил. Для борьбы с партизанами фашистское командование летом и осенью 1942 г. использовать до 24 дивизий регулярных войск. Свыше 184 тыс. партизан были награждены орденами и медалями, а звания героя Советского Союза были удостоены 233 партизана и подпольщика, двое из которых дважды награждены медалью "Золотая Звезда" (учреждена 1 августа 1939 г.). Партизанское движение внесло существенный вклад в общее дело по разгрому врага.
Антигитлеровская коалиция. С начала нападения Германии на СССР встал вопрос об объединении усилий различных государств для борьбы против фашизма. В поддержку Советского Союза выступили США и Англия. Создав коалицию, СССР, США, Англия, стремились координировать свои действия. Советская страна нуждалась в помощи западных держав в виде оружия, продовольствия, промышленных товаров. Правительство СССР добивалось того, чтобы США и Великобритания начали вести боевые действия против Германии и ее союзников, т.е. речь шла об открытии второго фронта в Европе. Но западные государства не торопились этого делать, надеясь воевать против фашистов силами СССР.
Вопросы о взаимодействии союзники проводили на уровне министров иностранных дел. В деятельности антигитлеровской коалиции важное значение имели конференции руководителей трех ведущих стран: СССР, США, Великобритании. За годы мировой войны состоялись три конференции.
Тегеранская конференция (28 ноября - 2 декабря 1943 г.). Первая встреча глав государств СССР, Англии и США - "Большой тройки" - состоялась в конце 1943 г. в Тегеране. К этому времени советские войска одержали ряд убедительных побед немецко-фашистскими войсками, очистив от немецких войск половину оккупированной территории СССР. По признанию президента США Ф. Рузвельта, было очевидно, что "если дела в России пойдут и дальше так, то будущей весной второй фронт и не понадобится!". Поэтому после очередного приглашения И.В. Сталина английский премьер-министр У. Черчилль и американский президент Ф. Рузвельт поспешили в Тегеран, где тогда стояли советские войска.
28 ноября 1943 г. встреча глав государств СССР, США и Англии открылась. Главным вопросом встречи было открытие второго фронта в Европе, установление твердого срока высадки англо-американских войск во Франции. Ф. Рузвельт и У. Черчилль расходились по вопросу о том, где должен быть открыт этот фронт. И.В. Сталин настаивал на том, чтобы второй фронт был открыт высадкой англо-американского десанта во Франции "в пределах мая". На самом деле он открылся 6 июня 1944 г. При обсуждении вопроса о послевоенном устройстве Германии американцы и англичане внесли предложение о разделе Германии на пять государств, надеясь поставить под свой контроль Рурскую область с ее развитой промышленностью. И.В. Сталин отнесся к этому, как сообщалось, "без особого энтузиазма".
Ялтинская конференция (4 - 11 февраля 1945 гг.). Вторая встреча И.В. Сталина, Ф. Рузвельта и У. Черчилля состоялась с 4 по 11 февраля 1945 г. в Ялте в Ливадийском дворце. Участники встречи обсудили положение на фронтах, согласовали свои военные планы, в том числе и сроки, размеры скоординированных ударов, которые намечалось нанести по Германии. Наибольшее внимание было уделено германскому вопросу, т.е. послевоенному устройству Германии. Союзники договорились о разоружении и роспуске германских вооруженных сил, ликвидации германской военной промышленности, наказании военных преступников, уничтожении нацистской партии и искоренении ее влияния. Была также достигнута договоренность о зонах оккупации Германии. Восточную зону должны были занять советские войска, за исключением германской столицы Берлина, который подлежал разделению на четыре зоны оккупации: СССР, США, Англии и Франции. Была достигнута договоренность, что СССР вступит в войну против Японии "Спустя два-три месяца после капитуляции Германии". Таким образом, Ялтинская конференция приняла важные решения по демократическому устройству послевоенного мира.
Потсдамская конференция (17 июля - 2 августа 1945 г.). Третья встреча лидеров СССР, США и Англии состоялась в пригороде Берлина Потсдаме с 17 июля по 2 августа 1945 г. Состав "большой тройки" изменился. К этому времени президент США Ф. Рузвельт скончался и США представлял новый президент Г. Трумэн. В самый разгар встречи (с 28 июля) У. Черчилля сменил лидер лейбористов К. Эттли - в Англии его партия победила на выборах. В канун Потсдамской конференции в высших кругах Англии и США возросли тенденции оттеснить СССР от решения важнейших вопросов послевоенного устройства мира. Так, У. Черчилль даже предлагал США сразу после разгрома Японии начать войну против СССР, в высших военных кругах США было распространено мнение, что "наш следующий враг - Россия". Нарастание антисоветизма в высших кругах США и Англии наложило отпечаток на весь ход конференции.
В центре внимания конференции был германский вопрос. Г. Трумэн и У. Черчилль настаивали на своих планах послевоенного устройства Германии, которые значительно расходились с советскими планами. Только твердая позиция И.В. Сталина и всей советской делегации позволила принять согласованные политические и экономические принципы обращения трех держав с Германией. В конечном итоге, после некоторых согласований, решено было исполнить Ялтинские соглашения по германскому вопросу. Было также принято решение о взыскании с Германии контрибуции и о передаче СССР города Кенигсберга (с 1946 г. Калининград) и прилегающего к нему района Восточной Пруссии.
Основные принципы Потсдамской конференции были решены лишь частично, так как вскоре бывшие союзники по антигитлеровской коалиции разойдутся окончательно, и в 1946 г. начнется "холодная война".