Японское командование, напротив на основе боевого опыта не только избавилось от лишнего дерева, но и позаботилось о снятии громоздких боевых марсов итак, эскадра, совершившая беспримерный поход длительностью 1922 мили, шла на встречу японскому флоту под командованием Хейхотиро Того.
Были ли у нее шансы победить врага?
Для того, чтобы ответить на этот вопрос сравним суда второй тихоокеанской эскадры и японского флота. (Таблица с основными тактико- техническими элементами кораблей, участвовавших в сражении, приведено приложении после иллюстрации N1 и N2)
Из таблицы, очевидно, что японский флот намного сильнее русской эскадры, здесь японский первый броненосный отряд имеет незначительный перевес, а если бы З. П. Рождественский 5 быстроходный броненосец, то было бы равенство сил. 2 и 3 броненосные отряды русских, состоящие из «Ослябы», «Сисоя Великого», «Наварина», «Адмирала Нахимова», «Императора Николая I» и трех броненосцев береговой обороны: «Адмирал Ушаков», «Адмирал Сенявин», «Генерал- адмирал Апраксин» значительно уступали броненосным крейсерам Камимуры. Во-первых, корабли 2-3 отрядов кроме «Осляби» были тихоходные и уже устарели. Большинство не было оснащено орудиями новых систем. Лишь «Сисой Великий» был нормально перевооружен, а три броненосца береговой обороны были перевооружены, но из-за плохой выделки 254 мм орудий не могли стрелять полным зарядом пороха, что намного снизило их дальнобойность. 6 броненосных крейсеров Камимуры были однотипны, имели большой ход, мощное вооружение, их орудие также имели большую скорострельность. Наибольшую угрозу для русских представляли 4 японских броненосца, объединенные в 1-й боевой отряд с крейсерами «Ниссич» и «Касуга» под командованием самого адмирала Того. Этот отряд не имел подавляющего превосходства над 1-м русским отрядом, который включал полностью однотипные корабли с более удачным расположением артиллерии. (Таблица №3 в приложении). Непонятно почему З. П. Рождественский не присоединил 5-й быстроходный броненосец «Ослябя» (типа «Пересвет») и атака Х. Того с выгодой для русских орудий дистанцией (20-25 кб), тяжелое повреждение одного двух линейных кораблей могло заставить японцев отказаться от продолжения боя. Непонятно, почему он не маневрировал раздельно со вторым и третьим боевыми отрядами, а выбрал сомкнутый строй однокильваторной колонны. При раздельном 4 новейших броненосца и «Ослябя» вели бы бой только с одним боевым отрядом японцев, имея такой же ход и не попадая под сосредоточенный огонь, и не известно, на чьей стороне оказалась бы удача и победа, хотя все-таки вряд ли русские могли бы добиться успеха, однако бы, не были бы так разгромлены. Но имело ли вообще смысл отправление второй тихоокеанской эскадры во Владивосток? Обреченность похода эскадры Рождественского совершенно очевидно. Противостояние России и Японии на Дальнем Востоке оказалось в значительной мере «делом морским».Войска Микадо, высадившиеся в Корее и Манчжурии, полностью зависели от надежности морских коммуникаций с метрополией. Да и сама высадка вряд ли смогла быть при господстве русского флота, да и просто более активных действиях Порт-артурской эскадры. Но даже когда было уже поздно, и японский экспедиционный корпус двинулся по Манчжурии к Порт-Артуру навстречу главным силам русской армии, захват пути его снабжения мог бы оказать влияние на весь ход войны. Поэтому решение отправить на помощь блокированной в своей базе 1-й Тихоокеанской эскадре силы Рождественского (первоначально включившее только новые броненосцы и новые крейсера) было не только не бессмысленно, но, возможно единственным активным шагом. Соединившись, русские корабли имели бы весьма заметное превосходство над японцами, которое отчасти компенсировало бы неудобство стратегического положения. А неудобство было поистине чудовищным.
Две русские базы Владивосток и Порт-Артур разделяли 1045 миль. Реально флот мог базироваться только в одном из этих портов. Порт-Артур заперт в глубине Печилийского залива, а Владивосток замерзает на 3,5 месяца в году. Ремонтные возможности обоих портов стоили друг- друга, а именно практически отсутствовали. В таких условиях только большое преимущество в силах давало шансы на активные действия и успех. Как только пал Порт-Артур и погибли корабли 1-й Тихоокеанской эскадры, стратегическое положение русских военно-морских сил стало безнадёжным. Все темпы были потеряны. Постоянные задержки Рождественского, привели к тому, что японские корабли исправили все повреждения, а русские постепенно теряли боеспособность в изнурительном плавании. В таком положение требовалось сильное стратегическое и политическое решение, но ... его не было. Правительство и военно-морское командование попало в своеобразную ловушку, именуемую в шахматах «Цунг-Ванг» - вынужденная последовательность ходов. Действительно, отозвать 2-ю Тихоокеанскую эскадру с половины пути означало не только признать свою военную слабость, но и потерпеть крупное политическое поражение, а главное полностью отказаться от попытки быстро выиграть войну, перерезав коммуникации Японии с Кореей. Но и продолжение похода столь же последовательностью вело к поражению. Даже если кораблям Рождественского удалось бы благополучно миновать Цусимскую западню, их будущее выглядело безнадежным. Действовать из удаленного он японских коммуникаций Владивостока в составе эскадры было бы почти невозможно. Одного-двух дозорных крейсеров японского флота хватило бы для того, чтобы вовремя предупредить Того о выходе Русских. Кроме того Владивосток легко блокировался минами, так что единственное, что мог бы предпринять благополучно пришедший в него Рождественский - выбрать для сражения другой день и другое место. Неоднократно высказывалась версия и предположение о том, что эскадра могла «обойти» японские силы, пройдя вдоль восточного побережья Японии, через Сангарский пролив или пролив Лаперуза. Надуманность таких рассуждений очевидна. Реальная дальность плавания русских броненосцев примерно 2500 миль (по данным Костенко). Это означает, что потребовалась бы не одна погрузка угля в открытом море в холодном, весеннем Тихом океане. Кроме того шансов пройти незамеченными у столь большой и медлительной эскадры вдоль всего побережья Японии практически не было. Походы Владивостокского крейсерского отряда показывают, насколько интенсивным было судоходство у ее берегов. А для раскрытия такой авантюры достаточно было одного нейтрального парохода. В результате русская эскадра была бы вынуждена принять бой уже в совсем невыгодных условиях северных широт, во время перегрузки угля или недостаточного его запаса. Немалые трудности предстояли бы и при попытке пройти северными проливами, три крейсера Владивостокского отряда провели неприятные дни, когда не могли войти в пролив Лаперуза из-за густого тумана, но русские крейсера благополучно добрались до Владивостока, пройдя через Сангарский пролив, на последних остатках топлива. Нетрудно представить, произошло с огромной эскадрой Рождественского при подобной попытке ! Вполне возможно, что некоторые из её кораблей постигла бы участь «Богатыря», но не вблизи своих берегов, а около японских берегов. По меньшей мере можно было ожидать полного расстройства эскадры. Но даже если бы Рождественский благополучно форсировал один из проливов, это бы не избавило его от сражения. При вполне вероятном заблаговременном обнаружении флот Х. Того ждал бы его у выходов из проливов. Слишком малая крейсерская скорость русской эскадры обрекала её на перехват задолго до Владивостока (расстояние от Владивостока до пр. Лаперуза примерно 500 миль, до Сангарского примерно 400 миль, крейсерская скорость русской эскадры около 8-9 узлов, а японской не менее 10-12 узлов).Конечно бой произошел бы ближе к русской базе и в нем не смогли бы принять участие малые японские миноносцы, но на пути было множество «подводных камней» - в прямом и переносном смысле! Наконец, как отмечалось выше даже благополучный приход Рождественского во Владивосток мало что давал. Редкий случай стратегической безысходности! Однако правительство решило продолжать поход!