Но казнь Страффорда не привела к окончанию Английской революции, наоборот, это было только начало, и свержение монарха было неизбежным. Решающее значение в этом имела битва при деревне Нэсби, где столкнулись основные силы короля и парламента.
Солдатами армии парламента, созданной для войны против самодержавного короля и аристократов, были не наёмники, готовые за деньги служить любому господину, а простые крестьяне и ремесленники. Они ненавидели феодальные порядки, власть аристократов, они хотели завоевать свободу и право жить не голодая. Их собрал талантливый полководец Оливер Кромвель.
Когда началась революция, Оливер Кромвель, помещик среднего достатка, из числа «новых дворян», вступил в армию парламента капитаном. Он пользовался любовью и уважением армии за отчаянную смелость и заботу о солдатах, решимость упорно бороться против произвола короля. Отряд Кромвеля не знал поражений. За храбрость и стойкость его солдат назвали «железнобокими». Кромвель стал одним руководителем армии парламента.
В битве при деревне Нэсби столкнулись основные силы короля и парламента. Начало битвы не предвещало парламентской армии успеха. Королевская конница под командой принца Руперта стремительной атакой прорвала левый фланг и бросилась преследовать бегущие эскадроны. Парламентская пехота, видя, что враги её обходят, заколебалась. Казалось, вот-вот она повернёт назад. Но Кромвель, стоявший во главе кавалерии на правом фланге, был спокоен. Он выжидал удобного момента для нападения.
Когда принц Руперт, увлечённый преследованием, оторвался от главных сил короля. Кромвель ринулся на вражескую кавалерию и обратил её в бегство, потом напал на пехоту, под прикрытием которой находился король.
Когда конница Руперта, прекратив, наконец, преследование, повернула назад, готовая праздновать победу, Руперт не поверил своим глазам: повсюду убитые и раненые кавалеры (так называли рыцарей, придворных, сторонников короля), остатки их отрядов разбегаются во все стороны, преследуемые «железнобокими». Руперту и королю едва удалось спастись бегством. В течение трёх часов армия короля перестала существовать. Битва при Несби определила исход войны между королём и парламентом, начавшейся в 1642 году. Победители захватили тайную переписку Карла I. Из неё они узнали, что Карл призвал на помощь французского короля и ради сохранения своей неограниченной власти готов был отдать страну на разграбление чужеземцам.
Потерпев поражение, Карл I бежал на север Англии, где попал в плен к шотландцам, которые выдали его парламенту.
Парламент победил потому, что его поддержали народные массы – крестьяне, ремесленники, рабочие мануфактур. Немалая заслуга в одержанной победе принадлежала Оливеру Кромвелю. Он сумел в парламенте преодолеть сопротивление дворян и купцов, боявшихся дать оружие народу. По требованию Кромвеля от командования армией были отстранены дворяне, которые не хотели победы над королём. Армию возглавили решительно настроенные «новые дворяне» и выходцы из буржуазии.
Народ требовал казни Карла Стюарта. Кромвель поддержал это требование. Под натиском армии и народа Карл I был приговорён к смерти и 30 января 1649 г. в Лондоне на площади перед дворцом Уйат-холл он был казнён.
Впервые в феодальной Европе революционный народ казнил низложенного монарха. Вскоре после казни короля палата общин отменила королевскую власть, как «ненужную и вредную для свободы и интересов английского народа», и провозгласила парламент высшей властью в стране. Верхняя палата (палата лордов) была упразднена. Англия стала республикой: власть в ней теперь принадлежала буржуазии, богатым землевладельцем и купцам, представители которых заседали в парламенте. Но трудовой народ политической власти завоевать не сумел. От его имени с новыми требованиями выступали в то время «уравнители» и «копатели».
Осенью 1647 г. в предместье Лондона представители офицеров и солдат собрались на общеармейский совет. Обсуждался план будущего государственного устройства. Здесь присутствовал Кромвель, его верные сторонники и буржуазии и «новых дворян» и люди, которые совсем недавно были ещё простыми крестьянами и ремесленниками, но в ходе гражданской войны стали офицерами. Эти выходцы из простого народа, знавшие его чаяния и надежды на лучшее будущее, требовали предоставления всем жителям Англии равных политических прав, в том числе права выбирать в верховный орган страны – парламент. Они называли себя лавеллерами – уравнителями. Среди них было широко распространено следующее мнение: «бедные люди в Англии вовсе не обязаны подчиняться власти парламента, если они не имеют участвовать в выборах; всякое правительство должно существовать по воле народа».
Требования «уравнителей» вызывали резкие возражения офицеров, которые не хотели, крестьяне и ремесленники пользовались такими же правами, как помещики и буржуазия. Друг и зять Кромвеля – генерал Айртон заявил, что издавать законы могут лишь те, в чьих руках находится земля, и те, кто посвятил себя промышленной и торговой деятельности. Он имел в виду помещиков, владельцев мануфактур и купцов.
- Слуги не должны пользоваться правом голоса, - поддержал Айртона Кромвель.
Они боялись, что простые люди, лишённые собственности, изберут в парламент себе подобных.
- Так мы пойдём до полного упразднения собственности! – восклицал Айртон.
Солдатские представители встретили с негодованием слова Кромвеля и его единомышленников. Они вовсе не хотели отмены частной собственности, а добивались только равных для всех политических прав, всеобщего избирательного права.
Страх за свою собственность – вот что тревожило Кромвеля и других офицеров. Этот страх имущих перед неимущими побудил Кромвеля и его сторонников выступить против народа, с помощью которого они только что добились победы над общим врагом.
- Вы добиваетесь демократии, - кричал Кромвель, - но эта вера всех дурных и бедных людей!
Яснее не скажешь: для буржуазного деятеля Кромвеля бедняк – это «дурной» человек и к власти его допускать нельзя. Кромвелю удалось добиться своего: «уравнители» - защитники интересов мелких собственников, крестьян и ремесленников – уступили. В конце концов, они согласились, чтобы на слуг и наёмных рабочих избирательное право не распространялось, но чтобы им пользовались зажиточные крестьяне и ремесленники, а не только буржуа и помещики; однако буржуазия и «новое дворянство» не хотели осуществлять и эти требования. Агитация «уравнителей» в армии продолжалась. Вскоре два полка вышли из повиновения и прогнали своих офицеров. Солдаты отказались разойтись, пока не будут приняты их требования, но прибывшему в армию Кромвелю удалось подавить бунт.
Тут же перед строем состоялся военный суд – один из вожаков был казнён. Сопротивление было сломано.… Наиболее революционно настроенных солдат и офицеров изгнали из армии. Многие из них были взяты под стражу.
Вождь «уравнителей» Джон Лильберн, который уже сидел в тюрьме при Карле I, вновь оказался в заключении. Горькой правдой звучали его слова о том, что на народ Англии, сбросившей в гражданской войне оковы феодализма и самодержавия, наложены новые цепи.
Весной 1649 г. у подножия холма св. Георгия близ Лондона появились люди, которые приступили к обработке пустоши. То были два или три десятка бедняков. Они приглашали всех желающих присоединиться к ним, заявляя, что число их будет увеличиваться и вскоре составит много тысяч человек. Когда их спрашивали, кто им разрешил обрабатывать пустошь, эти люди отвечали, что земля – божье владение, а по этому принадлежит всему народу. По словам их руководителя Джерарда Уинстенли, не должно быть частной собственности на землю. Любой человек имеет право возделывать землю – источник жизненных благ, одинаково необходимых всем. В отличие от «уравнителей», требовавших предоставления всем жителям Англии одинаковых политических прав, но стоявших за сохранение частной собственности, при которой богатые могут эксплуатировать бедных, Уинстенли называл себя и своих единомышленников истиннымиуравнителями. (Их также называли диггерами – копателями, от англ. слова «диг» - копать.) Сторонники Уинстенли хотели не только уравнять людей в правах, но и уничтожить имущественное неравенство.
Однако Уинстенли не призывал народ к восстанию. «Мы не покушаемся на чьё-либо имущество и не собираемся отбирать земли у тех, кто ими владеет. Мы хотим, чтобы люди поняли справедливость нашего учения и отказались от своей собственности в пользу народа. Тогда на земле, принадлежащей всем, люди будут вместе работать и вместе есть хлеб. Мы победим любовью», - заявляли «копатели». Но они не понимали, что богатые собственники не согласятся отдать свои земли народу.
Помещики и зажиточные крестьяне нападали на общины «копателей», уничтожали их посевы, разрушали их дома. «Копателям» удалось продержаться на холме св. Георгия один год. Такие же общины «копателей» возникали и в других местностях Англии.
«Копатели» надеялись, что правительство не будет им мешать возделывать пустующие земли и проповедовать своё учение. Но правительство Кромвеля прислушивалось не к голосу обездоленных людей – безземельных крестьян, городской бедноты, от имени которых выступали «копатели», а к требованию дворян, буржуазии, богатых крестьян, желавших оградить свою собственность. Деятельность «копателей» была признан опасной и запрещена; войскам был отдан приказ разогнать это «незаконное сборище мятежных людей». «Копатели» не оказали сопротивления и разошлись.