На беду шведов наступил полный штиль. Тяжёлые шведские парусники стали неподвижно. Воспользовавшись этим, русские 27 июля 1714 г. на вёслах обошли эскадру Ватранга и блокировали в узком фиорде отряд Эреншильда (фрегат, шесть галер и три шхербота). Шведы имели 160 пушек, но русские с пехотой на галерах обладали трехкратным превосходством в людской силе. Три часа шведы отбивали атаки, но, в конце концов, русские взяли их корабли на абордаж и заставили сдаться.
Россия одержала первую в своей истории крупную морскую победу. При Гангуте родилась новая военно-морская держава.
В августе 1714 г. русский флот захватил Аландские острова.
В 1716 г. к берегам Швеции направился объединённый флот России, Дании, Англии и Голландии. Последние две державы были недовольны действиями шведских пиратов, грабивших торговые суда, шедшие из российских портов. Во главе армады из 86 кораблей стоял Пётр I. Морской поход не принёс, однако, плодов, поскольку англичане и голландцы, обеспокоенные ростом могущества России, стали склоняться к поддержке Швеции.
Рассчитывая укрепить международное положение России и усилить давление на Швецию, Пётр в 1716 г. уехал в Голландию, а оттуда – во Францию. 4 августа 1717 г. был заключён русско-французский договор. Франция лишила Карла XII финансовой поддержки и взяла на себя посредничество в переговорах между Швецией и Россией.
Карл XII вынужден был пойти на уступки. В мае 1718 г. на Аландских островах начались переговоры. Шведский король соглашался на потерю Прибалтики, однако Финляндию сохранял за собой.
Казалось, мир близок. Но в октябре 1718 г. Карл XII погибает при осаде крепости в Норвегии. На престол взошла его сестра, Ульрика Элеонора, окружение которой было настроено воинственно. Война возобновилась. Шведские правители особые надежды возлагали на Англию. В 1719 г. Англия направила в Балтийское море эскадру и обещала Швеции поддержку. Но теперь у России был собственный флот, насчитывавший 21 линейный корабль.
В 1720 г. 5-тысячный русский отряд высадился в Швеции и провёл там ряд успешных операций. 27 июля 1720 г. (в шестую годовщину победы у Гангута) русские одержали вторую крупную морскую победу над шведами – у острова Гренгам.
Ништадтский мир. Окончательное поражение флота, действия русского десанта и пустая казна всё же заставили шведов пойти на заключение мира. Он был подписан 30 августа 1721 г. в городе Ништадте в Финляндии. Россия приобрела Ингрию, Эстляндию, Лифляндию, Карелию и даже часть Финляндии с Выборгом. Россия стала обладательницей первоклассных морских портов: Петербурга, Риги и Ревеля. Были созданы условия для обширной торговли с европейскими странами. Разгромив шведскую империю, Россия стала великой державой.
В Петербурге были устроены торжества по случаю победы, продолжавшиеся весь сентябрь. Пётр объявил амнистию заключённым, прощение государственным должникам и отмену недоимок. 20 октября 1721 г. по решению Сената царь стал титуловаться как император всероссийский и за ним утвердилось почётное имя Пётр Великий, Отец Отечества.
Каспийский поход. Вскоре после завершения Северной войны Пётр приступил к завоеваниям в Закавказье. В июле 1722 г. 22 тыс. русских пехотинцев были доставлены на кораблях из Астрахани к устью Терека. Туда же подошёл сушей 9-тысячный отряд кавалерии. В августе русские без боя взяли Дербент. В 1723 г. русский флот овладел несколькими городами на побережье Каспийского моря, в том числе и Баку.
По русско-иранскому договору, подписанному в Петербурге в 1723 г., к России отошли западный и южный берега Каспийского моря с городами Дербент, Решт и Астрабад. Россия обязалась помогать Ирану против возможных «неприятелей» (имелась в виду Турция). От дальнейших завоеваний в Закавказье пришлось отказаться, поскольку туда вторглись турецкие войска, а на войну с Турцией сил не было. По Константинопольскому договору 1724 г. Россия признавала власть Турции над Западным Закавказьем, а Турция – права России на завоевания в Прикаспии.
Персидский поход. Поражение на Пруте было тяжелым ударом для внешнеполитических амбиций России, но Петр не оставил надежд на дальнейшее продвижение на Восток. В 1722 русская армия двинулась в персидский поход. Вскоре был захвачен Дербент, а в 1723 — Баку. Но и Турция не дремала. Пользуясь слабостью Персии, турецкие армии захватили восточную Армению и восточную Грузию вместе с Тбилиси. Возникла угроза столкновения русских и турецких интересов в Закавказье, а следовательно, новой войны. Но царь войны не хотел. И, заключив сперва мирный договор с Персией, в 1724 русское правительство подписало со Стамбулом трактат о разграничении сфер влияния. По этому трактату Россия оставляла за собой все свои завоеванные земли, а Турция свои.
* * *
На перепутье.Пётр Великий скончался 28 января 1725 г. С его смертью окончился целый период российской истории. За годы царствования Пётр I сделал Россию одной из мировых держав с мощной армией и флотом, преобразовал экономику страны, реформировал армию... Итогом царствования Петра стало образование гигантской Российской империи со столицей в Петербурге.
Итак, Пётр I умер. Подданные не посмели обеспокоить его вопросом о наследнике. Указ о праве царствующего императора назначать своего наследника не был использован. А династическая ситуация оказалась сложной... Без сомнения можно сказать уверенно: все варианты наследования для Петра I были плохи.
Пётр всерьёз подумывал о том, чтобы передать престол Екатерине. С этой целью он в 1724 г. торжественно её короновал. Однако царь так и не объявил жену официальной наследницей. Вероятно, этому помешало то, что в самом конце жизни Петра отношения между супругами были омрачены неверностью Екатерины.
Пётр I не установил твёрдых принципов престолонаследия: слишком часто самые близкие люди предавали его или оказывались в стане его противников. Распалась и «компания» Петра, отношения с соратниками стали официальными.
В отсутствие определённого порядка наследования престола решение о том, кто займёт трон, должен был принять Сенат. Мнения сенаторов разделились. Старая знать – Голицыны, Долгорукие – выступала за царевича Петра. Ближайшие соратники Петра I – за Екатерину. Спор решили гвардейские полки, приведённые Меншиковым. Они потребовали повиноваться воле императрицы.
На российском престоле оказалась женщина. Она была неглупа, но государственными делами никогда не занималась. Фактически единоличным правителем России стал Меншиков, обладавший безграничным влиянием на императрицу.
6 мая 1727 г. Екатерина I умерла. Незадолго до смерти она подписала завещание, установившее очерёдность престолонаследия. Наследовать императрице должен был Пётр Алексеевич. В случае его бездетной смерти право на престол получала старшая дочь Петра и Екатерины – Анна. Если бы и она умерла, не оставив потомства, трон должна была занять Елизавета. Таким образом предполагалось упорядочить порядок наследования престола, ставший после смерти Петра I совершенно неопределённым.
На царствование вступил несовершеннолетний Пётр II. В январе 1730 г., незадолго до свадьбы с княжной Долгорукой, Пётр II заболел оспой и умер. С ним пресеклась по мужской линии династия Романовых.
По завещанию Екатерины I, трон должен был занять сын умершей в 1728 г. Анны Петровны, но «верховники» (члены Верховного тайного совета) отвергли кандидатуры дочерей Петра Великого, как незаконнорожденных (они родились до того, как их родители вступили в законный брак). Д. М. Голицын предложил передать престол старшей линии династии, идущей от брата Петра, царя Ивана. Поскольку старшая дочь Ивана – Екатерина – была замужем за герцогом Мекленбургским, человеком тяжёлого нрава, решено было пригласить на трон её сестру – Анну Иоанновну. Выданная Петром I замуж за герцога курляндского. Она давно овдовела и жила в Митаве как провинциальная помещица, периодически выпрашивая деньги у русского правительства. Герцогиня без раздумий приняла предложение стать «императрицей российской».
Главную роль при дворе императрицы, не любившей заниматься государственными делами, играл Эрнст Иоганн Бирон, мелкий курляндский дворянин, её фаворит с 1727 г. В Россию он прибыл сразу же после того, как Анна разорвала «кондиции» (условия на которых Анна становилась императрицей). Война за польское наследство (1733-1735 гг.).Со смертью польского короля Августа II в 1733 г. ситуация вокруг Польши значительно усложнилась. Европа разделилась на две противоборствующие группировки: Франция, с одной стороны, и Россия, Австрия, Саксония – с другой. Поводом войны стали выборы польского короля. Ставленником Франции был Станислав Лещинский, а ставленником союзников был Август Понятовский. Непродолжительные боевые действия закончились признанием Францией польским королём Августа Саксонского (АвгустIII).
Русско-турецкая война 1735-1739 гг. Во время царствования Анны Иоанновны стало очевидно, что Россия не только не в силах продвигаться на Восток дальше, но и удерживать земли, завоёванные у Персии, становилось всё труднее: тяжёлый, непривычный для русских людей климат Гиляна приводил к гибели солдат и непомерным материальным затратам. В марте 1735 Россия и Персия подписали договор, по которому Тегеран получил свои земли назад. Но Турция смириться с этим не могла, и ее вассал — крымский хан — двинул свою орду через Кавказский хребет в Западный Прикаспий. Но и Россию усиление Турции прямо у русских границ устроить не могло. К тому же в памяти живы были картины прутского позора и сильна была жажда реванша. Все это привело к новой русско-турецкой войне 1735-39. Главнокомандующий русской армией Б. К. Миних в плане, составленном накануне войны, ее целью провозглашал возвращение Приазовья, покорение сперва Крыма и Кубани, а затем и Молдавии и, наконец, водружение русских штандартов на храме Святой Софии в Константинополе. Война началась для России удачно: преодолев Перекоп, русская армия вторглась в Крым и разорила немало татарских городов, но к концу 1736 выяснилось, что армия сократилась вдвое, причем от болезней и голода солдат погибло в несколько раз больше, чем в сражениях. В 1737 рейд в Крым был повторен отрядом русских войск под командованием фельдмаршала Ласси, а Миних между тем осадил крепость Очаков. И вновь голод и болезни сотнями косили солдат, но Миниху повезло: начавшийся в крепости пожар привел к взрыву порохового склада и под обломками стен погибла треть гарнизона крепости, а оставшиеся были вынуждены сдаться. Попытки турок отбить Очаков успехом не увенчались. Однако потери русской армии были столь велики, что уже в том же 1737 в Немирове начались мирные переговоры, в которых участвовала также Австрия, незадолго до того вступившая в войну на стороне России. Но требования России, выдвинутые на переговорах, оказались непомерно велики, переговоры провалились и в 1738 военные действия возобновились. На сей раз истощенная русская армия двинулась на Бендеры, но голод, болезни, падеж скота не позволили ей достичь цели. Между тем в Очакове началась чума и его также пришлось оставить. И хотя Ласси повторил рейд в Крым, уничтожив укрепления на Перекопе, кампания в целом обернулась неудачей. На следующей год целью похода была избрана турецкая крепость Хотин. На пути к ней русская армия подошла к лагерю противника у местечка Ставучаны. После отбитых русскими нескольких кавалерийских атак турок 90-тысячной армией османов внезапно овладела паника и русские победили, потеряв лишь 13 человек убитыми. 19 августа 1739 отступающие турки увлекли за собой и 10-тысячный гарнизон неприступного Хотина, но две недели спустя союзники России австрийцы сдали туркам Белград. Белградский мир. Вести войну в одиночку у России сил уже не было и в Белграде начались переговоры, закончившиеся подписанием «срамного», по выражению Миниха, мира. Ибо удалось добиться лишь возвращения Азова, в котором, согласно договору, Россия не имела права строить укрепления и держать военный гарнизон. Земли Большой и Малой Кабарды объявлялись нейтральной территорией между двумя государствами. России запрещалось держать флот на Черном море, а всю торговлю предписывалось вести на турецких судах. Все же завоеванные столь дорогой ценой земли и крепости пришлось возвратить Турции.