3 ноября 1937г. была созвана Брюссельская конференция государств, заинтересованных в делах на Дальнем Востоке. Сюда прибыли представители Австралии, Бельгии, Боливии, Великобритании, Дании, Индии, Италии, Канады, Китая, Мексики, Нидерландов, Новой Зеландии, США, СССР, Франции, Швеции. Япония и Германия отказались от участия в работе конференции.
Американская, английская, французская и другие делегации уклонялись от принятия коллективных мер против агрессора, на которых настаивала делегация СССР, оставались глухими к просьбам китайской делегации об оказании помощи Китаю. Заветным желанием империалистов было повернуть японскую агрессию в сторону Советского Союза.
Представители империалистических держав пытались использовать конференцию для провоцирования японо-советского конфликта. На Брюссельской конференции английские и американские представители пытались убедить делегацию СССР, что Советский Союз должен первым выступить на защиту Китая против японского агрессора. Однако, Советская сторона отдавала себе ясный отчет в том, что вступление СССР в войну с Японией в условиях фактической изоляции Советского Союза на Дальнем Востоке могло способствовать созданию единого фронта капиталистических держав против СССР. Международный империализм неизбежно поддержал бы Японию в войне с СССР. Советский Союз дал отпор попыткам вовлечь его в опасную авантюру.
Когда представителям западных держав стало ясно, что их маневры и интриги не достигают своей цели, они поспешили свернуть работу конференции. 24 ноября конференция проштамповала подготовленную американской и английской делегациями декларацию, в которой констатировался факт нарушения Японией Вашингтонского договора девяти держав и предлагалось Китаю и Японии «прекратить военные действия и прибегнуть к мирным методам»[25]. Декларация не содержала никаких гарантий подкрепляющих требование о прекращении агрессии.
Брюссельская конференция не дала никаких практических результатов, так как предложения о применении санкций или других эффективных мер против Японии не были приняты.
В январе 1938 года на Сотой сессии Совета Лиги Наций Советский представитель М. М. Литвинов вновь настаивал на принятии коллективных мер по борьбе с агрессией на Дальнем Востоке. Он предложил оказать финансовую помощь Китаю, но западные державы отказались.
Весной 1939 года делегация Китая вновь обратилась к ее совету с просьбой рекомендовать всем членам Лиги оказывать Китаю финансовую и моральную помощь. Только Советская делегация и делегация Новой Зеландии поддержали ходатайство Китая. Лига Наций оказалась не инструментом мира, а инструментом поощрения поджигателей войны. Было очевидно, что ни о каком коллективном отпоре агрессору не могло быть и речи.
Правящие круги США, Англии и Франции противились созданию системы коллективной безопасности, намериваясь оставить СССР один на один с милитаристской Японией на Дальнем Востоке и фашисткой Германией в Европе. Реакционные круги Запада поощряли германскую и японскую военщину в подготовке к войне против Советского Союза. К осени 1939 года возникла реальная угроза создания единого антисоветского фронта империалистических держав. В обстановке усиливающейся внешнеполитической изоляции Советского Союза было важно не дать англо-франко-американским империалистам вовлечь СССР в войну с Германией. В этих условиях Советский Союз пошел на заключение пакта о не нападении с Германией, а в апреле 1941 года — пакт о нейтралитете с Японией.
Лишь после вступления Японии в войну с США и Англией в декабре 1941 года позиция западных держав на Дальнем Востоке изменилась. Только к этому времени сложилась широкая антифашистская коалиция государств, обеспечивавшая коллективный отпор агрессии, как в Европе, так и на Дальнем Востоке.
Агрессивные действия японского империализма в Китае после событий 18 сентября 1931 года поставили на повестку дня политической жизни китайского народа вопрос о сплочении патриотических сил. Инициатором борьбы за это сплочение явилась Коммунистическая Партия Китая, которая уже 22 сентября 1931 года выступила с призывом начать всенародную борьбу против агрессора. В Северо-Восточном Китае развернулось под руководством КПК партизанское движение. Однако в начале призыва КПК к организации общенародной борьбы не нашли в стране широкого отклика.
Гоминьдановское правительство, пытаясь дискредитировать КПК, распространяло клевету о том, что ей якобы чужды национальные интересы.
Но вскоре патриотическим силам Китая становится ясно, что гоминьдановское правительство, пренебрегая интересами страны, использует свои войска и государственный аппарат, прежде всего для разгрома активных борцов против японской агрессии и саботирует любые попытки организовать серьезное сопротивление Японии.
Первыми стали сотрудничать с КПК войска из провинции Чахар, над которой в то время нависла угроза японской оккупации. Созданная там Фэн Юй-сяном весной 1933 года объединенная антияпонская армия развернула активные действия против японцев. Однако она вскоре подверглась нападению со стороны чанкайшистских войск и к октябрю того же года перестала существовать. В ноябре 1933 года 19-я армия, переброшенная для борьбы с Красной армией из Шанхая в провинцию Фуцзянь, отказалась подчиняться приказам Чан Кайши. Но в январе 1934 года фуцзяньское выступление было подавлено.
Одновременно все туже затягивалась петля блокады вокруг советских районов. К осени 1934 года стало очевидно, что пятый поход чанкайшистских войск против Китайской Красной армии может завершиться ее полным уничтожением. Поэтому в октябре 1934 года, прорвав блокаду, она начала отходить на запад. Проделав путь почти в 13 тыс. км в 1936 году вышли к провинциям Шэньси и Ганьсу. Этот рейд впоследствии получил название Великого похода.
В результате непрерывных боев с гоминьдановцами, беспощадных бомбардировок с воздуха, изнурительного марша, голода и других лишений численность Красной армии сократилась с 300 тыс. до 30 тыс. человек[26].
1 августа 1935 года во время Великого похода КПК выдвинула предложение прекратить гражданскую войну, создать объединенную антияпонскую армию и коалиционное правительство национальной обороны.
Мысль о том, что прекращение гражданской войны и создание единого фронта с КПК — непременное условие улучшения отношений с СССР и получение от него материальной помощи в войне с Японией в середине 30-х годов находила в Китае все большее число сторонников среди патриотических сил и среди представителей высшей гоминьдановской военной и политической верхушки.
18 сентября 1935 года Шанхайская антияпонская лига национального спасения обратилась с призывом прекратить гражданскую войну и совместно выступить против Японии. В июне 1936 года в Шанхае была создана Всекитайская ассоциация Национального спасения.
В феврале 1937 года началось урегулирование вопроса о реорганизации Красной армии в часть Национальной армии Китая. Однако по существу единый фронт был оформлен в сентябре 1937 года, после того, как японцы вторглись во внутренние провинции Китая. Чан Кайши был поставлен в безвыходное положение. 16 июля 1937 года нанкинское правительство обратилось за моральной поддержкой к СССР. Позиция фактического поощрения агрессивных действий Японии против Китая, занятая в первой половине 30-х годов участниками Договора девяти держав, подписанного в феврале 1932 года на Вашингтонской конференции и служившего своего рода международным обязательством сохранения территориальной целостности Китая, отнюдь не давала оснований надеяться на их помощь в связи с новыми агрессивными действиями Японии. Советский Союз напротив, все эти годы активно отстаивал интересы Китая на международной арене и мир на Дальнем Востоке.
Между вопросами об улучшении отношении с СССР и установлении единого фронта с коммунистами всегда была тесная связь, и это прекрасно понимали Чан Кайши и его окружение. Поэтому, согласившись, например, на восстановление дипломатических отношений с СССР в 1932 году они одновременно сделали оговорку, что это вовсе не будет означать признания коммунистов. Советский Союз в этот период настойчиво проводили курс на всемерное сплочение сил, выступавших против фашизма, империалистической политики агрессии и войны. Из всего этого нанкинское правительство не могло не сделать вывода о том, что, ведя войну на два фронта — против японцев и против коммунистов — оно поставит себя в полную международную изоляцию.
В этой связи показательно, что после проволочек нанкинское правительство почти одновременно сделало шаги для улучшения отношений с СССР, подписав с ним в августе 1937 года пакт о ненападении и обратившись к нему за материальной помощью и для установления единства действий с коммунистами, официально объявив в сентябре о согласии на единый фронт (по договоренности китайская Красная армия была преобразована в 8-ю национально-революционную армию).
Совершенно очевидно, что Советский Союз играл чрезвычайно важную роль не только в установлении, но и в сохранении единого фронта, особенно в течение первых четырех лет антияпонской войны. Когда в конце 1939 года — начале 1940 года правительство Чан Кайши приостановило материальное снабжение армий, руководимых коммунистами и начало против них военные действия, Советское правительство вынуждено было со своей стороны временно прекратить военные поставки Китаю.