1 июля французские и английские войска нанесли сильный удар противнику на Сомме, а еще ранее русские армии Юго-Западного фронта прорвали австро-германские позиции. Тем временем германская армия продолжала свои атаки под Верденом, но они постепенно замирали и к сентябрю совершенно прекратились. В октябре — декабре французские войска, произведя ряд мощных контратак, выбили противника из наиболее важных позиций в районе крепости. Сражение обошлось обеим сторонам в сотня тысяч человеческих жизней.
Операция на Сомме готовилась командованием Антанты как основная операция кампании 1916 г. Имелось в виду мощной группой войск в составе более 60 французских и английских дивизий прорвать немецкие позиции и нанести поражение германским войскам. Наступление немцев у Вердена заставило французское командование отвлечь часть сил и средств к этой крепости. Несмотря на это, 1 июля операция началась. Были сосредоточены огромные материально-технические средства. Одних снарядов для действовавшей здесь 6-й французской армии было заготовлено столько, сколько имелось в запасе в 1914 г. для всех французских войск.
После сражений местного характера английские и французские войска провели в сентябре мощную атаку. В этих боях английское командование применило новое средство борьбы — танки. Использованные в небольшом числе, технически еще несовершенные, они обеспечили достижение местных успехов, но общего оперативного успеха не дали. Оперативное искусство западноевропейских военачальников не создало способов прорыва фронта. Армии размещались на сильно укрепленных позициях, расположенных одна за другой на глубину до 10 — 20 км. Многочисленные пулеметы сметали своим огнем живую силу наступающих. Разрушение оборонительных позиций артиллерией требовало довольно длительного временя, порой нескольких дней. Обороняющаяся сторона успевала за это время построить новые линии позиций и подвезти свежие резервы.
В тяжелых битвах прошли октябрь и ноябрь. Операция постепенно замерла. Результаты ее свелись к захвату Антантой 200 кв. км территории, 105 тыс. пленных, 1500 пулеметов и 350 орудий. Потери обеих сторон превзошли верденские : обе стороны потеряли убитыми, ранеными и пленными свыше 1300 тыс. человек.
Несмотря на неудачу прорыва фронта, операция на Сомме вместе с прорывом австро-венгерского фронта русскими войсками не только заставила германское командование отказаться от атак у Вердена, но и создала перелом во всем ходе кампании в пользу Антанты.
НАСТУПЛЕНИЕ РУССКИХ ВОЙСК
Германский натиск у Вердена заставил французское командование настойчиво просить содействия России. 18 марта 1916 г. русские войска Северо-Западного фронта предприняли энергичную атаку в районе Двинска (Даугавпилса) и озера Нарочь. Стоившее больших жертв наступление не увенчалось успехом, но атаки немцев против Вердена в этот период были приостановлены.
Юго-Западный фронт, которым командовал генерал Брусилов, должен был нанести вспомогательный удар. Тяжелое положение итальянской армии и настойчивые просьбы союзников о помощи заставили русское командование поспешить с проведением операции, и она началась 4 июня (вместо 15 июня по первоначальному плану). Наступление русских войск почти на всех участках проходило удачно. Наибольший успех выпал на долю 8-й армии, овладевшей Луцком, и 9-й армии, продвигавшейся к Буковине. К этому времени должна была начаться наступательная операция и на русском Западном фронте. Но командующий фронтом генерал Эверт ограничился слабым ударом на Барановичи, отложив общее наступление на июль.
Во второй половине июня армии Юго-Западного фронта продолжали развивать успех и вышли на правом крыле фронта на линию реки Стоход, а на левом овладели большей частью Буковины. 3 июля войска Западного фронта вновь предприняли атаку в направлении на Барановичи, но прорвать фронт противника не удалось. Неудача этой наступательной операции убедила, наконец, царскую ставку в том, что придерживаться отжившего плана бесцельно. За Юго-Западным фронтом было признано значение главного, а на Западный фронт возложена задача вспомогательного порядка — удерживать находящиеся перед ним силы противника. Но время было упущено.
В результате летних операций на Юго-Западном фронте значительная часть австро-германских армий была разгромлена. Русские войска взяли в плен около 9 тыс. офицеров и свыше 400 тыс. солдат и заняли 25 тыс. кв. км территории, в том числе Буковину и часть Восточной Галиции. В самый ответственный момент боев под Верденом германское командование было вынуждено снять с западноевропейского театра одиннадцать дивизий и бросить их на восток. Австро-венгерское командование перебросило с итальянского фронта шесть дивизий, ослабив наступление в Трентино.
Русские армии снова показали свою способность к нанесению мощных ударов. Командование Юго-Западного фронта применило новый способ прорыва позиций противника — одновременные дробящие фронт удары по ряду отдельных участков. Австро-германские войска потеряли до полутора миллионов человек убитыми, ранеными и пленными.
Наступление русских армий не принесло решающих стратегических результатов. Одной из причин этого было бездарное руководство со стороны верховного командования. Ставка не сумела развить достигнутый успех. Отсталость транспорта препятствовала своевременному подвозу резервов и боеприпасов. Уже в конце июля наступательные действия постепенно сменились длительным кровопролитным сражением на реке Стоход.
Тем не менее прорыв австро-германок их позиций русскими войсками Юго-Западного фронта сыграл крупную роль. Вместе с наступлением англо-французских войск на Сомме он свел на нет инициативу германского командования, которому с конца 1916 г. пришлось перейти на сухопутных фронтах к стратегической обороне. Австро-венгерская армия до самого окончания войны уже не имела возможности вести серьезные наступательные операции.
ВСТУПЛЕНИЕ РУМЫНИИ В ВОЙНУ. БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ НА
РУМЫНСКОМ ФРОНТЕ
Правящие круги Румынии считали, что война обеспечит им возможность удовлетворить свои захватнические цели и создать «великую Румынию». Они претендовали, помимо Трансильвании, на ряд других территорий, входивших в состав Австро-Венгрии, и на принадлежавшую России Бессарабию. Эти планы не имели ничего общего со стремлениями румынского народа завершить создание румынского национального государства путем объединения Трансильвании с Румынией. Объявив в начале войны нейтралитет, правительство Румынии оставило двери открытыми для торга с обеими коалициями.
Румынское правительство решило оттянуть момент выступления до полного выяснения шансов на победу одной из воюющих группировок. По тайному русско-румынскому соглашению от 1 октября 1914 г. Россия гарантировала территориальную неприкосновенность Румынии и признавала за Румынией «право присоединить населенные румынами области Австро-Венгерской монархии в момент, который она сочтет удобным». Румыния же обязалась «соблюдать доброжелательный нейтралитет в отношении России». В дальнейшем, когда война приняла затяжной характер, правящие круги Румынии стали все больше склоняться на сторону Антанты.
Царское командование предпочитало, чтобы Румыния оставалась нейтральной. Оно считало, что, выступив против центральных держав, Румыния будет не в состоянии оказать существенную военную помощь Антанте, но сама потребует помощи от России. Однако — вопреки оппозиции России — Англия и Франция настояли на вступлении Румынии в войну.
27 августа 1916г. Румыния объявила войну Австро-Венгрии и начала самостоятельную операцию по овладению Трансильванией. Первоначально румынская армия добилась успеха, но затем понесла ряд поражений в Добрудже и Трансильвании. Германские войска вторглись в Румынию и заняли Бухарест. В руки германской коалиции попал важный источник продовольствия, а также нефти и другого сырья. Только с помощью русских войск Румынский фронт в конце декабря был стабилизован по линии: нижнее течение Дуная — Браи-ла — Фокшаны — Окна — Дорна-Ватра. Таким образом, фронт русских армий удлинился на 500км. Русское командование было вынуждено перебросить в Румынию 35пехотных и 11 кавалерийских дивизий.
ИТАЛЬЯНСКИЙ И БАЛКАНСКИЙ ФРОНТЫ
В марте 1916г. итальянская армия с целью помочь французам, атакованным у Вердена, провела новое безуспешное наступление на Изонцо. В мае австрийское командование начало решительное наступление против итальянцев в Трентино. Сосредоточив крупные силы (до 18 дивизий), австро-венгерская армия 15мая нанесла удар между Гардским озером и рекойБрентой. Потерпев поражение, итальянская армия стала быстро откатываться на 60-километровом участке фронта. Ее положение сделалось критическим. Наступление русских армий Юго-Западного фронта, заставившее австро-венгерское командование перебросить войска на восток и прекратить атаки в Трентино, спасло итальянские войска от окончательного разгрома.
Во второй половине 1916г. итальянские войска провели еще четыре наступления на Изонцо. Ценой больших потерь они заняли Горицу, но прорваться к Триесту не смогли.
На Балканском фронте в 1916 г. стояло относительное затишье. В августе болгарские войска захватили часть греческой территории в нижнем течении реки Струмы и вели атаки южнее Монастира (Битоль). В сентябре союзники, оттеснив болгар, заняли Монастир. Силы союзников постепенно возрастали; установился сплошной фронт от побережья Эгейского моря, вдоль реки Струмы, озера Дойран, через Монастир, Охрид до побережья Адриатического моря, севернее Влоры.
ВНЕЕВРОПЕЙСКИЕ ФРОНТЫ
На кавказско-турецком театре военных действий русские войска достигли больших успехов. В исключительно тяжелых горных условиях, при 30-градусном морозе они нанесли поражение туркам и 16 февраля 1916 г. заняли Эрзурум. Русское командование перенесло свои усилия к другому важному пункту — Трабзону (Трапезунту), и 18 апреля, в результате совместных операций сухопутных и морских сил, этот город был взят. Одновременно русские войска наступали на Урмийском направлении, где заняли Рувандиз. В районе озера Ван успешное наступление летом 1916 г. привело к занятию Муша и Битлиса.