Оценив обстановку, Наполеон понял, что ни о каком сопротивлении русским не могло быть речи, и отдал приказоб отступлении. 14 ноября французская армия оставила Смоленск и двинулась через Красный на Оршу. Колонны неприятельских войск растянулись по дороге от Смоленскадо Красного. Кутузов решил воспользоваться этим дляразгрома противника. Он разделил свою армию натри группы:первая под командованием А.П.Тормасова должна была преградить французам путь из Красного к Орше, вторая подкомандованием Д. В. Голицына — нанестиудар по левому флангу наполеоновских войск, третья под командованием М. А. Милорадовича — атаковать неприятеля с тыла. В очень трудном положении
оказалсякорпус Нея. Он последним покидал Смоленск.Ему не удалось пробиться кКрасному. Все его атаки были отраженывойскамиМилорадовича. Корпус понес огромные потери. Большая частьвойск корпуса (12 тыс. солдат и офицеров) сдалась в плен. Лишь с незначительной группой(3 тыс. человек) Ней двинулся на север, намереваясь окольным путем достигнуть Орши. У Сырокоренья Нею удалось переправить часть корпуса через Днепр, покрытый тонким слоем льда. При дальнейшем движении его войска были настигнуты казаками Платова, которые нанесли противнику ряд чувствительных ударов. До Орши дошло не более 1 тыс. человек. Под Красным отличились партизаны отряда А. П. Ожаровского. По приказу М. И. Кутузова они вместе с отрядом М. М. Бороздина обошли город и заняли позицию на дороге в Оршу, чтобы отрезать неприятелю путь отступления. 17 ноября, когда началось сражение, партизаны сильным артиллерийским огнем не дали французским войскам выйти из Красного. После разгрома врага, как отмечал М. И. Кутузов, «легкие наши отряды под командованием генерал-адъютанта графа Ожаровского и генерал-майора Бороздина, подкрепленные егерями, довершили совершенное поражение». Потери наполеоновской армийв сражении под Красным были огромными: 6 тыс. человек убитыми и ранеными и 26 тыс. пленными. В числе пленных — 7 генералов и 300 офицеров. Потери русских составили не более 2 тыс. человек убитыми и ранеными. Победителям достались трофеи: 209 пушек, 6 знамен, жезл маршала Даву. Русские войска наголову разгромили корпуса Евгения Богарне, Даву и Нея. Лишь остаткам этих корпусов удалось пробиться к Орше, где сосредоточивались остальные войска армии Наполеона. Победа в сражении под Красным была одержана благодаря исключительному мужеству и доблести русских войск. Кутузов отмечал, что русская армия покрыла себя «неувядаемою славою, ибо в сии дни понес неприятель сильнейшие удары в течение всей кампании». Вера французской армии в непогрешимость Наполеона как полководца была подорвана, поскольку в этом сражении он лично руководил войсками. После сражения у Красного М. И. Кутузов обратился кнаполеоновским войскам с призывом сложить оружие. Обращение встретило широкий отклик среди французских войск. Немало солдат и офицеров армии Наполеона сложили оружие.
После сражения под Красным преследование остатков наполеоновской армии продолжалось. Особенно активно действовали казаки. Армия Наполеона была деморализована. Ее разложение началось сразу же после начала отступления. Усиленные переходы, военные поражения, отсутствие теплой одежды, недостаток продовольствия — все это вело к подрыву дисциплины. Солдаты отказывались повиноваться офицерам. Многие из них бросали оружие и разбегались. Боеспособность войск катастрофически падала. Наступили холода, которые еще больше усугубили бедственное положение французских солдат. Достать теплую одежду и пищу было делом невозможным. Партизаны, которые находились на флангах отступающего противника, не давали фуражирам безнаказанно удаляться от основного пути отступления. Сбылись пророческие слова Кутузова, которые он высказал, оставляя Москву: «...Доведу французов до того, что они будут есть лошадиное мясо». Все мысли Наполеона были направлены на спасение остатков своей армии. Чтобы облегчить войскам их дальнейшее отступление, он приказал оставить при них лишь самое необходимое военное имущество. Все остальное надлежало бросить или уничтожить. Наполеон рассчитывал выступить из Орши к Борисову, переправиться там через Березину, а затем следовать через Зембин и Вилейку на Вильно. Новые задачи получили корпуса Удино и Виктора, действовавшие против войск П. X. Витгенштейна. Им предстояло идти к Борисову на соединение с главными силами армии.
М. И. Кутузов приступил к выполнению давно задуманного плана — окружение и уничтожение противника в, районе Борисова. Он приказал передвинуть сюда корпус П. X. Витгенштейна и 3-ю Западную армию под командованием П. В. Чичагова. По замыслу Кутузова эти войска должны были преградить путь армии Наполеона; корпус Витгенштейна — в направлении на Вильно, армия Чичагова — на Минск. Корпусу М. И. Платова и отряду А. П. Ермолова предстояло теснить противника с тыла. Главные силы должны были двигаться от Копыся к Нижнему Березину.
Кутузов намеревался нанести противнику решающий удар. Достижение этой цели было возможно лишь при быстрых и согласованных действиях русских войск. От Витгенштейна он требовал действовать на правый фланг неприятеля. Эти действия, по его словам, «удобны и подкрепляемы будут генералом Платовым и генерал-адъютантом Кутузовым». 22 ноября армия П. В. Чичагова заняла Борисов и правый берег Березины от Зембина до Уши. Путь отступления наполеоновской армии на запад и юго-запад был закрыт. С севера к району Борисова подходил корпус Витгенштейна. Наполеон оказался в окружении. Но ему все же удалось вырваться из него. Французский император организовал ложные приготовления к переправе ниже Борисова и сумел ввести в заблуждение Чичагова, который и отвел свои войска к Забашевичам (25 км южнее Борисова). Действительную же переправу Наполеон готовил выше Борисова у деревни Студянки, где были наведены два моста.
27ноября по наведенным мостам на правый берег Березины перешла гвардия и ряд других частей. Получив данные о подходе к месту переправы казаков Платова и отряда Ермолова, Наполеон приказал сжечь мосты. На левом берегу Березины было брошено 29 тыс. человек и вся артиллерия. Среди французов началась паника.
Войска Витгенштейна могли сорвать переправу и воспрепятствовать отходу остатков армии Наполеона на виленском направлении, нанеся ей удар во фланг. Но этого не было сделано. Витгенштейн неправильно оценил обстановку, проявил медлительность и не принял решительных мер.28 ноября войска Чичагова совместно с казаками Платова и отрядом Ермолова на правом берегу Березины нанесли поражение переправившимся частям французских корпусов Удино и Нея. Одновременно на левом берегу у Старого Борисова войска Витгенштейна атаковали корпус Виктора, оставленный Наполеоном для прикрытия переправы, и разгромили его. Лишь остаткам этого корпуса удалось ночью переправиться через Березину. Катастрофа армии Наполеона была свершившимся фактом.
После событий на Березине остатки некогда великой армии поспешно отступали к Вильно. Однако Наполеон располагал еще довольно крупными силами; в Прибалтике находился корпус Макдональда, а в Польше — корпуса Шварценберга и Ренье. И хотя эти силы были разбросаны на значительных расстояниях друг от друга и чтобы объединить их в одну армию, требовалось время, Кутузов опасался, что противник попытается оказать сопротивление, подтянув к Вильно корпуса Макдональда и Шварценберга. Поэтому против корпуса Макдональда были двинуты войска Витгенштейна, а против корпуса Шварценберга — войска Чичагова. Им ставилась задача воспрепятствовать выходу в район Вильно обоих неприятельских корпусов. Главной армии Кутузов приказал продолжать преследование на виленском направлении остатков наполеоновской армии.
Оценив обстановку, Наполеон принял решение вернуться во Францию, сформировать новую армию и возобновить войну с Россией. В Сморгони был созван военный совет. На нем Наполеон заявил своим маршалам: «Оставляю вас, чтобы привести триста тысяч солдат. Необходимо стать в такое положение, чтобы мы могли вести вторую кампанию, потому что первая война не кончилась одною кампанией». Передав командование армией маршалу Мюрату, он отбыл во Францию. 22 декабря, проезжая Варшаву, он в беседе с польским магнатом Станиславом Потоцким сказал: «Может быть, я сделал ошибку, что дошел до Москвы, может быть, я плохо сделал, что слишком долго там оставался, но от великого до смешного – только один шаг, и пусть судит потомство».
Тем временем остатки армии Наполеона в беспорядке отошли в Вильно, где маршал Мюрат безуспешно пытался организовать оборону. Русские войска стали обходить город. Противник, опасаясь окружения, бежал в направлении Ковно. 10 декабря русская армия вступила в Вильно. В декабре территория России была полностью освобождена от вражеских войск. «Война, - заявил М.И. Кутузов, - окончилась за полным истреблением неприятеля».
Победа России над Наполеоном, безоговорочная и блистательная, вызвала потрясение умов буквально во всем мире. Причины ее толковали вкривь и вкось. Официальные верхи самой России, не веря в собственный народ, адресовались даже к потусторонним силам. «Зрелище погибели войск его невероятно! — читаем о Наполеоне в манифесте Александра Iот 12 января 1813г. — Кто мог сие сделать?.. Да познаем в великом деле сем промысел божий!». На памятной медали в честь 1812г. царь повелел отчеканить: «Не нам, не нам, а имени Твоему!». По другой версии Наполеона победил русский климат, «генерал Зима». Но главным фактором, конечно, явилсяпатриотизм народа, мужество наших армий и искусство полководцев. Так же повлияла решимость царя и полководцев в борьбе с Наполеоном. После оставления Смоленска и Москвы они не приняли мирные предложения Наполеона, хотя и казалось, что он непобедим. Перед нападением на Россию Наполеон взвесил практически все — ее военный потенциал, способности русских генералов, количество и качество солдат и вооружений, но сражаться ему пришлось со всем русским народом, которого он, прикидывая свои шансы в борьбе с Россией, опрометчиво не принял в расчет. В этом и заключалась его главная, роковая оплошность.