В это же время были отбиты две атаки французов на батарею Раевского. Пока готовилась третья атака, в тылу французов оказалась русская кавалерия во главе с атаманом М.И. Платоновым и генералом Ф.П. Уваровым. Прошло несколько часов, пока французы организовывали отпор. Это время Кутузов использовал для переброски подкреплений «горячие точки». Третья, решающая, атака французов на батарею Раевского была предпринята около двух часов дня. Схватка длилась более полутора часов. Под напором превосходящих сил русские вынуждены были отойти. Наполеон бросил им в след кавалерию. Но русская кавалерия ответила контратакой и французы были остановлены. Вклинившись в оборону русских войск, они не смогли добиться прорыва. Путь на Москву по-прежнему был для них закрыт. День закончился под грохот артиллерии. Канонада Бородинского сражения, как говорили, была слышна у московских застав. С наступлением темноты Наполеон приказал оставить ряд захваченных лесов, в том числе батарею Раевского.
Атакующая сторона обычно несет более крупные потери. В боях с двадцать четвертого по двадцать шестого августа Наполеон потерял пятьдесят восемь с половиной солдат и офицеров. Потеря русской армии были не намного меньше сорок четыре тысячи. Это объяснялось тем, что по ходу боя армии неоднократно менялись ролями – русские выбивали французов с захваченных позиций. Большие потери в русские войска несли от вражеской артиллерии. В Бородинском сражений русская армия имела небольшой перевес в количестве пушек, но французы вели более сосредоточенный огонь. На действиях русской артиллерии сказалась гибель в разгар сражения ее командующего генерала А.И. Кутайцева. Русская армия потеряла около тысячи офицеров и двадцать три генерала. Умер от раны отважный Багратион.
Введу больших потерь и принимая во внимание, что у Наполеона остался нетронутый резерв (старая гвардия), Кутузов приказал утром двадцать седьмого августа отойти с поля сражения.
Армия подошла к Москве, в которой к тому времени осталось примерно четвертая часть населения. Первого сентября в деревне Фили под Москвой состоялся военный совет, на котором Кутузов поставил вопрос, дать ли под стенами древней столицы еще одно сражение или отступить без боя. Ряд генералов (Бенигсен, Дохтуров, Уваров, Коновницин) настаивали на сражении. Барклай возражал: в случае неудачного исхода армия не сможет быстро отступить по узким улицам большого города и произойдет катастрофа. Кутузов тоже не был доволен позицией занятой русской армией. «Пока будет еще существовать армия и находиться в состоянии «противицы» неприятеля, - сказал он, - до тех пор останется еще надежда с честью окончить войну, но при уничтожении армии не только Москва но и вся Россия была бы потеряна.»
Встал вопрос, в какую сторону отступать. Барклай предложил идти к Волге: «Волга протекая по плодороднейшим губерниям, кормит Россию». Если бы приняли это предложение, отступать пришлось бы по Владимирской дороге, но Кутузов не согласился: « Мы должны промышлять теперь не о краях, продовольствующих России, но о тех, которые снабжают армию, а посему нам следует взять направление на полуденные, южные губернии». Решено было идти по Рязанской дороге. Закрывая совет, Кутузов сказал, «Чтобы не случилось, я принимаю на себя ответственность пред государем, Отечеством и армиею.»
На следующий день русская армия вышла из Москвы. Когда удалось оторваться от неприятеля, Кутузов приказал оставить Рязанскую дорогу и проселочными дорогами, через Подольск, перейти на Калужскую. В Калуге и ее окрестностях были сосредоточены продовольственные склады, необходимые для армии. Вечером того же проходящие войска заметили огромное зарево, поднявшееся над Москвой.
В оставленной русскими войсками и обезлюдевшей Москве орудовали мародеры из «Великой армии» и обыкновенные грабители. Французкое командование сначала не придало значение начавшимся в разных местах пожарам. Но в сухую и теплую погоду огонь быстро распространялся. И вот уже сплошь загорелись Арбат и Замоскворечье, вспыхнули деревянные дома на Моховой. Огонь охватил торговые ряды Китай-города. В огромные костры превратились баржи с сеном на Москве-реке.
Огненное кольцо сжималось вокруг Кремля, где остановился Наполеон. Поздно вечером император со свитой выехал из Кремля и по горящей Тверской перебрался в Петровский загородный дворец.
Кутузов пил чай и беседовал с крестьянами, когда ему сообщили о пожаре, помолчав, он сказал: «Жалко это, правда, но подождите, я им голову проломаю».
Москва горела шесть дней. Пожар уничтожил три четверти городских построек и провиантские склады. Французкая армия сразу оказалась на грани голода.
Русская армия расположилась у села Торутина, в восьмидесяти километров от Москвы, прикрывая Тульские оружейные заводы и плодородные южные губернии. Подтягивались резервы, залечивались раны. Обосновавшийся в Москве Наполеон полагал, что компания окончена и ждал предложения о мире. Но никто не слал к нему послов. Гордому завоевателю пришлось самому обращаться с запросами к Кутузову и Александру. Кутузов отвечал уклончиво, ссылаясь на отсутствие полномочий. Однако возглавляемая им армия была решительно против переговоров о мире. А при дворе шла закулисная борьба. Вдовствующая императрица Мария Федоровна, брат царя Константин и царский любимец Аракчеев возглавили придворную клику, требовавшую мира с Наполеоном. К ним присоединился канцлер Н.П. Румянцев. Между армией и двором возникли напряженные отношения, и генералы довели до сведения царя свое пожелание об отставке Румянцева. Александр посчитал такой поступок величайшей дерзостью, но подавил свой гнев. Румянцев остался на посту канцлера. Но вступать в переговоры с Наполеоном царь отказался.
Положение Наполеоновской армии быстро ухудшалось. Оторвавшись от своих тыловых баз, она существовала за счет изъятия продуктов у местного населения. По всюду бесчинствовали фуражиры и мародеры. Подмосковные крестьяне, как прежде Смоленские, уходили в леса. На Смоленской земле и в Подмосковье развернулось партизанское движение. Отрядами партизан руководили солдаты, бежавшие из французкого плена. Местные помещики, особо авторитетные крестьяне. Так под командованием крепостного крестьянина Герасима Курина в Подмосковье сражалось свыше пяти тысяч пеших и пятьсот конных крестьян. В Смоленской губернии широкую известность получила старостиха Василиса Кожина, возглавлявшая отряд из подростов и женщин. Партизаны выслеживали уничтожали отдельные небольшие группы наполеоновских солдат.
Кутузов быстро оценивший значение партизанской войны, стал засылать в тыл неприятеля кавалерийские отряды. Пользуясь поддержкой населения, они наносили чувствительные удары по врагу. Одним из первых пошел в партизаны поэт и гусар Денис Васильевич Давыдов (1884-1838 г.г.). Подполковник А.С. Фигнер проник в оккупированную Москву и сдал донесение в штаб Кутузова. Затем он организовал партизанский отряд. Смелые рейды по тылам противника совершал отряд А.Н. Сеславина. Отряд И.С. Дорохова, взаимодействуя с крестьянскими повстанцами, в конце сентября освободил город Верию. В октябре отряды Давыдова, Фиднера, Сеславина и В.В.Орлова-Давыдова, действуя совместно окружили и взяли в плен две тысячи французов. За месяц пребывания в Москве французкая армия потеряла около тридцати тысяч человек.
Приближались холода и Наполеон понял, что зимовать на Московских пепелищах было бы безумием. В начале октября у села Торутина произошло сражение между французким авангардом и частями русской армии. Французы отступили с большими потерями. Будто бы для того, чтобы наказать русских Наполеон седьмого октября вывел свою армию из Москвы. Передовые части двух армий встретились у Малоярославца. Пока город переходил из рук в руки, подошли главные силы. Перед Наполеоном встал вопрос: давать ли генеральное сражение, чтобы прорваться на Калужскую дорогу или отступать по Смоленской, где его ожидали разграбленные села и озлобленное население. На этот раз непобедимый Наполеон решил не искушать судьбу и дал приказ отступать на Смоленск.
Оказалось, что от судьбы не уйдешь. Отступавшие французкие войска подвергались ударам казаков, летучих кавалерийских отрядов, партизан. От бескормицы падали лошади - приходилось бросать артиллерию, спешивалась кавалерия. Кутузовская армия двигалась параллельно Наполеоновской, все время угрожая вырваться вперед и отрезать пути отступления, из-за этого Наполеон не смог задержаться в Смоленске дольше четырех дней. С наступлением холодов положение французкой армии стало критическим. Только гвардия и присоединившиеся к ней два корпуса сохраняли боеспособность. Огромные потери французкая армия понесла при переправе у реки Березино четырнадцатого- шестнадцатого ноября. Вскоре после этого Наполеон тайно уехал в Париж, тайно оставив армию. В середине декабря жалкие ее остатки перешли обратно через Неман. Преследовавшая Наполеона русская армия тоже понесла большие потери не только в боях, но и от холода, плохого питания, болезней, изнурительных маршей. К берегам Немана вышло лишь половина той армии, что стояло у Тарутина.
Наполеоновское нашествие было огромным несчастьем для России. В прах и пепел были обращены многие города. В огне Московского пожара навеки исчезли драгоценные реликвии прошлого. Громадный урон понесли промышленность и сельское хозяйство. В последствии Московская губерния быстро оправилась от опустошения, а в Смоленской и Псковской вплоть до середины века численность населения была меньше, чем в 1811 году.