Государство Древнего царства пало под ударами внутренних противоречий, развивавшихся в обществе. Между концом Древнего царства и началом Среднего царства лежит длительный переходный период. Внутренним упадком страны воспользовались отдельные соседние племена. Набеги ливийцев на западе и кочевников на востоке опустошали Египет. В результате длительной борьбы за власть, сопровождаемой громадными жертвами и разрушениями, победителями вышли фиванские правители. При Ментухотепе I страна была объединена.
В эпоху Среднего царства по прежнему сильны были позиции номовой знати. Но все большее значение приобретают люди незнатного происхождения.
III. Египет Среднего царства.
1. Структура египетского общества.
Ослабление роли центра вызвало оживление хозяйственных взаимообменов на местах. Развитию торговли способствовало временное разукрупнение сельскохозяйственного производства. В стране появляется большое количество более мелких хозяйств.
Упоминается термин «малые люди» («неджес») - нередко богатеи, крупные сановники с высоким подворьем или государственным званием. В домашнем хозяйстве состоятельные египтян увеличивается доля грязных. черновых работ, что свидетельствует о возрастании гигиенических требований к состоянию подворий египтян.
Они претендуют на особое положение людей, достигших успеха и процветания своим трудом и (нередко) воинской доблестью.
Прослойка деятельных владельцев - «мелких людей» оказывает влияние на события в стране. Основное направление их усилий – объединение Египта. Строительства сильного централизованного государства требовали и нужды активизировавшейся в переходный период торговли. Они осуществляли обменные операции между районами и доставляли материалы, сырье в самом Египте. Владельцы поместий все чаще передоверяли поиск вариантов обмена посредникам – торговцам. Основным мерилом равноценного обмена было зерно, хлеб, принимается к оплате также одежда, скот, битая птица. Примерно с XXII в. до н.э. в качестве оплаты за продукты используется медь, обработанная или весовая.
2. Внешняя торговля.
Фараоны стремятся монополизировать торговлю с соседними областями. В результате с появлением множества мелких и средних хозяйств создались условия для широкого обмена. Доверенные фараонов по доставке ценностей совершают поездки на множество промыслов для централизованной доставки в царскую казну меди, бирюзы, лазурита, благовонных смол и т.д.
3. Усиление роли военных в обществе.
В период Среднего царства в египетском обществе появляется новая прослойка населения страны - воинское сословие ( в период Раннего и Древнего царств роль военных в обществе была незначительной. Захоронение воина с оружием среди второстепенного окружения – свидетельство этому). Значение профессиональных военных в Египте росло (сильная и обученная армия была у гераклеопольских нормахов в период IX – X династий).
В Египте времен распада быстро формировалась каста профессиональнх военных, достаточно многочисленная и влиятельная ( писцы, описывающие трудности и тяготы воинского труда, сами уходили в армию – свидетельство роста популярности воинской службы). Военные, уставшие от междоусобных походов, склоняются к мысли о необходимости объединения страны. Постоянные войны пополняли ряды рабов за счет военнопленных.
Усложняется и совершенствуется вооружение ( меняется округлая форма щита, лук с двойным изгибом, новые элементы доспехов, защищающие запястья, колени, локти, щиты становятся легкими, их площадь уменьшается, появляется широкий ремень, облегчающий транспортировку, щиты несут, перекинув за спину, а горные, каменистые дороги заставили задуматься о надежной обуви для пехотинцев).
4. Развитие среднего и мелкого рабовладения.
В начале периода Среднего царства расширяется рабовладение в египетском обществе. Рабами владеют частные лица ( 20 «голов» людей, 31 «голова», более сотни «голов» покупали сановники).
В период Среднего царства впервые рабов стали именовать «головами». В начале Среднего царства рабовладельцами могли являться представители практически всех слоев египетского общества (слуга владел 6 «головами», старший скотовод мог передать сыновьям в наследство немало «голов»).
Рабы использовались в ремесленном труде и в строительстве, для поддержания порядка в домашнем хозяйств, а также для выполнения тяжелых земледельческих работ (растирание зерна, чистка каналов, давление плодов). Рабы могли быть куплены и проданы.
Со времен XI-XII все чаще в роли рабов оказываются иноземцы (африканцы, европейцы). Широкое использование подневольного труда способствовало преодолению египетским обществом достойных явлений, вызванных переменой климата и развалом старой государственной машины (свободного человека тяжело было заставить выполнять грязные и утомительные работы, рабы обрабатывали каменные плиты кремневым инвентарем, а квалифицированный мастер работал медным инструментом).
В переходный период ценность рабов возросла ( в перечислении инвентаря количество рабов ставят на I место, перед приведением сведений о поголовье скота, урожае и количестве рабочего инструмента).
Основным источником пополнения рабов в период Среднего царства являлись пленные и захваченные в ходе завоевательных походов мирные жители («живая добыча»).
В Египте Среднего царства сложилась двойная система рабовладения (государственное и частное рабовладение).
Таким образом, характерным для Среднего царства становится резкое увеличение роли среднего и мелкого рабовладения, что требует централизованных усилий для поддержания покорности рабов и обеспечения закономерности перехода их от одного хозяина к другому. Все более широкие слои населения оказывали поддержку централизованным инициативам фараонов.
5. Прорыв в металлообработке. Новые технологии.
При Аменемхете I стали появляться изделия, где сплав меди с оловом очень близок в процентном отношении к бронзе. Медь более прочная, твердая, износостойкая. Из нового сплава выполнены некоторые орудия производства: скребки, сверла, резцы, статуэтки; усложнилось устройство металлических инструментов (съемно-накладные приставки к изделию для сверления, зачистки. Комплектность использования одной и той же основы для проведения различных работ в быту и на производстве: скрести, сверлить, зачищать).
Топор, за счет появления особого шипа на основании металлической части, позволившего плотнее захватить топорище, стал более надежным.
Каменная посуда служит признаком достатка и используется обычно в праздничные дни.
В период Среднего царства в долине Нила было освоено стеклоделие (появление новых ювелирных украшений, посуды, развилось врачевание).
Совершенствовалась древообработка (изделия из ливийского кедра и киликийской сосны). Для обработки дерева применялись топоры, пилы, тесла, резцы, сверла, колотушки.
Широкого распространение достигло ткацкое дело ( из льна изготовляли несколько видов тканей: плотную, грубую парусину, мешковину, платьевую ткань различной толщины вплоть до тончайшей). Научились делать ткани плиссированные.
Работы велись на низких горизонтальных ткацких стенках. В Египте Среднего царства развивается также плетение корзин, циновок из тростника, камыша и папируса, обработка кожи .
Из внутренней корки папируса делали паруса, матрацы, одежду, веревки, а египетские жрецы – обувь.
Мягкие части тростника давали сок, молодые побеги ели сырыми, а нижнюю часть жарили.
Однако основным занятием египтян по прежнему остается земледелие.
6. Ирригация и сельское хозяйство.
В результате объединения страны появилась возможность восстановить осушительно-оросительную сеть. Создание водохранилища, соединенного каналом с Нилом и разветвленной сети оросительной системы в фаюмском оазисе. Начинается освоение новых территорий.
Известия о голоде перестают встречаться в древних рукописях. Однако технология землепользования находилось в стадии формирования. Во времена Среднего царства в районе Меридова озера были произведены масштабные осушительные и ирригационные работы (на освободившихся площадях выращивали злаки, упоминаются новый сорт зерновых – полба – «нижнеегипетский» ячмень).
Использовали плуг с отвесными рукоятками, а также простую мотыгу. Колосья срезали простым серпом. Молотьба производилась при помощи быков. В скотоводстве начинается улучшение качеств используемых египтянами пород (появление рядом с бараном с развесистыми рогами животных с подогнутыми рогами).
Однако поголовье скота пополняется за счет пригоняемой с успешных войн добычей.
Торговля.
Осваиваются новые месторождения меди и бирюзы на Синайском полуострове, восстанавливаются ранее заброшенные рудники и шахты, начинаются планомерные изыскательные работы по открытию новых месторождений (особенно меди), которые вскоре приносят результаты.
В начале XII династии впервые начинают добывать медные руды в Сев. Эфиопии, между Нилом и Красным морем. Параллельно идет вытеснение меди из области торговли. Эквивалентом становятся золото и серебро (драгоценные металлы).
Предметом активной торговли, а также реальной потребительской ценности для широких слоев населения был лес (для строительства царских палат, кораблестроения).
Поставщики древесины ставились в особое положение, т.к. значение дерева для страны фараонов было очень велико.
В Египет доставлялись также заморские, редкие товары (благовонные смолы, экзотические фрукты и плоды, критская посуда).