Дешифровка протоиндийской письменности началась в СССР с 1964 г. Не сохранилось никаких сведений ни о языке, ни о письменности текстов, ни об их создателях – ни в самой Индии, ни за ее пределами.
Протоиндийские надписи были написаны неизвестным письмом на неизвестном языке. Трудности дешифрования усугублялись отсутствием каких-либо достоверных данных об этносе жителей долины Инда 3-2- тыс. до н.э.
Сейчас известно около трех тысяч коротких надписей (в среднем 5-6 знаков).
Основным принципом дешифорования был анализ закодированного текста и выявление основных закономерностей и типичных конструкций, лежащих в основе текстов.
Ученые, проанализировав способы расположения знаков в надписях, предположили, что письменность относится к смешанному типу, т.е. содержит не только идеограммы (знаки-слова), но и знаки, обозначающие отдельные слоги.
Были тщательно выверены доказательства чтения надписей справа налево: заметное сжатие знаков, стоящих слева (так мы сужаем и тесним буквы, когда нам не хватает места, чтобы уместить в строке все слово целиком).
Протоиндийское письмо было классическим вариантом иероглифического письма.
Слово “иероглифы” пустил в ход отец католической церкви Климент Александрийский. Оно обозначает “священные высеченные знаки”. В иероглифических системах письма, в том числе и в протоиндийской, для передачи языковых единиц использовались знаки, заимствованные преимущественно из пиктографии или изобретенные по ее образцам. За знаками закреплялись определенные смысл и чтение. Часть знаков передавала то, что они изображали. Иногда обозначалась часть какого-либо предмета, и целое обозначалось по его части. Однако в каждом языке есть понятия, изобразить которое трудно или вовсе невозможно: ветер, радость. В этих случаях использовали принцип омонимии или, точнее, омофонии: вместо такого неизобразимого понятия брался сходный по звучанию предмет, т.е. знаки употреблялись по фонетическому тождеству или созвучию.
Так, по тождеству звучаний один и тот же знак передает разные значения. Для выбора нужного варианта существуют ключевые слова – детерминативы, которые указывают смысл, но сами чтения не имеют, т.е. являются немыми. Кроме того, были знаки, которые указывали или, скорее, уточняли чтение других знаков, но смысла не передавали.
Таким образом, языковые единицы в протоиндийской системе письма, как и во всякой иероглифике, передавались посредством трех видов знаков: во-первых, имеющих и чтение, и смысл (в науке о письме – грамматологии они называются идеограммами), во-вторых, имеющих только смысл (они называются детерминативами), и, в-третьих, имеющих только чтение (они обычно называются фонетическими знаками, фонограммами или фонетическими комплементами).
Проблема происхождения протоиндийского письма скрыта во мраке времен. Она с полным правом может претендовать на самостоятельное и независимое происхождение. Однако имеются доводы и в пользу того предположения, что протоиндийское письмо обязано своим происхождением месопотамскому влиянию.
Язык. Все протоиндийские тексты прошли машинную обработку и полученные данные, таким образом, дали возможность сделать заключение о типе протоиндийского письма. Эти же данные послужили исходной базой для заключения о языке текстов.
Протоиндийские тексты содержали в общей сложности около 6000 символов, сгруппированных в весьма короткие последовательности, в среднем по 5-6 знаков каждая. Поскольку общий объем текстов был весьма мал и к тому же представлен не в виде длинного связного текста, а в виде коротких, отрывочных сообщений, а о его языковой принадлежности можно лишь смутно догадываться, поэтому на первом этапе исследования текстов задача сводилась к тому, чтобы дать ограниченный анализ конструкции текстов и попытаться установить некоторые особенности языковой группы, к которой эти тексты принадлежали.
Чтобы ответить на вопрос что это был за язык и кто на нем говорил, нужно было сопоставить полученные данные с теми языками, на которых гипотетически могли говорить в то отдаленное от нас время жители долины Инда. В числе возможных претендентов были хеттский, санскрит, шумерский, хурритский, эламский, мунда, бурушаски и дравидские языки.
Путем последовательного перебора отпали все языки, кроме дравидских, их грамматические структуры совпали полностью. По этим признакам протоиндийский язык оказалось возможным отнести лишь к одной языковой семье из всех, существовавших тогда в Индии и в соседних странах, - к дравидской.
Дравидская языковая семья сейчас жива, но это – не тот язык, что существовал во время протоиндийской цивилизации. Языковая семья росла и увеличивалась. Но нынешние языки-потомки сохраняют память о своем предке – протоиндийском языке: у них общая грамматическая система, один тип языкового развития, который характеризуется определенными, свойственными лишь им закономерностями, словом, они генетически связаны, как и положено родственникам.
Изучение протоиндийского языка велось прежде всего на основании самих текстов, без привлечения какой-либо дополнительной информации. В качестве “контекста”, уточняющего смысл надписи, использовались изображения и символы, сопровождающие текст, а иногда и формы объекта, на котором текст был начертан.
Язык исторически менялся. Свойства и особенности иероглифической системы письма таковы, что они не отражают всех тех изменений, происходящих в языке. Иероглифическая система письма ориентирована, прежде всего, на передачу смысла, семантики текста, а не на передачу его звуковой стороны.
Люди. Ценилась традиционная мудрость людского сообщества, отработанная и выверенная веками тяжелого опыта. Были отработаны тонкие механизмы, обеспечивавшие неколебимую межпоколенную связь и передающие накопленный предками опыт потомкам. Эти механизмы сохраняются в Индии и поныне.
К этим механизмам следует прежде всего отнести ритуал. Посредством ритуалов вся жизнь человека была ориентирована на достижение целей, обладавших в том обществе наивысшей сакральной ценностью.
В Индии, как и во всякой традиционной культуре, общественное, социальное предшествует всякому отдельно взятому индивиду, а ярко выраженная индивидуальность воспринимается как тягостная отдаленность. Носителю традиционной культуры глубоко чуждо восприятие и осознание себя как единственной и неповторимой личности, независимой от других и противопоставляющей себя обществу. Понятие долга – одно из центральных в системе социально-этических индуистских ценностей – было символом и эталоном освященной веками традиции. Долг призывал строить свое социальное поведение в соответствии с принятыми нормами. Самым действенным средством контроля был неформальный – общественное мнение, резко осуждавшее неправедность и активно одобряющее следование утвердившемуся обычаю.
Ритуалов было – и сохраняется поныне в Индии, особенно сельской, - множество. Были сезонные ритуалы; ритуалы, связанные с вступлением в более высокий статус или с выходом из него; ритуалы, сопряженные с жизненным циклом человека и исполняемые при рождении, совершеннолетии, вступлении в брак и смерти; ритуалы гадания и многие другие. Ритуал в жизни архаического коллектива имел не просто центральное, но стержневое положение, он способствовал решению главной задачи – гарантии выживания отдельного человека и коллектива.
В Индии существуют огромные своды описания ритуалов, существующих здесь с глубокой древности. Описания эти сделаны скрупулезным образом. Неукоснительное следование ритуальным предписаниям гарантировало достижение жизненно важных и ценностно-значимых целей.
Ритуалы, через которые проходил индуист в течение своего жизненного пути, начинался до его рождения и заканчивался после смерти.
Смерть воспринималась индуистом не как трагическая неизбежность, а как перемена жизненного плана и переход к новому рождению. По каноническим индуистским текстам, смерть – последнее жертвоприношение человека, где жертва, посылаемая богам, - он сам, его тело.
Таким образом, ритуалы были прекрасно отработанными социальными инструментами, включающими индивида в определенную ячейку социальной структуры.
Боги. Мифы отражают преимущественно социально-психологическую сторону существования человека и апеллируют, прежде всего, к чувствованию.
Мифы в Индии до сих пор функционируют как живые и действенные творения, в которых запечатлены богатейшие эмпирические знания и наблюдения предшествующих поколений. Мифы для людей того времени были, прежде всего, основным способом организации культурного и мыслительного материала, которым жила традиция. Мифы обосновывали устройство общества, его законы и установления, его традиционные ценности. Мифы объясняли, как устроен мир, окружающий человека, и сам человек.
Наибольшую информативную ценность представляют изобразительные сцены на печатях и иных археологических объектах: они как бы в свернутом виде содержат мифы, которые были хорошо известны всем, кто пользовался этими печатями. На протоиндийских печатях, оттисках и керамике нередки изображения деревьев, которые в соответствии с ныне живущей традицией почитались либо как вместилище, дом божества, либо как его зримое вместилище. Также существенную роль в культовой жизни хараппских городов играли животные.
Время и пространство. Календарь протоиндийцев, разработанный со всем возможным тщанием, был замечательным феноменом их традиционной культуры и оставался в веках прекрасным хранителем традиционной социальной памяти коллектива. Значение протоиндийского календаря с самого начала не ограничивалось хронологией, простым измерением и счетом времени. Устройство календаря отражало, с одной стороны, глубокие природные закономерности, с другой – было связано со всеми сторонами человеческой деятельности, с хозяйством, бытом, трудовыми навыками, празднествами.
По всей вероятности, первые календари были естественными, основанными на наблюдениях природных феноменов. Первой наиболее ранней системой счета времени была, скорее всего, лунная, основанная на чередовании фаз луны. С развитием земледелия и скотоводства складывался счет времени, ориентированный на солнечный год. Жители протоиндийских городов знали с глубокой древности и рано научились использовать астрономические явления для измерения времени. Также существовал жреческий календарь, связанный с ритуальной обрядностью.
Время протоиндийцев было циклическим, обратимым и неоднородным. Цикличность: человек появлялся на свет из небытия и в небытие уходил. Обратимость: прошлое мыслилось как повторение нескольких циклов, различающихся между собой лишь качественными характеристиками.