30-е годы стали едва ли не самой кровавой страницей в отечественной истории последних столетий. В начале 30-ых годов прошли последние политические процессы над прежними оппонентами большевиков – бывшими меньшевиками и эссерами. Почти все они были расстреляны и отправлены в тюрьмы и лагеря.
В 1936 г. состоялся первый из крупнейших московских процессов над лидерами внутрипартийной оппозиции. На скамье подсудимых были ближайшие соратники Ленина – Г. Зиновьев, Л. Каменев и др. Их обвиняли не только в убийстве 1 декабря 1934 г. члена Политбюро С. Кирова, но и в попытках убить Сталина, а также свергнуть советскую власть. Прокурор А. Вышинский в заключительном слове заявил: «Взбесившихся собак я предлагаю расстрелять – всех до одного!» Суд удовлетворил это требование. С ноября 1934г. стали действовать для вынесения приговоров по делам «врагов народа» внесудебные органы – так называемые особые совещания (из двух-трёх человек). Тогда же был введён «упрощённый порядок» рассмотрения дел, по которому следствие должно было закончить свою работу в течение 10-ти дней, дела слушались без участии сторон, а просьбы о помиловании запрещались.
В 1937 г. состоялось ещё несколько процессов в ходе которых была репрессирована большая группа высших офицеров во главе с маршалом М.Тухачевским.
В марте 1938 г. были расстреляны бывший глава правительства А.Рыков и Н.Бухарин. В августе 1940г. по приказу Сталина, заграницей был убит Л.Троцкий. Этим занимался секретный отдел в НКВД, созданный для уничтожения политических противников власти, оказавшихся за рубежом.
Поскольку в тюрьмах не оставалось свободных мест, начала формироваться широкая сеть концентрационных лагерей (ГУЛАГ, например). Суду стали подвергаться не только политические оппоненты, но и «потенциальные» враги, которых судили не за конкретные действия, а за потенциальную опасность для режима.
От этого была экономическая выгода, власть начала формировать целую индустрию, основанную на применении бесплатного труда заключенных. Уже с 1939г. в концлагеря, кроме политических заключенных, стали направлять нарушителей трудовой дисциплины на производстве. По неофициальным данным, только в 1930 – 1941 гг. было репрессировано до 20 млн. «врагов народа».
Если говорить о персональной ответственности, то главный виновник всех этих невиданных репрессий – И.В.Сталин. «Вождь» лично давал указания Ежову о направленности и масштабах репрессий, нередко указывал конкретных лиц. Чтобы избежать в переписке и телефонных разговорах упоминание слов «смертная казнь», Сталин предложил именовать эту меру наказания «первой категорией». С документов видно, что репрессии в отношении многих известных лиц были осуществлены по личному указанию Сталина. Он предлагал их «проверить» и эта «проверка» для всех заканчивалась расстрелом.
Когда дело приняло широкие масштабы, Сталин одобрил смертные приговоры большими списками, а в 1938 г. «устав» от этого занятия, предоставил право решать судам и трибуналам без доклада ему.
Особенно печальным и трагическим является то обстоятельство, что террор был развязан в условиях, когда прямой, непосредственной угрозы социалистическому строю в стране не было.
Погром кадров, учиненный по инициативе Сталина, привёл к тому, что на волне доносительства появилось немало нечистоплотных людей, пытавшихся сделать в сложившейся ситуации партийную, государственную карьеру, а то и просто свести какие-нибудь старые счёты. И Сталину нет прощения прежде всего за создание в стране обстановки, когда ложь господствовала, заставляя людей покоряться, молчать. Репрессии, беззакония того времени могли существовать лишь на лжи. Именно здесь лежит один из социального и гнолопогических истоков народной трагедии.
Бреши, которые были созданы в кадрах позволили пробраться постам, должностям, занять выгодные позиции «карьеристам-коммунистам». Всё дело назначения руководящих кадров в стране Сталин сосредоточил в своих руках. Критерии службы государству были однозначны: слепое, фанатичное исполнение воли «вождя». Люди с совестью тогда не могли уцелеть в «органах». Абакуловы, кругловы, меркуловы, ежовы, берия-сталинский монстр, мамуловы, рухадзе, как и некоторые выдвиженцы, удержались в НКВД отнюдь не благодаря личным достоинствам, а потому что не обладали ими. Сама система рождала беспринципных людей, подхалимов. Сталин ценил безропотность, готовность следовать «линчи» даже если она была заведомо ошибочной или преступной. Беззакониями, чем по сути являлась деятельность Сталина в то время, преследовалась цель дальнейшего создания и укрепления храма личного культа. И это в представлении Сталина не противоречило идеалам социализма. При этом Сталин узурпировал не только власть, но и представления людей о социализме, его идеалах и ценностях, тем самым превратив народ в пассивный объект истории.
Сталин знал точные данные о масштабах репрессий, и они его не пугали. Но когда возник огромный дефицит кадров, страна, народное хозяйство, армия были отброшены не на месяцы, а скорее на годы назад, Сталин, как и всегда в таких случаях, нашёл «виновного». В данном случае – Ежова, на которого и переложил ответственность за террор. Отношение Сталина к своим жертвам, товарищам по Политбюро, ЦК, как и вообще к использованию населения, свидетельствует: «человек и гражданин» в Сталине умерли давно. Все самые низменные чувства и качества натуры, которые в 20-е годы ещё как-то сдерживались, пышно расцвели в условиях единовластия. Любая власть вне контроля снизу опасна. А власть диктаторская особенно. Сталин полагал что страдания людей неизбежны. Это как плата за прогресс, за движение вперёд, за успехи.
А был ли этот прогресс? За два года до начала войны страна была как бы обессиленной. Нет, дымились трубы фабрик и заводов, ходили по рельсам поезда, люди надеялись, верили в лучшее завтра. Но «обессиленность» была не только от переполненных лагерей, безвестия об исчезнувших близких, поредевших партийного и военного рядах, а прежде всего от надругательства над великой идеей. Ведь Сталин, совершив злодеяния против народа, совершил преступления и против идеалов.
С начала 1939 г. основное внимание Сталина, пожалуй, было обращено на внешнеполитические проблемы. Политические и теоретические споры по поводу шагов Сталина в 1939 г. продолжаются и сейчас. Чтобы правильно понять феномен Сталина, его шаги, помыслы, деяния, часто преступления, нужно попытаться мысленно перенестись в то суровое время. С этих позиций приходится признать, что многие шаги и меры Сталина по предотвращению войны, отдалению её сроков, укреплению западных рубежей были в значительной мере вынужденными. В этой деятельности Сталин допустил крупные ошибки и просчёты. При всей своей подозрительности он передоверился Гитлеру и совершил ряд однозначно опрометчивых шагов.
Пожалуй, наиболее крупной ошибкой явилось заключение 28 сентября 1939 г. «Германо-советского договора о дружбе и границе между СССР и Германией». В соответствии с этим договором были очерчены границы «сферы интересов» двух государств, с приложением географической карты. Граница уже отличалась от той, что была определена «секретным протоколом» к пакту о ненападении от 23 августа 1939 г.