Äåÿòåëüíîñòü ÂÓÈÌ íà÷àëàñü ñ 1763 ã. ñ îòêðûòèåì ïî çàìûñëó Åêàòåðèíû II Ìîñêîâñêîãî Âîñïèòàòåëüíîãî äîìà. Áëàãîòâîðèòåëüíàÿ äåÿòåëüíîñòü ÂÓÈÌ ðàñïðîñòðàíÿëàñü íà íóæäàþùèõñÿ âñåõ âîçðàñòîâ, íà çäîðîâûõ, áîëüíûõ è ñòðàäàþùèõ ðàçëè÷íûìè ôèçè÷åñêèìè íåäîñòàòêàìè. Ïîìîùü îñóùåñòâëÿëàñü ïðåäîñòàâëåíèåì ïðîïèòàíèÿ, ïðîæèâàíèÿ, îáó÷åíèÿ èëè ïðèíèìàëà ôîðìó äåíåæíîãî ïîñîáèÿ, êîòîðîå âûäàâàëîñü íà ðóêè èëè ïåðåäàâàëîñü â ðàçëè÷íûå çàâåäåíèÿ â âèäå ïëàòû çà îáó÷åíèå, ïðèçðåíèå, ëå÷åíèå.
 âîñïèòàòåëüíûõ äîìàõ â 1904 ã. ïðèçðåâàëîñü 59337 ìëàäåíöåâ, ÷àñòüþ â ñàìèõ âîñïèòàòåëüíûõ äîìàõ, ÷àñòüþ ñ îòäà÷åé â ÷óæèå ñåìüè è ìàòåðÿì. Äëÿ ïðèçðåíèÿ äåòåé øêîëüíîãî âîçðàñòà (áîëåå 23 òûñ. ÷åë.) äåéñòâîâàëî 329 ïðèþòîâ. Äëÿ îáó÷åíèÿ äåòåé è âçðîñëûõ äåéñòâîâàëî 75 ñðåäíèõ (26235 ÷åë.), 63 íèçøèõ (4655 ÷åë.) ó÷åáíûõ çàâåäåíèÿ, à òàêæå 148 ñåëüñêèõ øêîä äëÿ ïèòîìöåâ âîñïèòàòåëüíûõ äîìîâ è 44 øêîëû äëÿ ñëåïûõ è ãëóõîíåìûõ, 2 âûñøèõ è 4 ó÷åáíî-ëå÷åáíûõ çàâåäåíèÿ (â îáîèõ áîëåå 1800 ó÷àùèõñÿ).
Äëÿ ïðèçðåíèÿ âçðîñëûõ äåéñòâîâàëî 55 äîìîâ ïðèçðåíèÿ (4259 ïðåñòàðåëûõ), à òàêæå 16 äîìîâ ïðèçðåíèÿ äëÿ äðÿõëûõ, óâå÷íûõ, ñëåïûõ è ãëóõîíåìûõ.
Äëÿ îêàçàíèÿ ëå÷åáíîé ïîìîùè — 47 áîëüíèö è ëå÷åáíèö ñ 3374 êðîâàòÿìè, è 17 ëå÷åáíèö äëÿ ñëåïûõ è ãëóõîíåìûõ.
Òàêæå â âåäåíèè ÂÓÈÌ äåéñòâîâàëî 30 áëàãîòâîðèòåëüíûõ îáùåñòâ è «Äîì Àíàòîëèÿ Äåìèäîâà» (â Ïåòåðáóðãå, îñóùåñòâëÿâøèé øèðîêóþ áëàãîòâîðèòåëüíóþ ïîìîùü).