Наряду с партизанскими действиями, адыги вступали в сражения с крупными отрядами царских войск, штурмовали царские укрепления. В феврале-апреле 1840 г. горцы Северо-Западного Кавказа овладели фортом Лазаревским, укреплениями Вельяминовское, Михайловское и Николаевское. При атаке этих укреплений они проявили сплоченность и организованность, вместе сражались шапсуги, натухайцы, абадзехи и убыхи. Отряды с особым значком составляли отдельную дружину, подразделявшуюся по аулам на сотни, под командованием храбрейших воинов. Прославленными вождями адыгов и убыхов являлись Хаджи-Берзек, Сефер-бей Заноко, Тугузуко Кызбеч-хаджи, Хаудуко Мансур Шупако, Шурухуко Тугуз и др. Осенью 1841 г. из-за упорного сопротивления местных жителей провалилась крупная экспедиция царских войск в землю убыхов, одна из кровопролитнейших в истории Кавказской войны.
При этом следует иметь в виду, что адыги вели войну не против русского народа, а против царского самодержавия. И в те суровые годы не прерывалось дружеское общение - между русскими и адыгскими трудящимися. Многие из простых русских солдат, которых царь гнал на Кавказ, сочувствовали горцам. Немало солдат убегало из царской армии и переходило на сторону адыгов. Так, только за полгода с мая по ноябрь 1839 г. из Новороссийского отряда царских войск убежало к горцам 67 человек, среди которых были солдаты Никита Зиновьев, Григорий Николаев, Иван Федоров, Степан Колесников и другие.
Военные мероприятия 30—40-х годов XIX в. не привели к полной реализации замыслов царизма. Черноморская береговая линия русских укреплений, которая должна была держать в блокаде адыгское побережье, сама оказалась в блокадном положении. Горцы держали гарнизоны царских укреплений в осаде.
Военные действия царских войск со стороны р. Кубани носили характер медленного продвижения, сопровождавшегося рубкой леса и прокладкой дорог, тактикой окружения и разорения, заселения казачьими станицами завоеванных мест. Так, с 1840 г. началось занятие пространства между Кубанью и Лабой и создание Лабинской линии. Были основаны станицы Урупская, Чамлыкская, Лабинская, Вознесенская и укрепление Ахметовское. Продвижение колонизации на запад от р. Лабы было тогда приостановлено вследствие упорного сопротивления адыгов и абазин.
Вмешательство Великобритании и Османской империи в Кавказскую войну.
Активизация военных действий царской России на Северо-Западном Кавказе вызвала острое недовольство в Англии и Турции. Установление блокады Черноморского побережья Кавказа нанесло удар английской торговле с Черкесией и сократило ее размеры. В то же время была подорвана торговля невольниками, которой с большой для себя выгодой занимались османские купцы.
С целью ослабления влияния России, англичане устанавливают связи с горцами Северо-Западного Кавказа, подстрекают их к активным антирусским действиям. Деятельность эмиссаров из Англии начинается в Черкесии с 1834 г. Организация интриг и происков осуществлялась в британском посольстве в столице Османской империи — Стамбуле. На Черноморском побережье Кавказа в 1834 г. побывал известный английский политический деятель и публицист Давид Уркарт. Он провел ряд встреч с представителями прибрежных адыгов, обещал щедрую помощь в борьбе с Россией. Английские эмиссары занимались подкупом части адыгских феодалов, чтобы последние проводили угодную Лондону политику. Британские представители участвовали в доставке оружия и боеприпасов на Северо-Западный Кавказ.
Царское правительство приняло в 30-х годах XIX в. правила, запрещавшие подвоз оружия и боеприпасов на Кавказское побережье. Иностранные купцы могли вести торговлю лишь в тех местах, где находились русские карантинно-таможенные пункты. О мерах, принятых Россией, было сообщено правительствам Порты и западных держав.
Англичане не считались с русскими правилами мореходства вдоль восточного берега Черного моря. Пытаясь оспорить права России на Кавказское побережье, британские правящие круги решили спровоцировать военный конфликт. В 1836 г. к берегам Кавказа была отправлена английская шхуна «Виксен» с оружием и боеприпасами. Английское судно было задержано русским бригом «Аякс». Оно было объявлено военным «призом», конфисковано за нарушение таможенных и санитарных правил и передано в состав Черноморского флота, где получило новое название — «Суджук-кале».
Захват «Виксена» вызвал резкий протест английского правительства и возмущение британской общественности. Англия угрожала войной своему сопернику — царской России. В свою очередь царское правительство стремилось привлечь европейское общественное мнение на свою сторону. Царские дипломаты подкупали иностранных журналистов, писавших статьи в поддержку России.
В результате острой дипломатической борьбы английское правительство вынуждено было отступить и признать право России на конфискацию «Виксена». Госсекретарь лорд Пальмерстон не решился начать войну, не имея союзников. Отступление Лондона позволило царизму усилить военное давление на Черкесию.
Пальмерстон подвергался в английском парламенте резкой критике за свою непоследовательность в черкесском вопросе и с большим трудом избежал осуждения. К. Маркс писал по этому поводу: «В тот день столь склонный к шуткам светлейший лорд избежал осуждения только благодаря большинству в 16 голосов: 184 голоса было подано против, 200 — за него. Эти 16 голосов не заглушат, однако, голоса истории и не заставят смолкнуть кавказских горцев, звон оружия которых доказывает миру, что Кавказ не «принадлежит России, как утверждает граф Нессельроде» и как вторит ему лорд Пальмерстон».
И после провала провсокации с «Виксеном» наиболее агрессивные круги английской буржуазии не прекратили вмешательство в черкесский вопрос. В 1837 г. в Черкесии появился английский коммерсант Джеймс Белл, совмещавший функции купца с обязанностями разведчика. Вскоре прибыл к черкесскому побережью на турецком купеческом судне англичанин Лонгворт. Британские эмиссары провоцировали горцев к выступлению против России. Они обещали, что на помоешь адыгам прибудет флот европейских держав, Турции и Египта в составе 300 судов с вспомогательным войском.
Свои несбыточные обещания англичане пытались подкрепить поставкой некоторого количества боеприпасов. Так, по заказу Белла, из Трапезунда был доставлен порох на 5 тысяч турецких пиастров. Осенью 1837 г. с разведывательными целями прибыли в Черкесию британские офицеры: капитан Маррин и лейтенант Иддо.
Адыги не во всем доверяли англичанам. Многие из них начинали понимать, что английские представители преследовали свои корыстные цели. Положение Д. Белла становилось опасным.
Д. Белл пробыл в Черкесии около трех лет (1837— 1839) и за это время сумел получить немало сведений о стране. Он интересовался Черкесией, как рынком сбыта английских товаров и источником сырья для британской промышленности. В своих мемуарах Белл указывал на важность торговли с этой Страной.
После заключения выгодных для Англии Лондонских конвенций 1840 —1841 годов о Черноморских проливах, английское правительство стало воздерживаться от открытых действий против России в черкесском вопросе. Активизация британской пюлитики в Черкесии вновь наблюдается уже в период Крымской войны 1853—1856 гг.
Мюридизм в Черкесии.
В Дагестане и Чечне борьба горцев под руководством Шамиля протекала под флагом мюридизма — воинствующего течения мусульманской религии. Мюридизм требовал «священной войны» с «неверными» и беспрекословного повиновения религиозному лидеру — имаму. В 40-х годах XIX в. имели место попытки распространения мюридизма и среди адыгов. В Черкесии действовали один за другим наибы (наместники) Шамиля: Хаджи-Мухаммед, Сулейман-Эфенди и Мухаммед-Амин. Последний из них проявил наибольшую активность.
Однако, мюридизм не получил значительного распространения в Черкесии. Идеи мюридизма не нашли поддержки среди шапсугов, бесленеевцев, бжедугов, кабардинцев и ряда других адыгских народностей. Лишь среди абадзехов они пользовались влиянием.
Главная причина неуспеха мюридизма у обитателей Черкесии состояла в слабости распространения у них мусульманской религии. Религиозные верования адыгов представляли собой смешение христианства, мусульманства и язычества. Только небольшая часть адыгов представляла собою правоверных мусульман. По наблюдению служившего на Кавказе царского офицера Н. И. Карлгофа, «в племенах западной части Кавказа, мало склонных к религиозному фанатизму, нашлось только небольшое число истинных последователей мюридизма, преимущественно у абадзехов». Именно поэтому борьба адыгов против колониальной экспансии царизма не носила чисто религиозного характера.
Деятельность Мухаммед-Амина имела глубокий смысл ибо он пытался наладить государственность у адыгов и сплотить их в борьбе с царизмом. Он был хорошим организатором и искусным политиком. Современники называли его «кавказским Демосфеном». Под руководством Мухаммед-Амина был нанесен ряд ощутимых ударов по царским войскам в конце 40-х — начале 50-х годов XIX в.
Другим прославленным вождем адыгов в борьбе за независимость был Сефер-бей Заноко. К. Маркс, прекрасно осведомленный о внешнеполитических связях адыгов, называл Сефер-бея «вождем черкесов». Командующий царскими войсками на Кавказе в 1860 г. генерал А. Барятинский вынужден был признать: «Если до сих пор Сефер-бей и Магомет-Амин еще пользовались в известной части народа некоторою властью или, лучше сказать, влиянием нравственным, то преимущественно потому, что в них олицетворялась общая всего народа вражда против нас. Каждый из них был в своем кругу как бы знаменем, около которого группировались разрозненные общины и племена для отчаянной борьбы с угрожавшим им русским господством».
Северо-Западный Кавказ в период Крымской войны 1853—1856 гг.