Маршрут проходит через древнейшую часть Казани — Кремль.
На месте Казанского кремля, расположенного на мысу высокой террасы левого берега р. Казанки, первые укрепления возникли в глубокой древности. К началу 1 тысячелетия до н. э. относятся следы поселения ананьинской культуры на северо-восточной оконечности мыса. В XII веке, в феодальное время, здесь основывается булгарская крепость, занимавшая площадь около 20 тысяч кв. м. Юго-восточные ее пределы доходили до так называемого Тезицкого (купеческого) оврага, а северо-западные и западные ограничивались оврагом, идущим ныне к Тайницкой башне. Еще в ту пору, очевидно, возникла легенда о Зиланте — огнедышащем змее, изображенном на казанском гербе.
Татарские легенды и предания об основании Казани сообщают, что на месте, где был заложен город, якобы было очень много змей и среди них особенно выделялась большая крылатая змея-дракон. На битву с этим змеем вызвался богатырь. Долго бились змей и богатырь на коне. Змей-дракон одолел богатыря и рассек его на шесть кусков, но и сам погиб, раненный отравленным копьем богатыря.
На самом деле эта легенда имеет более глубокие корни. Такие легенды были характерны для окраинных крепостей Волжской Булгарии. Змеи-драконы, судя по легендам, охраняли Чертово городище у Елабуги, город Джукетау у Чистополя, булгарский город в устье р. Зай и т. п. Очевидно, такие легенды были придуманы булгарами для устрашения врагов.
По преданиям, в честь победы над драконом его изображение было избрано булгарским царем в качестве герба города. Первоначально, так же как и на гербе Биляра — столицы Булгарии домонгольского периода, это было изображение четырёхногого крылатого существа с высунутым жалом. Такие изображения сохранились на самых ранних дошедших до нас казанских гербах, например, на печати Лжедмитрия I и гербовом знамени царя Алексея Михайловича XVII века. В 1730 году по императорскому указу был утвержден следующий облик казанского герба — «змей черный, под короною золотою казанскою, крылья красные, поле белое».
В XIV—XV вв., когда Казань становится центром княжества, размеры Кремля несколько увеличиваются. Его укрепления уже охватывают всю северную и северо-западную части современного Кремля, отграничивая, таким образом, площадь около 60 тысяч кв. м. Кремль ханской Казани (с 1445 по 1552 гг.) был на треть меньше современного и занимал площадь более 90 тысяч кв. м. В Кремле, по описаниям современников (князь Курбский, автор «Казанской истории» и другие), были не только деревянные, но и каменные здания — мечети, ханские усыпальницы, царский дворец.
Археологическими раскопками в центральной части древнего Кремля выявлены остатки различных деревянных домов (мастерские кузнеца, меднолитейщика и пр.), а также древние строительные горизонты каменных построек.
Сама крепость была обнесена деревянной стеной, достигавшей 5-6 м в ширину и 7-8 м в высоту. Стены сооружались из дубовых бревен, сложенных в виде срубов, внутрь которых засыпали землю и камень. На стенах стояли деревянные башни (Аталыкова, Тюменская, Нур-Али, северо-восточная, Большая въезжая), исполнявшие одновременно и роль охраняемых проездов.
Более двух месяцев (с августа по 2 октября) длилась в 1552 г. осада Казани. Подожженная со всех сторон, она пала. Следы осады города в виде мощных углистых полос, отделяющих древние напластования Казани от слоев второй половины XVI и более поздних веков, также выявлены при археологических раскопках.
После взятия Казани в 1552 г. Иваном Грозным очертания Кремля приобретают современный вид. Общая его площадь достигает 120 тысяч кв. м. В XVI-XVII вв. здесь строится ряд каменных зданий, прежде всего церквей (Благовещенский собор, церковь Киприана и Устиниа и др.), крепостных (Спасская, Тайницкая и др.) и сторожевых (Сююмбике) башен. К XIII—XIX вв. относится сооружение остальных зданий (бывшие присутственные места, архиерейский и губернаторский дома, училище и пр.).
Кремль в большой степени определял внешний вид Казани и впоследствии. Вид кремлевских стен и башен позволил Тарасу Шевченко, бывшему в Казани проездом в сентябре 1857 года, записать в дневнике: «Как издали, так и вблизи... Казань чрезвычайно живо напоминает собою уголок Москвы..., на каждом шагу видишь влияние белокаменной...»
Стены и башни Кремля в 1774 г. были свидетелями осады войск Е. Пугачева.
11—12 июля 1774 г. к стенам Кремля тремя потоками — по верхней части города от Арского поля, по нижней части — от Суконной слободы, через Булак от Татарской слободы — подошли восставшие. Свои пушки пугачёвцы установили напротив Кремля у стен Гостиного двора (ныне здание Госмузея ТАССР) и оттуда открыли прямой наводкой стрельбу по его каменным стенам. Лишь подоспевшие царские войска вынудили Е. Пугачева снять осаду.
С 1709 по 1917 гг. в Кремле располагались учреждения Казанской губернии, в том числе и губернаторский дворец. В ночь на 26 октября 1917 г. он был взят рабочими-красногвардейцами и революционными солдатами, установившими в Казани Советскую власть.
Осмотр Кремля начинаем со Спасской башни и с южных стен, поставленных еще в XVI в.
Спасская башня — главная проездная башня кремлевских стен. Начало ее строительства относится к 1556 г., когда псковские каменщики с мастерами Постником Яковлевым по прозвищу Барма и Иваном Ширяем, начали возводить белокаменный Казанский кремль.
Первоначально башня, названная Спасской по находившейся с северной стороны каменной церкви Спаса, имела в основании квадрат (23x23 м) и толстые в 2,25 м стены, сложенные из белого камня. Это была невысокая двухъярусная дозорно-проездная башня, покрытая шатровой крышей с дозорной вышкой. Устройство последней напоминает дозорную вышку башни Сююмбике и завершения минаретов татарских мечетей. Проезд был коленчатым с железными воротами и опускающейся решеткой. Ворота были защищены отводной стрельницей — галереей, имевшей бойницы, как на соседней крепостной стене.
Почти до середины XIX в. перед башней находился глубокий крепостной ров, через который к главным воротам вел мост, вначале деревянный подъемный, а с конца XVIII в. - белокаменный. В конце XVII в. башня надстраивается двумя кирпичными восьмигранными ярусами и шатром и приобретает современные очертания. В 1857 г. коленчатый проезд заменяется прямым проездом, ров засыпается. Еще в конце XVIII в. на башне были устроены музыкальные часы. В настоящее время работают электрические часы, колокол, который отбивает время, а вечером и ночью бой часов сопровождается сполохами малинового цвета. На шпиле башни установлена позолоченная звезда.
От башни вправо и влево идут кремлевские стены, имеющие общую протяженность 1750 м. Из них 600 м (большая часть в южной, меньшая — в северной стороне) были выложены псковскими мастерами из белого камня в 1556—1568 гг. Остальные вначале были деревянными, в XVII в. достраивались из кирпича. Высота стен достигает 6,5 м, ширина 3 м. По наружному краю верха шла неширокая до 2 м высотой стенка со стрельницами, через которые можно было наблюдать за неприятелем и отражать его нападение. Для усиления обороны по углам стен и над воротами были поставлены башни. В XVI—XVII вв. их было 13, к настоящему времени сохранилось восемь — Спасская проездная, Юго-западная наугольная, Преображенская, Северо-западная угловая, Тайницкая, Воскресенская, Консисторская и Юго-восточная. В целом Казанский кремль в XVI—XVII вв. производил весьма внушительное впечатление. Джеймс Флетчер, голландский посланник, писал в XVII в.: «Четыре крепости: Смоленская, Псковская, Казанская и Астраханская — построены весьма хорошо и могут выдержать всякую осаду, так что их почитают даже неприступными».
В настоящее время казанские реставрационные мастерские ведут реставрацию кремлевских стен. Уже отреставрирована часть юго-восточного прясла — здесь восстановлены зубцы и перекрытие верхнего хода по стенам.
Многое видели кремлевские стены — восстание казанских низов в 1611 г. против бояр, казни крестьян, участвовавших в движении Степана Разина 1670—1671 гг., осаду в июле 1774 г. войсками Е. Пугачева, расстрел белогвардейцами в 1918 г. казанских коммунистов — Я. С. Шейнкмана, А. Хатаевич и др.
От Спасской башни к северной оконечности Кремля пройдем по улице Шейнкмана, длиной около 600 м, названной в честь первого секретаря Казанского губкома РКП(б), председателя Казанского Совета в 1917—1918 гг., посланца уральской партийной организации Я. С, Шейнкмана, убитого в 28 лет белогвардейцами.
Яков Семенович Шейнкман, революционер-ленинец, соратник и друг Я. М. Свердлова, прибыл в Казань в августе 1917 года, где сразу включился в напряженную партийную работу. Я. С. Шейнкман был избран председателем большевистской фракции Казанского Совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Социалистическая революция застала его в Петрограде, куда он был вызван по распоряжению ЦК. Шейнкман участвует в работе следственной комиссии по делам арестованных министров Временного правительства, царских генералов. Вскоре он возвращается в Казань и в ноябре 1917 года становится председателем Казанского губернского Совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Все свои силы Я. С. Шейн-кман отдает напряженной борьбе по организации и упрочению Советской власти в губернии. Когда 6 августа 1918 г. белогвардейцы и белочехи временно захватили Казань, он вместе с другими коммунистами был арестован, а затем расстрелян у стен Кремля.
В XVI—XVIII вв. современная улица Шейнкмана называлась Большой. В XVIII — начале XIX вв. это была единственная, мощенная камнем, улица города. По левой ее стороне располагались постройки Спасо-Преображенского монастыря и церкви Киприана и Устиниа, а по правой — цейхгауз и гауптвахта. Последняя, надстроенная в XIX в. и сохранившаяся в виде трехэтажного дома справа от входа в Кремль, служила местом заключения руководителей казанских большевиков, революционных рабочих и солдат в августе 1918 г.