Репертуар драмкружков тех лет был весьма пестрый. Ставили отдельные сцены из пьес Островского, инсценировки рассказов Чехова («Злоумышленник», «Хирургия») и его драматические миниатюры («Юбилей», «Свадьба» и др.). Кое-где разыгрывались пьесы-самоделки, в которых на сцене появлялись и царь Николай II в солдатском мундире и рваных сапогах, и поп в ризе из рогожи, и барыни с петушиными перьями в импровизированных шляпах, и кулаки-мироеды с пеньковыми бородами.
В помощь драмкружкам в Смоленске и в некоторых других городах губернии открылись студии. В Дорогобуже, например, студия носила громкое претенциозное название "Лаборатория новых форм театра" В программу этой студни входили занятия по технике актерского мастерства, пантомиме, опыту инсценировок и импровизации, а также хоровая декламация, широко распространившаяся в стране в 20-х годах с легкой руки артиста В. К. Сережникова (брата ректора Смоленского государственного университета). В Вязьме были открыты краткосрочные курсы драм. искусства имени А. В. Луначарского, на которых в 1920 году обучалось около 70 студийцев, а в захолустной Сычевке в открывшейся в том же году драм. студии занималось около 90 любителей сценического искусства.
В результате культурного векового голодания и скованности духовных запросов народных масс увлечение драматическим искусством после революции стало буквально всенародным. Самодеятельные спектакли шли в переполненных до отказа помещениях. Ни один прославленный профессиональный театр не мог бы похвастаться той живой, непосредственной связью между сценой и зрительным залом, которая была присуща этим самодеятельным представлениям. И это в годы, когда страна была в огненном кольце гражданской войны, царила разруха, свирепствовали голод, холод, грязь, сыпной тиф!
В первые же годы после революции оживилась и профессиональная театральная жизнь Смоленщины. В Смоленск и другие города губернии (Смоленщина все же не испытывала такого голода, какой был в Москве и Петрограде) началось подлинное паломничество московских и петроградских артистов. На гастроли к смолянам приезжали артисты Московского Художественного театра. Приезжала в полном составе труппа московского Камерного театра во главе с А. Я. Таировым, причем, как ни старались рецензенты "Известий Смоленского губсовдепа" критиковать театр, обвиняя его в чуждости трудовым массам, смоляне валом валили на его спектакли. Благодаря мастерству Алисы Коонен. И. И. Аркадина и других талантливых артистов зрителям, сидевшим в театре Лопатинского сада в шинелях, ватниках, кепках и солдатских фуражках, становились близки и сказочные красоты «Голубого ковра» Любви Столицы, и изящное острословие изысканного «Короля-Арлекина», и глубина страданий героини трагедии «Адриенна Лекуврер».
В 20-х годах в театре Лопатинского сада гастролировал коллектив артистов под руководством А. Г. Крамова. Как вспоминает бывший рецензент смоленской газеты «Рабочий путь» Б, С. Бурштын (Иринин), «это была типичная летняя, то есть укомплектованная из артистов разных — в том числе и московских — театров, труппа, очень сильная по составу. В репертуаре, как обычно водилось летом, были преимущественно легкие комедии и душещипательные мелодрамы. Сменялись они с калейдоскопической быстротой, и ни о каких режиссерских «замыслах» и «удачах», понятно, не могло быть и речи,—успех создавался исключительно хорошей игрой отдельных артистов».
Однажды актерский состав решил отметить юбилей старейшего рабочего смоленского театра Б. Г» Сысоева (такие юбилеи до революции никогда не отмечались!). В перерыве между действиями спектакля юбиляр был приглашен на сцену, и при открытом занавесе А. Г. Крамов огласил посвященный ему адрес, заканчивающийся четверостишием:
На театральном небе ты—комета,
Творец сценических устоев.
Да здравствует на многи лета
Борис Григорьевич Сысоев!
Артисты и артистки душевно поздравляли, обнимали и целовали растроганного юбиляра. От зрителей притащили ему огромную корзину цветов из садоводства А. И. Зольбе. Зал горячими аплодисментами приветствовал виновника торжества.
Гастроли иногородних театров в Смоленске продолжались и в последующие годы. Только в 1928 году в Смоленске гастролировали: Ленинградский передвижной театр под руководством П. П. Гайдебурова, Московский театр сатиры, группа артистов московского Малого театра, группа артистов Ленинградского академического театра имени Пушкина (бывш. Александрийского театра) и Московский центральный театр для детей под руководством Наталии Сац.
Еще в первые послереволюционные годы и в Смоленске и в ряде уездных городов губернии проявилось стремление обзавестись своими профессиональными постоянными театрами. Первый из таких театров от - крылся в Вязьме, а вскоре в Смоленской губернии существовало уже шесть уездных театров. Работали они нерегулярно — то процветали, то распадались, то вновь открывались. Последовавший в эпоху нэпа переход зрелищных предприятий на хозяйственный расчет обрек деятельность этих театров почти на повсеместное превращение,
Недолговечным оказалось существование и театров, возникших в первые послереволюционные годы в самом Смоленске (Первый Художественный передвижной театр Западной области под руководством Вл. Тодди, театр «Миниатюр», Вольный пролетарский театр и др.). Менее года существовал в Смоленске и Театр революционной сатиры (ТБРЕВСЛТ), в репертуаре которого царили халтурные поделки
Недолговечным было существование в Смоленске и созданной в 1920 году драматической труппы Политуправления Западного фронта. Организатором и художественным руководителем труппы был артист А. Б. Гедда— человек, фанатически преданный искусству, враг рутины, шаблона, легковесности и халтуры. Ему немало пришлось положить сил, чтобы создать спаянный коллектив, способный решать сложные творческие замыслы. Пришлось терпеливо воспитывать и дисциплинировать не только актеров, но и вспомогательный персонал, вплоть до столяра, не желавшего делать сценическую мебель по эскизам художника и упрямо твердившего: «Я старый столяр, специалист своего дела, а табуретки так не делают, как у вас нарисовано».
Несмотря на то, что первое время труппа жила в очень тяжелых условиях, а репетиции ее шли в холодных, сырых помещениях и в вагонах-теплушках, ей все же удалось осуществить ряд хорошо слаженных спектаклей ("На дне", "Не было ни гроша", "Хозяйка гостиницы" и др.), показанных смолянам на сцене Домпроса (в здании бывш. Купеческого собрания, где ныне помещается областная библиотека имени Ленина).
Позднее, уже в середине 30-х годов, в Смоленске при окружном Доме Краевой Армии два-три года существовал театр, руководимый режиссером Гнедичем. Однако спектакли этого театра не отличались высоким уровнем игры и качеством постановок.
Все попытки в послереволюционный период создать в Смоленске постоянный театр были недолговечны. Лишь одни из них выдержал испытание временем. Речь идет о Смоленском государственном драматическом театре, открытом в 1919 году и существующем и в наши дни.
Одним из первых художественных руководителем Смоленского драматического театра был Б. А. Бертельс. Ему удалось поставить на смоленской сцене ряд отличных спектаклей («Двенадцатая ночь», «Маскарад», «Царь Федор Иоаннович», «Потоп» и др.), получивших признание критики и публики. Вскоре, однако, театр оказался в весьма трудном положении: переход на хозяйственный расчет поставил его деятельность в зависимость от кассы, то есть от посещаемости спектаклей. Чтобы привлечь зрителей, руководители Смоленского губполитпросвета не придумали ничего более разумного, как обязать театр «ввиду ограниченной емкости смоленского театрального рынка» начиная с 1 января 1924 года ставить по две премьеры в неделю—по вторникам и пятницам. Конечно, это «мудрое» распоряжение не только не исправило дела, но и еще больше осложнило положение театра, так как ни о какой серьезной творческой работе говорить уже не приходилось. Театр, как блины, пек скороспелые, легковесные, сырые и серые спектакли, что повлекло за собой дальнейшее снижение посещаемости. Эта невеселая картина усугублялась к тому же текучестью актерского состава и тем, что на долгое время художественное руководство театром оказалось в руках далеких от искусства, случайных людей (Мирский, Арнольдов).
Безотрадное состояние театра продолжалось до прихода в него в качестве художественного руководителя артиста Л. И. Изольдова. Изольдов подобрал и сплотил крепкий актерский коллектив и на ряд сезонов вывел театр из художественно-творческого и финансо-хозяйственного прозябания. «При нем,—вспоминает Б. С. Бурштын,—число постановок в сезоне было максимально сокращено, причем уменьшение количества их полностью компенсировалось повышением качества спектаклей. Репертуар строился уже преимущественно на произведениях современной советской драматургии, наиболее близкой интересам массового зрителя» и—отчасти—классики. Роль режиссера в театре чрезвычайно возросла, и акцент в спектаклях делался не на артистах «первого положения», а на ансамбле и целом. Небольшое, сравнительно, количество новых постановок позволило театру тщательно готовить и лучше оформлять спектакли и показывать их помногу раз».