В период позднего средневековья не осталась неизменной и государственная система европейских стран. На смену сословно-представительной монархии, обеспечивавшей определенное равновесие общественных сил в XVI-XVII вв., после подавления сепаратизма феодальной знати, пришла абсолютная монархия.
Если к сословно-представительным органам власти восходят традиции европейского конституционализма, то абсолютизм (независимый, неограниченный- лат.)- это другая форма феодального государства. Здесь монарху принадлежит неограниченная верховная власть; государство достигает наивысшей степени централизации; создаются разветвленный бюрократический аппарат, постоянные армия и полиция; деятельность органов сословного представительства (парламентов) или прекращается вовсе, как в Испании и Франции, или теряет прежнее значение, как в Англии. Абсолютизм объективно способствовал консолидации нации, содействовал укреплению новых форм экономической жизни, так как в значительной степени опирался на формировавшийся класс буржуазии.
Абсолютизм был ликвидирован в большинстве стран буржуазными революциями, эпоху которых начала Нидерландская революция (1566-1609 гг.), а наибольшее влияние на мир оказала Английская революция (1642-1649 гг.)- первая буржуазная революция европейского масштаба, проложившая путь другим странам к коренному обновлению.
В результате буржуазной революции английское общество получило основанную на «общем праве» юридическую систему; экономику, свободную от вмешательства государства; королевскую власть, ответственную перед парламентом; низкие налоги; отличные дороги; экономический подъем; рост могущества Англии на морях и в колониях; положение Лондона как финансового центра мира.
Организационным оформлением Английской буржуазной революции был парламент. В ходе первой и второй гражданских войн (1642-1648 гг.) созданная О. Кромвелем парламентская армия одержала победу над королевской армией Карла 1 Стюарта, которого казнили в 1649 г. Англия была провозглашена республикой. Даже реставрация Стюартов в 1660 г. Не коснулась основных завоеваний революции, а в конце XVII в. английская буржуазия закрепила свой доступ к государственной власти.
Идеологическим знаменем Английской буржуазной революции был пуританизм (чистота- позднелат.). Пуретане выступали за углубление Реформации, проведенной сверху в форме англиканства, а также против абсолютизма.
Реформацией (преобразованием- лат.) называют широкое общественное движение в Западной и Центральной Европе XVII века. Оно носило, в основном, феодальный характер и обуславливало религиозные и национальные войны.
Основными лозунгами Реформации были следующими: отрицание католической церкви с ее иерархией и право церкви на земельные богатства; требование «дешевой церкви» и др. Главными направлениями Реформации стали :бюргерско-буржуазное (М. Лютер, Ж. Кальвин, У. Цвингли); народное, антифеодальное, связанное с борьбой за равенство (Т. Мюнцер, анабаптисты); королевско-княжеское, стремившееся укрепить свою власть и захватить земельные богатства церкви.
Реформация вызвал к жизни протестантизм, освободивший общество от религиозных догм и открывший путь свободного восприятия мира, а также дорогу рыночным отношениям, развитию частной собственности и предпринимательства. Она явилась реакцией на идеи Возрождения, проникавшие в европейское общество более трех столетия.
Возрождение (Ренессанс) возникло и ярче всего проявилось в Италии, где уже на рубеже XIII-XIV вв. в период Проторенессанса, с светских реалистических позиций выступили поэт Данте, художник Джотто и др.
Творчество деятелей Возрождения проникнуто верой в безграничные возможности человека, его волю и разум, отрицанием аскетизма (пример- гуманистическая этика Лоренцы Валлы и др.). Все направления культуры пронизывает пафос утверждения идеала гармоничной, раскрепощенной творческой личности, обращение к человеку как к высшему началу бытия.
В архитектуре ведущую роль стали играть светские сооружения величественность которых подчеркивали: ордерное членение стен, арочные галереи, колоннады, своды, купола (Альберти, Делорм и др.). Художники Леонардо да Винчи, Рафаэль, Микеланжнло, Тициан и др., передавали красоту и гармонию человека. Литература, представленная Шекспиром, Сервантесом, Рабле, Петраркой, Боккаччо и др., создала бесценные памятники непроходящей ценности. В музыке появились новые жанры- баллада, мадригал, кантата, оратория, опера.
Эпоха Возрождения способствовала разрушению ортодоксально-религиозных идей и объединению Европы на основе общечеловеческих ценностей, на почве гуманизма. Она стала переходным периодом от Средневековья к Новому времени не только в культурном и идейном развитии стран Западной и Центральной Европы. В это время были завершены выдающееся научные открытия в астрономии, в том числе гелиоцентрическая система мира Н. Коперника, развитая Джордано Бруно. Одним из создателей современной астрономии по праву считается Тхо Браге, на основании наблюдения которого И. Кеплер вывел три знаменитых закона движения планет, изучающихся в школе. Основоположником научного естествознания является Г. Галилей.
Блестящими были открытия и в области анатомии. В 1543 г. Вышла в свет книга А. Везалия «о строении человеческого тела», а У. Гарвей доказал, что сердце качает кровь по всему телу человека.
Итак, в XV-XVI вв. Эволюционный период в истории средневековой цивилизации завершался, начиналось разложение консервативного по своему характеру феодализма и переход к Новому времени. Основными формами сложившихся государств являлись крупные колониальные империи, национальные государства, образования типа германских княжеств и раздробленной Италии. Свою критическую точку экономической, социальной и политической модернизации Европа прошла уже в следующем XVII в., который вошел в мировую историю под названием «века рационализма» и всеобщего кризиса.
К позднему средневековью относится также создание Российского государства. Своеобразием формирования этой формы государственности стало то, что его процесс занял не три- четыре века как на Западе, а немногим более двух веков. Дело в том, что главную роль в объединении разрозненных русских земель играл не экономический, а политический фактор, в том числе в том числе обусловленный необходимостью борьбы с внешней опасностью. Это вызвало к жизни такие особенности Русского государства, как сильная монархическая власть; жесткая система подданства; высокая степень эксплуатации крестьянства и посадских людей, широкое распространение внесудебных форм расправы с недовольным населением, появление карательных органов при практически полном отсутствии движения к правовому феодальному государству.
Таким образом, в России, занимавшей промежуточное положение между двумя глобальными цивилизациями - Западной и Восточной, -более всего проявились характерные для Востока признаки, хотя имели место и европейские, и чисто русские черты. К последним относятся соборность, православие, коллективизм. Основным содержанием начального этапа объединительного процесса /конец XIII - первая половина XIV вв./ было становление в Северо-восточной Руси крупных феодальных центров и выделение среди них сильнейшего, как политического и территориального ядра будущего централизованного государства. Главными соперниками в этой борьбе в первой трети XIV в. стали Москва и Тверь, хотя не только они претендовали на роль лидера в объединении русских земель, а и Нижний Новгород, Рязань великое княжество Литовское, территория которого на 9/10 состояла из русских земель. Победе Москвы, как центра политического объединения русских земель, способствовали объективные и субъективные факторы. Она занимала выгодное географическое положение, так как была удалена от мест, постоянно подвергающихся нападению монголов. Относительная безопасность Москвы- от Литвы и Золотой Орды она была прикрыта Русскими землям- способствовала притоку населения в Московское княжество из других более развитых русских земель, и в конечном итоге превратило пограничный гродок Суздальской земли в важный узел экономических связей и в этнический центр. Московские князья, владея младшим уделом и поэтому не питая надежды по очереди занять старший великокняжеский стол, с первых шагов начали -действовать не по обычаю, а искали новые пути, не задумываясь о приличиях. Например, первый московский князь, Даниил Александрович, по рассказу летописца, врасплох напал на своего рязанского соседа князя Константина, взял его в плен и отнял у него Коломну. Московские князья расширяли территорию и другими способами: скупкой дешевых земель обедневших вотчинников, церквей, монастырей; договорами с соседними князьями, искавшими службу у московского князя; захватом чужих земель с помощью оружия и дипломатической поддержки Золотой Орды; переселением монахов и крестьян в Заволжье /заселявшиеся выходцами из московских владений волости считались землями московского князя/. Таким образом, удвоившееся при Данииле Александровиче Московское княжество было утроено при его сыне Юрии и еще более расширилось при втором сыне Даниила - Иване I Калите. Действуя на Орду смиренной "мудростью", то есть угодничеством деньгами, Иван Калита, будучи младшим по генеалогии русских князей, добился в 1328 г. у хана Узбека старшего великокняжеского стола. Что исправно исполнил поручение хана - наказать тверского князя Михаила за восстание в 1327 г. Обретение ярлыка на Великое княжение позволило Калите показать выгоды своей политики и другим частям Севере - Восточной Руси. Образцовый устроитель своего удела, он обеспечил себе широкую популярность, которая подкреплялась перенесением митрополичьей кафедры из Владимира в Москву, превратившуюся в церковную столицу раньше, чем в столицу политическую.