Командир английского конвоя предложил нашим морякам оставить судно и перейти на один из кораблей эскорта. Капитан теплохода И. И. Афанасьев приказал передать флагману английского конвоя:
"Мы не собираемся хоронить судно". Конвой ушел, оставив советских моряков одних в океане на горящем теплоходе.
Для защиты от фашистских пиратов "Старый большевик" имел самое незначительное вооружение. В течение суток герои-моряки самоотверженно спасали теплоход, который мог в любую минуту взорваться. С большим трудом удалось ликвидировать пожар. В это время конвой был уже далеко впереди. Теплоход через некоторое время присоединился к нему и благополучно прибыл в порт назначения. За этот беспримерный подвиг Советское правительство наградило теплоход "Старый большевик" орденом Ленина. Капитану И.И. Афанасьеву , первому помощнику капитана
М. П. Петровскому, рулевому Б. И. Аказенку присвоено звание Героя Советского Союза.
Подвиг экипажа теплохода "Старый большевик" лишний раз продемонстрировал всеми миру высокие моральные качества, несокрушимую стойкость и исключительное мужество советских моряков, способных в самых тяжелых условиях выполнить любое задание социалистической Родины.
Из-за ошибок и грубых просчетов командования английских военно-морских сил крупная неудача постигла конвой PQ-17, направлявшийся в советские порты. Из 34 транспортов фашисты уничтожили 23. Вместо глубокого анализа причин и принятия мер, исключающих в дальнейшем серьезные потери флота, командование союзников приняло решение прекратить выход конвоев до наступления темного времени года. В связи с этим. за второе полугодие 1942 г. в СССР прошел только один конвой.
Таким образом, ва Севере осталась лишь одна транспортная артерия - Северный морской путь. Освоение арктических морей перед войной помогло советским морякам успешно осуществлять перевозки в трудные военные годы. В 1942 г. по Северному морскому пути прошло 247 ледоколов и транспортных судов. Из Владивостока на запад прошло несколько кораблей Военно-Морского Флота.
Плавание на трассе Северного морского пути, находившейся далеко от районов активных действий вражеских авиации и военно-морского флота, было далеко не безопасным. В конце августа в Карское море прорвался фашистский линкор "Адмирал Шеер". Бессмертный подвиг в этих боях совершил экипаж ледокольного парохода "Сибиряков".
В начале Великой Отечественной войны "Сибиряков" стал военным транспортом и перевозил войска и снаряжение по северным морским коммуникациям. Летом 1942 г. экипажу ледокола во главе с капитаном А. А. Качаравой поручили сменить личный состав полярных станций на острове Уединения и мысе Правда.
Выполнив задание, пароход пришел на Диксон и 24 августа отправился в новый рейс к берегам Северной Земли. Спустя сутки, 2Б августа 1942 г., в центральной части Карского моря "Сибиряков" встретился с фашистским рейдером - "карманным" линкором "Адмирал Шеер", направлявшимся к проливу Вилькицкого. В это время вблизи пролива находилась большая группа транспортных судов, следовавших под проводкой ледоколов "Ленин" и "Красин" в Тикси. Все вооружение "Сибирякова" составляли четыре 76-миллиметровых и 45 миллиметровых орудия и зенитные пулеметы. Огневая мощь фашистского линкора превосходила артиллерию "Сибирякова" более чем в 30 раз. Тем не менее экипаж парохода вступил в неравный бой.
Моряки "Сибирякова" проявили выдающийся героизм. Когда одним из артиллерийских залпов с линкора сбило флаг, матрос Новиков вновь укрепил его на мачте. Этот подвиг стоил ему жизни. До последних минут упорно сражались герои-сиби-ряковцы с фашистами, но силы были слишком неравны, и расстрелянный артиллерией фашистского корабля ледокольный пароход_"Сибиряков" затонул. Многие герои-моряки погибли в бою, а часть тяжелораненых членов экипажа, в том числе и капитана А. А. Качараву фашисты захватили в плен. Моряки "Сибирякова" находились в концлагерях до освобождения Советской Армией в 1945 г. Благодаря самоотверженности моряков "Сибирякова" планы фашистов оказались сорванными. Линкор "Адмирал Шеер" был вынужден уйти на свою базу .
Потерпев неудачу в Карском море, фашисты направили_к Новой Земле тяжелый крейсер"Хиппер" и несколько эскадренных миноносцев, которые заминировали пролив Маточкин Шар и районы на севере Новой Земли. Минные заграждения затруднили плавания, но помешать перевозкам по Северному морскому пути не могли.
В январе 1943 г. моряки_ парохода "Ванцетти" в Баренцевом море в районе острова Медвежий вступили в бой с вражеской подводной лодкой. Огнем пушки и пулеметов фашистский пират был потоплен.
Так же как и моряки Севера, на главном направлении внешних перевозок военного времени трудились работники морского транспорта Дальневосточного бассейна. Моряки-дальневосточники надежно связали Родину с союзными странами - регулярно совершали рейсы в США, Южную Америку, Австралию, откуда доставляли в Советский Союз грузы, необходимые для обороны. Суда Дальневосточного пароходства выполняли транспортные перевозки на северных коммуникациях, бороздили воды Индийского океана, ходили в порты Персидского залива.
В начале декабря 1941 г . США, Англия и Голландия начали войну с Японией. Хотя Советский Союз не находился в состоянии войны с этой страной, японцы развернули пиратские действия против торгового флота нашей страны. В Гонконге 14 декабря был потоплен пароход "Кречет", в Целебесском море в районе Минданао (Филиппины) 20 декабря японская авиация нанесла непоправимые повреждения танкеру "Майкоп", экипаж которого вынужден был затопить судно .Более двух лет стойко переносил лишения экипаж парохода "Перекоп", уничтоженного 18 декабря японской авиацией в Южно-Китайском море. Моряки "Перекопа" во главе с капитаном А. А. Демидовым спаслись на шлюпках и высадились на острове Большой Натуна. Только в ноябре 1943 г. моряки смогли возвратиться во Владивосток. В течение 1942-1944 гг. японцы потопили еще несколько судов Дальневосточного пароходства.
Моряки-дальневосточники стойко защищались от нападения врага и сами наносили сокрушительные удары пиратам. В середине мая 1942 г. пароход "Уэлен" (капитан Н. Н. Малахов), следовавший в Австралию, в 30 милях от Ньюкасла подвергся нападению неизвестной подводной лодки. Завязалась артиллерийская дуэль, длившаяся почти два часа. Орудийный расчет "Уэлена" потопил вражескую подводную лодку. Подвиг моряков парохода отмечен правительственными наградами. Вместе с моряками самоотверженно трудились работники Владивостокского порта, систематически выполняя и перевыполняя производственные задания. Портовики разработали и внедрили целый ряд прогрессивных методов обработки судов, провели реконструкцию портового хозяйства. За доблестный труд в период Великой Отечественной войны правительственных наград удостоено свыше трехсот работников Владивостокского порта.
В доставке грузов из союзных стран принимали участие и моряки Каспия. В 1941-. 1942 гг. в иранских портах развернулись дноуглубительные работы, строились новые причалы, ремонтировались склады. Проведенная реконструкция портов Ирана позволила значительно расширить военные перевозки. Каспийские моряки доставляли в Советский Союз тяжелые танки, цветные металлы, химикаты и другие грузы, направлявшиеся союзными державами в соответствии с соглашениями о взаимной помощи в войне с Германией.
Пополнение флота кадрами . Реформа морского образования.
Возраставший объём перевовозок морского флота на внешних и внутренних путях и потери личного состава судов потребовали принятия срочных мер по подготовке кадров моряков. В октябре 1943 г. Государственный Комитет Обороны принял постановление об организации о6учения матросов, кочегаров, машинистов, мотористов и радиооператоров в учебных заведениях системы трудовых резервов.
Успехи крупнейших наступательных операций Советской Армии к 1944 г. коренным образом изменили положение на фронтах Великой Отечественной войны. На освобожденной от фашистских захватчиков земле развернулись работы по вос- становлению разрушенного хозяйства. В этот период партия и правительство, придавая большое значение деятельности морского транспорта и перспективам дальнейшего развития флота, приняли решение об улучшении подготовки специалистов-моряков. В годы войны часть морских техникумов длительное время находилась на временно оккупированной врагом территории и их учебно-материальной базе был нанесен большой ущерб. Распространившееся в условиях военного времени обучение командного состава на краткосрочных курсах имело много недостатков. Все это требовало решительного изменения системы морского образования. Постановление Государственного Комитета Обороны от б марта 1944 г. "О мероприятиях по подготовке командных кадров морского флота" предусматривало коренную реорганизацию учебных заведений морского транспорта. Морские техникумы были преобразованы в мореходные училища с обучением курсантов на полном государственном обеспечении. Историческое значение постановления ГОКО состояло в том, что для подготовки командного плавсостава торгового флота были созданы высшие учебные заведения - высшие мореходные училища, начавшие обучение инженеров-судоводителей, судомехаников, электромехаников, судоремонтников и радиоинженеров.
В течение 1944 г. на базе морских техникумов открылись мореходные училища в Архангельске, Баку, Батуми, Ростове-на-Дону и Николаевске-на-Амуре, впоследствии переведенное на остров Сахалин. Были созданы мореходные училища в Астрахани и Ленинграде, высшие мореходные училища во Владивостоке и Ленинграде. После освобождения Советской Армией Украины и Прибалтики мореходные училища открылись в Херсоне, Одессе, Таллине, Риге. Еще одно высшее мореходное училище было создано в Одессе. В 1945 г. в системе морского флота функционировали четыре вуза, включая Одесский институт инженеров морского флота, и 11 мореходных училищ.