После обеда императрица вместе с Иосифом поехала в Севастополь в особой шлюпке, совершенно сходной с султанской. Посетив Севастополь, путешественники направились в столицу несколько другим путем.
Кипучая деятельность князя Г.А. Потемкина не могла не обратить на себя внимание современников, но не всегда беспристрастно оценивалась ими. Так появились слухи о «потемкинских деревнях» – декорациях в виде цветущих городов и селений, расположенных по пути следования императрицы. О них рассказывал такой недоброжелатель к князю как Гельбиг. В то же время принц де Линь, также участвовавший в путешествии, называл рассказы об искусно расставленных театральных декорациях, представляющих села и деревни, «нелепой басней». Нет единства по вопросу о «потемкинских деревнях» и среди историков. Так, Е.И. Дружинина сомневалась в их реальности, а Н. Молева провела специальные архивные разыскания и пришла к выводу, что «деревни» все-таки факт, а не досужий вымысел врагов Потемкина. Однако же исследование документов той эпохи не оставляет сомнений в том, что слухи о них возникли за несколько месяцев до того, как Екатерина II ступила на новоприобретенные российские земли. И в путанице с «деревнями» нет ничего удивительного, если принять во внимание атмосферу соперничества, наговоров и взаимной ненависти, в которой жил петербургский высший свет. Еще в Петербурге императрице твердили о том, что ее ожидает лицезрение размалеванных декораций, а не долговременных построек. Что же в действительности увидела в Новороссии Екатерина II и ее свита? Что показал им Потемкин? Как бы то ни было, приходиться признать, что все равно показного в этом путешествии императрицы было более чем достаточно. На это, несомненно, ушли миллионы и миллионы казенных денег, которым можно и должно было найти лучшее, более полезное для страны применение. Так князем была заложена добрая российская традиция хорошо встречать высокое начальство…
Между тем за блестящей потемкинской феерией императрица сумела увидеть главное. Об этом она писала своему внуку, великому князю Александру Павловичу: «Дорога сия мне тем паче приятна, что везде нахожу усердие и радение, и, кажется, весь край в короткое время никакой российской губернии устройством и порядком не уступит». Труды князя Потемкина были высоко оценены императрицей: к своей фамилии он получил титул Таврический (от древнегреческого название Крыма – Таврида, или Таврика). А в честь путешествия Екатерины II были отчеканены специальные монеты, названные «таврическими».
Между тем путешествие Екатерины имело неприятное последствие. Оттоманская Порта восприняла его как военную демонстрацию, поскольку войск, развлекавших царскую свиту маневрами и охранявших ее в пути, было задействовано несметное множество. Поездка государыни воспринималась турецкими властями как вооруженная провокация. И, учитывая давно сложившуюся сложную политическую ситуацию, в августе 1787г. началась русско-турецкая война, ставшая для Потемкина вторым серьезным экзаменом на состоятельность его деятельности в Крыму после поездки туда Екатерины.
В трудные годы второй русско-турецкой войны (1787 – 1791г.) Потемкину пришлось впервые испытать свои силы в роли главнокомандующего. Причем современники считали действия князя в войне неудачными. Поначалу война повергла Потемкина в уныние, и он даже просил императрицу об отставке. Его действия как главнокомандующего отличались медлительностью и нерешительностью. Действительно, князь лично руководил осадой крепости Очаково, расположенной у выхода в черное море, и ее штурмом 6-ого декабря 1788г. Но на штурм он решился лишь после того, как 5-ого декабря дежурный генерал и обер-провиантмейстер доложили князю, что на следующий день нет ни еды, ни топлива. В боях принимал участие Черноморский флот, созданный в предвоенные годы в значительной степени благодаря стараниям Потемкина. Есть придание, что все время боя Потемкин сидел на батарее и твердил: «Господи помилуй». Ценой больших жертв, крепость была взята и на три дня отдана для грабежа.
А ведь за четыре месяца до указанного штурма – 27 июля Суворов, воспользовавшись вылазкой турок, без согласия Потемкина со своим малочисленным отрядом завязал большой бой. Этим он рассчитывал побудить Потемкина к более решительным действиям. Турки бросили против смельчака большую часть гарнизона, и если бы в этот момент Потемкин по совету де Линя ударил с другой стороны, то наверняка овладел бы крепостью. Но гордость помешала князю, в этом случае вся слава досталась бы Суворову.
Позже князь занял, обойдясь при этом без потерь, Аккерман и Бендеры, где, по слухам, свое дело сделала крупная взятка коменданту. Занятие мирным путем сильной крепости произвело большое впечатление на современников. Кампания 1789 – 1790г. ознаменовалась победами А.В. Суворова при Измаиле, Фокшанах и Рымнике, что вызвало искреннюю радость Потемкина. Не смотря на некоторые размолвки, их знакомство, завязавшееся еще в первую русско-турецкую войну, переросло в отношения взаимного уважения. Именно благодаря мощной поддержке князя мог развернуться выдающийся воинский талант Суворова. Потемкин не раз ходатайствовал перед Екатериной II о награждении Суворова, что также опровергает расхожее мнение об их взаимной неприязни. Благодарный Суворов писал секретарю князя: «Долгий век князю Григорию Александровичу; увенчай его Господь Бог лаврами, славою; великой Екатерины верноподданные да питаются от тука его милостей. Он честный человек, он добрый человек, он великий человек, счастье мое за него умереть».
Одесса, не в пример другим городам, всегда помнила своих основателей. Не откладывая в долгий ящик, одному поставила бронзовый памятник, именем другого назвала главную улицу. Дерибасовская улица – самая знаменитая улица Одессы названа так в честь ее основателя – Осипа Михайловича де Рибаса. Все в биографии этого человека отдает Авантюрой, начиная с самого рождения.
Сын испанца дона Микаэля и уроженки Франции, он увидел свет в Италии. Говорил на многих языках, имел неплохое образование. Повзрослев, пошел служить в армию солдатом, потом ему показалось, что морская стихия ближе его натуре, и в 20 лет поступил волонтером во флот. Как раз в это время в Ливонию вошла русская эскадра во главе с графом Алексеем Орловым с целью изловить самозванку Тараканову. Именно тогда блиц карьера де Рибаса началась. За какого рода подвиги Орлов приметил Рибаса, не совсем ясно, но они чего-то стоили, так как тот вскоре отбыл в Петербург с рекомендательным письмом от могущественного начальника эскадры. В то время самым доверенным лицом императрицы Екатерины II был Иван Иванович Бецкой. Рибас ничего не ждал от судьбы, он моментально прорвался к Бецкому на прием, завел знакомство и очень скоро стал известен самой императрице. Через некоторое время Рибасу удалось влюбить в себя внебрачную дочь Иван Ивановича и обвенчаться с ней. Бецкой, душой привязанный к молодым, оставил их жить у себя, и Осип Михайлович стал как бы негласным хозяином одного из первых домов в Петербурге. Екатерина II лично поздравляла Рибаса с рождением обоих дочерей и стала сестрам крестной матерью. Теперь без ложной скромности Осип Михайлович мог сказать, что является пусть дальней и неоглашенной, но все-таки родней первой даме Российской империи.
Весной 1762г. у Екатерины II родился внебрачный сын от Григория Орлова. Сначала его выдавали за младшего сына Шкурина – камердинера Екатерины, а когда он подрос, поместили в семью надежного человека – Осипа Рибаса. Так Осип Михайлович стал воспитателем полуцарственного ребенка, получившего имя Алексей Бобринский. По справедливости надо сказать, что выбор воспитателя был не совсем удачным. По части высокой нравственности Осип Михайлович был весьма уязвим: судя по дневнику Алексея, чудом сохранившемуся, сценам и ситуациям, не предназначенным для детских глаз, не было конца. Осип Михайлович же с юности привык к боевой обстановке. Домашние сцены не вредили его самочувствию и продвижению по служебной лестнице.
В Зимнем дворце за ним закрепилась репутация человека буквально напичканного дельными мыслями и идеями. Поскольку в этом всегда была нехватка, Осип Михайлович постоянно был востребован. Очень ко времени, учитывая большую активность России на море, пришелся его проект переоснащении российского флота. В 1791 году Рибас стал адмиралом. Это звание он получил за особую услугу, оказанную России, как морской державе.
Однажды его послали с заданием исследовать береговую линию Черного моря к востоку и западу от Очакова. Русский отряд наткнулся на турецкую крепость Хаджибей, которую старательно обходили торговые караваны, зная, какое это разбойничье гнездо. Рибас же восхищался прибрежной полосой возле Хаджибея. Тут и по сей день можно с одинаковой легкостью плавать, торговать и держать оборону. С небольшим ударным отрядом он выбил турок из крепости, дав им понять, что власть переменилась.
В 1793г. Рибас составил проект строительства военно-торгового порта в Хаджибее, и с этого момента его жизнь сильно переменилась. Он стал начальником несуществующего города. Несколько десятков глинобитных домишек возле развалин крепости и пустыня с трех сторон – вот с чего он начал. Точный расчет опытного фортификатора вместе с воображением неисправимого романтика помогали ему представить, каким прекрасным будет его детище, дайте только срок.
Название Хаджибей напоминало о турецком происхождении города. Российский порт решили переименовать созвучно бывшему здесь в древности греческому поселению Одисос. Потом переделали в Одессу – все-таки государством правила женщина. Рибас строил, дышал пылью и слушал с утра до ночи скрип телег, которые везли переселенцев из России и Малороссии. Это была еще смирная публика. С остальными только он и мог разобраться, хитрый, изворотливый, всегда склонный к компромиссу. «Помойная яма Европы», «Республика жуликов»[5], – вот что говорили о детище Рибаса. Он и вправду качал новорожденную Одессу под колыбельную волн, пиратские гики, мрачные гимны сбежавших сюда колодников и верил: город будет гордость России…