Из полков сформировали три дивизии под командой Головина, Вейде и Репина. Полковниками и младшими офицерами стали исключительно иностранцы – поляки, шведы и др. Энергичная подготовка дивизий происходила весной и летом 1700 г. В предыдущем году Петр заключил договоры с Данией и Саксонией. Оба договора оформили Северный союз России, Дании и Саксонии против Швеции.
В 1700 г. начались военные действия между Данией и Швецией. Но Дания-союзник, казалось, развалилась бы как карточный домик от первого порыва ветра. Юный шведский король Карл XII, забияка, молниеносно высадил 15-тысячный корпус и подошел к Копенгагену. Его переправу поддержали английский и голландские флоты. Дания капитулировала и вышла из Северного союза. Петра это не смутило. Ему приходилось принимать решения в обстановке полной неопределенности. Северный союз, казалось, дышит на ладан. Но царь не поддался ни панике, ни сомнениям.
Нарва
Русское войско выступило из Москвы на северо-запад, к Нарве – шведской крепости на восточной границе владений Карла XII в Прибалтике. В середине октября собрались все силы. Царь сам руководил осадой – определял местоположение батарей, распоряжался бомбардировками и прочими действиями. Но пороха, ядер, бомб хватило только на две недели, обстрел не принес ощутимого урона осажденным. Петр полагался как оказалось, напрасно на опыт иностранных офицеров, командовавших его армией. Во главе ее он поставил фельдмаршала герцога Шарля де Кроа. Большинство полков возглавляли иностранные офицеры. К своему делу и к солдатам они относились так, что вызывали подозрение и ненависть последних. Большую часть армии составляли стрелецкие полки, дворянское ополчение и полки, сформированные из новобранцев. Шведы во главе с королем подошли к Нарве 18 ноября. Петр уехал в Новгород, чтобы поторопить оставшиеся полки. А Карл XII на следующий день, 19 ноября, подвел свою армию к русским позициям, растянутым на 7 верст в соответствии с осадной диспозицией. Разыгралась снежная метель, и под ее прикрытием шведы бросились в атаку. Она была столь решительной и бесстрашной, что полки Шереметьева и Головина, охваченные паникой, бросились бежать. Стойко держались гвардейцы и лефортовцы, отбивая многочисленные атаки шведов.
Карл XII, одержавший быструю и легкую победу, все же боялся удара русских в тыл, учитывал и их численное превосходство. Когда наступила ночь, он приказал восстановить разрушенный через реку Нарвы мост, чтобы оставшиеся на западном берегу русские полки смогли уйти на восточный берег, - победитель боялся побежденных. Но те не помышляли о реванше. Паника и растерянность, предательство командиров-иноземцев ( де Кроа и другие иноземные офицеры в самом начале сражения сдались в плен) и общая дезорганизация сделали свое дело. Ночью начались переговоры. Закончились они капитуляцией русской армии. Король согласился на то, что она покинет позиции под Нарвой со всем оружием, оставив только артиллерию.
Петр вскоре узнал о сокрушительном и позорном поражении своей армии: помимо 135 пушек, доставшихся противнику, русские потеряли 6 тысяч человек убитыми, утонувшими, умершими от голода. Почти все офицеры попали в плен или погибли. Потрепанные русские полки, оборванные и голодные, еле доплелись до Новгорода. Карл XII, вместо того, чтобы их преследовать, перенести военные действия на территорию России, заставив ее заключить выгодный для себя мир, повернул на юг, против Августа II. Петра он явно презирал, недооценив его после нарвской победы. Шведский король принялся, по словам Ключевского, помогать Петру как только мог, гоняясь за Августом II. Царь использовал передышку в полной мере.
Размер нарвской катастрофы сильно преувеличивали и сам Петр, и его русские и иностранные современники, а также некоторые историки. Под Нарвой не произошло разгрома новой петровской армии, потому что он не успел еще ее создать по-настоящему, а офицерский корпус, наспех сколоченный, состоял их наемников, отбросов европейских армий.
НОВЫЕ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ И ПЕРВЫЕ ПОБЕДЫ
Нарвское поражение стало суровой школой. Собрав волю в кулак, царь действовал быстро, решительно и беспощадно. Его бешеная энергия передавалась другим, все пришло в движение. Князь Репин получил строжайший приказ Петра: привести в порядок полки, потрепанные под Нарвой. И тот сделал 23 тысячи солдат боеспособным воинством. Царь руководил возведением укреплений в Новгороде и в Пскове.
В Москве объявили новый набор в армию. Принимали всех, вплоть до крепостных людей. Петр торопил строительство заводов на Урале для срочной отливки орудий. Чтобы ускорить дело, царь обнародовал знаменитый указ: снять колокола с церквей, перелить их в пушки, мортиры, гаубицы. Бешеная деятельность Петра начала быстро приносить плоды: выросло число полков, было получено более 300 орудий.
Непрерывной заботой, до боли в голове, стало для Петра добывание денег. Монетный двор в первые годы войны наращивал производительность и к тому же уменьшал вес серебряных монет: Если до войны их начеканивали на 200-500 тыс. рублей в год, то залатать бюджетные прорехи, но ненадолго, пришлось прибегнуть к помощи “прибыльщиков”, придумывавших новые, вызывающие общую ненависть налоги.
Довольно скоро после нарвской неудачи Петр приказал своим генералам активизировать военные действия. Русские солдаты, вступая в военные действия, постепенно освобождались от неуверенности в себе, робости перед шведами. Медлительный и расчетный Шереметьев шел на бой с ними, имея вдвое или второе больше солдат, чем противник. Первые победы воодушевляли, как это было, например, летом 1701 г. под Архангельском – семь шведских кораблей под английскими и голландскими флагами (для маскировки) напали на укрепление города, но потерпели поражение, потеряв 2 корабля.
В конце декабря того же года в Ливании, у деревни Эрестфер под Дерптор, Шереметьев во главе 17-тысячного корпуса напал на 7-тысячный корпус Шлиппейбаха. Шведы потеряли 3 тысячи человек, 350 попали в плен к русским. В июле 1702 г. тот же Шереметьев опять разгромил под Гуммельсгофом Шлиппейбаха, который потерял 5 тысяч убитыми, 300 пленными и всю артиллерию. Это уже было сравнимо с тем, что произошло под Нарвой за полтора года до того.
С осени того же года Петр лично руководил военными действиями в Шегрии. Постепенно от шведов очистили земли по Неве. В октябре была взята крепость Нотебург у истока Невы. Весной следующего года сдался гарнизон крепости в устье Невы. Петр 16 мая 1703 г. основал здесь на острове Луст-Эйланд (Веселый остров) крепость Санкт-Петербург, будущую столицу России.
Для ее защиты с моря он приказал в 1704 г. заложить морскую крепость Кроншлот (Кронштад) на острове Котлии, в 30 верстах к западу от Петербурга. Предметом его особой заботы и беспокойства было строительство флота на Балтике и для Балтики. Без него, он в этом был уверен, невозможно защитить, удержать то, что было добыто: «Всякий царь, который едино войско сухопутное имеет, одну руку имеет; а который и флот имеет, обе руки имеет».
На Олонецкой верфи в 1703 г. под руководством царя началась постройка 43 кораблей русского Балтийского флота, царь с гордостью проплыл к Петербургу. В устье Невы он заложил верфь – знаменитую Адмиралтейскую, сыгравшую потом такую большую роль в развитии флота в России. Ее работа началась в 1705 г., а в апреле следующего года со стапелей сошел первый корабль. На берегах Невы началось превращение России в морскую державу. Именно здесь Петр прорубил «окно в Европу», о чем через столетие с лишним напишет Пушкин.
Русские одерживают новые победы. В 1704 г. фельдмаршал Шереметьев совершил успешные походы в Эстляндию и Лифляндию. Его полки штурмом взяли Копорье и Ям, древние русские города. Затем последовали взятие Дерпта, «праотеческого города» (Юрьер основал князь Ярослав Мудрый в 1030 г.), Нарвы. Захват Нарвы, древнего русского Ругодива, стал веским реваншем за поражение в начале войны, обозначил рубеж на начальном ее этапе.
В конце лета 1704 г., сразу после взятия Нарвы, Россия подмисала с Речью Посполитой союзный договор: стороны обязались вести войну со Швецией, не заключать с ней сепаратного мира.
Карл XII в августе 1706 г. с армией вторгся в Саксонию и захватил ее, королевское семейство спаслось бегством, армия не оказала ни малейшего сопротивления. Август II из Польши втайне от Петра послал представителей к Шведскому королю, прося о мире. Карл продиктовал свои условия. Август капитулировал. По договору 1706 г. королем Польши признавался ставленник шведского короля Станислав Лещинский; Август II, которому Карл оставлял Саксонию, разрывал враждебные Швеции союзы. В Москве узнали об измене Августа в конце года. Русской дипломатии пришлось действовать теперь в условиях полного отсутствия союзников.
ПОЛТАВСКАЯ БИТВА
Петр готовился к решительной схватке в 1708 г. Дело шло к генеральному сражению.
Шведский король имел в своем расположении 63 тысячи солдат, русский царь – 100 тысяч. На стороне первого были боевой опыт, наступательная инициатива, слава непобедимого полководца. Петру необходимо было предусмотреть все возможные варианты врага, замыслы, которого еще не определились.
Одно время Петр полагал, что Карл пойдет на Петербург, но тот повернул на восток, как будто на Москву. Отступающая русская армия выполняла план, утвержденный царем: шведы на пути своего движения не находили ни хлеба, ни скота, ни корма для лошадей, поэтому продвигались они очень медленно.