1917 год.
После февраля 1917 г. меньшевизм стал одной из наиболее влиятельных сил в стране, его представители играли ведущую роль в Советах рабочих депутатов, занимали министерские посты во Временном правительстве; значительно увеличилась численность меньшевистской организации. С февраля по декабрь 1917 г. меньшевистскую политику определяли лидеры центристского направления (Дан, М.И. Либер, Церетели, Чхеидзе), которые после свержения самодержавия провозгласили себя «революционными оборонцами». Главным условием достижения демократического мира без аннексий и контрибуций они считали демократизацию политического строя страны.
Меньшевики-нтернационалисты во главе с Мартовым имели сильные позиции в петроградской организации меньшевиков. Считая буржуазию союзником пролетариата только в борьбе против самодержавия, интернационалисты подчеркивали ее контрреволюционную роль в послефевральский период и призывали пролетариат к самостоятельной классовой позиции. К сторонникам Мартова идейно примыкали «внефракционные объединенные социал-демократы». Их центром и печатным органом была газета «Новая жизнь», в редакции которой работали В.А. Базаров, М. Горький, Н.Н. Суханов. «Новожизненцы», в отличие от мартовцев, отрицательно относились к идее организационного объединения с оборонцами.
Февральская революция, как отмечали сами меньшевики, застала их «организации разбитыми и распыленными при полном отсутствии связей между городами и промышленными центрами». В начале марта в Петрограде, Москве и ряде др. городов начался процесс объединения оборонческих и интернационалистских организаций. В мае в Петрограде работала Общероссийская конференция меньшевистских и объединенных организаций РСДРП. Присутствовали делегаты, представлявшие около 50 тыс. членов меньшевистских и объединенных с большевиками организаций (в них входило свыше 10 тыс. человек). В результате острых дискуссий конференция выработала политическую платформу оборонческого характера и создала общепартийный центр – Организационный комитет из 17 человек, возглавляемый Аксельродом. Центральным печатным органом меньшевиков стала «Рабочая газета». Конференция призвала ЦК РСДРП и др. группы социал-демократов объединиться, созвав для этого съезд; ОК обратился к ЦК РСДРП с предложением создать совместное Бюро по созыву съезда, на что большевики ответили отказом.
В августе 1917 г. в Петрограде меньшевиками был создан Объединительный съезд РСДРП. На нем присутствовало 222 делегата с решающим голосом, представлявших 146 организаций общей численностью свыше 193 тыс. членов (отсутствовала группа Плеханова, в июне 1917 г. провозгласившая себя Всероссийской социал-демократической организацией «Единство»). Съезд принял решение изменить название партии на РСДРП (объединенная), председателем партии был избран Аксельрод. На заседаниях разгорелась борьба между четырьмя фракциями: оборонцев («крайних» и «революционных») и интернационалистов (мартовцев и «новожизненцев»). Преобладали оборонцы, которые в результате провели в ЦК партии 28 человек против 14 от интернационалистов. «Съезд, протекавший в атмосфере напряженной фракционной борьбы, грозившей минутами привести к открытому расколу, закончился все же внешне благополучно, - отмечала меньшевистская газета «Партийные известия», - …но многое при этом указывало на то, что внутреннего благополучия в партии будет столь же мало, как и до съезда, что действительного единства съезд с собой не принес».
В результате в сентябре 1917 г. «новожизненцы» выделились в самостоятельную партию – Российскую социал-демократическую рабочую партию (интернационалистов); в выборах в Учредительное собрание оборонцы и интернационалисты в некоторых городах участвовали с отдельными списками.
Кардинальной проблемой, перед которой стоял меньшевизм в 1917 г., была проблема союзников пролетариата в революции. Ответ на этот вопрос диктовал тактику по отношению к различным политическим движениям, Советам, Временному правительству. Меньшевики по прежнему считали, что в России отсутствуют предпосылки для социалистической революции. Поэтому они резко критиковали ленинский лозунг перехода власти в руки Советов, что, по их мнению, неизбежно привело бы к развязыванию «стихии классовой ненависти и борьбы». Меньшевики видели в Советах форму классовой пролетарской организации и орган давления на буржуазию. Они приняли активное участие в создании Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов (Чхеидзе был избран его председателем), Советов рабочих депутатов в ряде др. городов; Дан возглавил ЦИК, избранный на I Всероссийском съезде Советов. «В первые два месяца нашей революции, - писал Мартынов, - тактика пролетариата была как раз такой, какую мы, революционеры меньшевики, с самого начала защищали. Это была тактика крайней революционной оппозиции: пролетариат, которому принадлежала инициатива революции и который играл роль ее главной движущей силы, создал в лице Совета рабочих и солдатских депутатов открытый, властный, революционный центр, диктовавший свою волю буржуазному Временному правительству». После первого кризиса Временного правительства (апрель 1917 г.) меньшевики сменили тактику. Оборонческие лидеры, считавшие необходимым «вести дело освобождения России вместе с либеральной буржуазией», вступили в правительственную коалицию. В первом коалиционном правительстве участвовали меньшевики: Церетели (министр почт и телеграфов), М.И. Скобелев (министр труда), во втором – Скобелев и А.М. Никитин (министр почт и телеграфов), в третьем – Никитин (министр почт и телеграфов и министр внутренних дел), Гвоздев (министр труда), П.Н. Малянтович (министр юстиции). Проблема коалиции с либералами была в центре дискуссий, шедших в меньшевистской среде. Несмотря на противодействие интернационалистов, до октября 1917 г. курс на соглашение с либералами неизменно получал большинство голосов на меньшевистских собраниях. Церетели считал, что «это крупнейшая победа той релистическо-революционной пролетарской тактики, выразителем которой в России всегда являлся меньшевизм». Однако, по мнению Мартова, в России основной движущей силой революции стала «городская и сельская мелкая буржуазия – то, что у нас принято называть революционной демократией в ее непролетарской части». Он считал, что после Государственного совещания (август 1917 г., Москва) возникла основа для создания «однородного социалистического правительства» без участия буржуазии.
Кризис коалиционной политики, неэффективность Предпарламента, где меньшевики пытались играть одну из главных ролей, внутрипартийная борьба подорвали авторитет меньшевиков среди населения страны. Количество членов партии стало уменьшаться. На выборах в Учредительное собрание меньшевики получили 1158 тыс. голосов (2,3%). Кризис меньшевизма совпал с кризисом в стране. Октябрьская революция нанесла меньшевикам политическое поражение. Она характеризовалась меньшевиками как военно-политический переворот, приведший к установлению большевистской диктатуры. ЦК РСДРП(о) решил отказаться от участия в работе II съезда Советов и вступить в переговоры с Временным правительством о создании коалиционной демократической власти. Это решение определялось проводимой меньшевиками тактикой изоляции большевиков от общественности страны и противопоставления их единому демократическому фронту политической оппозиции. Решение ЦК РСДРП(о) было поддержано правыми меньшевиками, покинувшими съезд после оглашения антибольшевистской декларации. Левые меньшевики (мартовцы, «новожизненцы»), более склонные к компромиссу с большевиками, вскоре также ушли со съезда, отклонившего их предложение о приостановке работы с целью проведения переговоров со «всеми социалистическими партиями».
После поражения выступления Керенского – Краснова (26 – 31.10.1917) ЦК меньшевиков высказался за соглашение с большевиками на основе признания равноправия всей «революционной демократии» и отказа от создания Республики Советов. Представители оборонческого правого крыла партии, считавшие недопустимым любое соглашение с большевиками «до полной ликвидации большевистской авантюры», вышли из состава ЦК, принявшего твердое решение об отказе от вооруженной борьбы за власть. Если первоначально ЦК не препятствовал вступлению членов меньшевистской партии в комитет спасения Родины и революции, то 10.11 1917 г. представители меньшевиков были отозваны из него. 30.11 – 7.12 1917 г. в Петрограде работал Чрезвычайный съезд партии меньшевиков. Его делегаты представляли свыше 143 тыс. членов партии (отсутствовали грузинские меньшевики, представители организаций Сибири, Дальнего Востока). Съезд обсуждал тактическую линию партии и проблему ее организационного единства. Компромисс, достигнутый на съезде между мартовцами и центристами во главе с Даном, привел к тому, что в политике «официального меньшевизма» с этого времени стала определяющей левоцентристская ориентация, которую проводил ЦК, избранный на Чрезвычайном съезде. Меньшевики остались приверженцами лозунга демократической республики, однако отказались от насильственных методов ее установления, так как, по их мнению, это могло привести к началу гражданской войны с стране.
После разгона Учредительного собрания (5.01 1918 г.), с которым меньшевики связывали надежды на установление демократического строя, их основная деятельность сосредоточилась в Советах и самодеятельных рабочих организациях. В ряде городов и регионов (Петроград, Тула, Сормово, Юг Украины и др.) численность меньшевиков возросла. На перевыборах Советов в Ярославле, Костроме, Туле, Брянске, Златоусте, Ижевске, Ташкенте, Баку и др. городах меньшевики сохранили, а в ряде случаев даже увеличили число депутатов, выступали серьезными политическими конкурентами большевиков. Вместе с эсерами они составили политическое ядро движения «уполномоченных фабрик и заводов» (март – июнь 1918 г.). На рабочих митингах и собраниях первой половины 1918 г. часто принимались меньшевистские резолюции, выдвигались как экономические так и политические требования (созыв Учредительного собрания, восстановление городских дум) звучали призывы к всеобщей стачке. В 1918 – 20 гг. меньшевики играли значительную роль во многих профсоюзах и кооперативах, однако постепенно вытеснялись оттуда большевиками. С конца 1917 г. начались репрессии против членов РСДРП. Тем не менее всероссийское совещание РСДРП (май 1918) высказалось против любого вмешательства союзных держав в российские дела. Постановлением ВЦИК РСФСР от 14.06 1918 г. представители меньшевиков, также как и правых эсеров, были исключены из состава ВЦИК и Советов всех уровней. Удаление меньшевиков из Советов, лишение их органов печати, аресты ослабили возможности влияния РСДРП. После массовых репрессий против меньшевиков в июле-августе 1918 г. они фактически оказались на полулегальном положении, однако ЦК партии и в этих условиях отказывался от поддержки антибольшевистских восстаний и движений, иностранной интервенции. Считалось, что социал-демократы «не должны примыкать к такого рода восстаниям или быть орудием в руках руководящих ими групп».