Санкт-Петербург, основанный в 1703 году и ставший столицей в 1712 году, строился на пустом месте. И хотя это место было очень трудным для строительства – болотом, тем не менее открывались широкие творческие возможности для осуществления самых современных проектов.
Столица возводилась в рекордно короткие сроки. Но не стала ли она чересчур ''западной'', инородным телом среди великолепных старинных русских городов – Москвы и Новгорода, Ростова Великого, Пскова? Обратимся к авторитетному мнению Александра Бенуа, который писал: ''На самом деле Петербург, несмотря на миссию, возложенную на него основателем, и на то направление, которое было дано им же его развитию, если и рос под руководством иностранных учителей, то все же не изменял своему русскому происхождению. Это ''окно в Европу'' находилось все в том же доме, в котором жило все русское племя, и это окно этот дом освещало''.
Действительно, этот город – ''русское чудо'', поднявшись на болоте ''северная Венеция'', облик который создавали русские зодчие, учившиеся за границей, но твердо верившие в свои силы и не стремившиеся возводить на Неве здания, полностью копирующие Голландию и Италию. Исследователи первых петербургских построек отмечали вполне ощутимое влияние на новую архитектуру старой московской.. Например, Петропавловская колокольня задумана и выполнена по образу и подобию знаменитой Меншиковой башни.
В результате такого подхода родилась очень своеобразная архитектура Петербурга – сплав русских и европейских градостроительных традиций. В России началась пора расцвета светского зодчества.
Быть может, менее яркие, но все же убедительные сдвиги произошли в других видах искусства. Например, в гравюре. В те времена, когда периодической печати ещё не было, именно гравюра могла рассказать о блестящих победах русского оружия. Сохранились до наших дней гравюры изображением Полтавской баталии, сражений под Азовом и Нарвой. Немало гравюр – портрета самого Петра и его ближайших сподвижников; есть и пейзажные зарисовки – улицы и парки строящегося Петербурга. Распространялись гравюры прежде всего за рубежом, причем с завидной для наших дней оперативностью. Однако при всех несомненных достоинствах этого искусства оно всё же носило прикладной характер. Живопись, причем живопись портретная, - вот то искусство, ради развития которого Петр не жалел денег на обучение даровитых русских художников.
Жанр парадного портрета - особый. Он требует от художника внимания и к предметам быта, к деталям, на фоне которых изображен человек, - к одежде, оружию, мебели и т.п. Такой портрет – прямая противоположность аскетичной средневековой иконописи. По величине портреты были самыми разными – огромными, во весь рост, поясными, а также миниатюрными, предназначавшимися для медальонов, что носили на груди прекрасные дамы. Парадный портрет способствовал утверждению облика благородного дворянина, осознающего свою высокую роль в государстве, прославлял царя Петра, возвеличивал новый стиль петровского двора, его блеск, чувственную прелесть жизни. Вероятно, с этим пристрастием к ''внешнему'' и связаны некоторые художественные издержки, характерные для отдельных работ: они оглушают блеском туалетов, но не трогают сердце.
И всё же именно в петровское время уже родилась русская портретная живопись, в которой главным было раскрыть внутренний мир изображаемого героя и которая утверждала высокие идеалы человека вне зависимости его сословной принадлежности. Из первых русских художников-портретистов назовём таких выдающихся мастеров, как Андрей Матвеевич Матвеев и Иван Никитич Никитин.
Андрей Матвеев (1701-1739), личный ''пенсионер'' Екатерины I, совсем ещё юным был отправлен в Голландию обучаться живописи. Через два года после возвращения, 1729 году, он написал одну из своих лучших работ – ''Автопортрет с женой''. Это удивительное для начала века произведение говорит о многом. Прежде всего о большом таланте художника, сумевшего показать, что люди, изображенные на портрете, наделены ''умом и волею живой''. В портрете нет холодной парадности. Художник подчеркивает внутреннюю свободу героев полотна, их индивидуальность и уверенность в своих силах.
Учился за границей и Иван Никитин (около 1690-1742), стажировавшийся во Флоренции. Об отношении царя к даровитому юноше известно из сохранившегося письма Петра к Екатерине в Данциг: ''…Попались мне встречу Беклемишев и живописец Иван. У как оне приедут к вам, тогда попроси короля, чтоб велел ему свою персону ему списать; также и протчих, каво зашочешь… дабы знали, что есть из нашего народа добрые мастера''. Позднее Иван Никитин не раз писал царя. На его портретах Петр, конечно, гордый государственный муж, но и человек, трудная жизнь которого неизбежно отразились в взгляда, в строго сомкнутых губ. Интересом к внутреннему миру человека проникнута и другая ныне знаменитая работа И. Никитина – ''Портрет напольного гетмана''. На полотне изображен человек простой и суровый, готовый к испытаниям военной службы и к защите отечества.
Судьба Ивана Никитина оказалась трагичной. Во времена Бироновщины он был заточен в тюрьму, просидел пять лет, затем был бит плетьми и бил сослан в Сибирь. После смерти Анны Иоанновны художнику было разрешено вернуться в Петербург, но по дороге домой умер.
Главным итогом всей совокупности Петровских реформ стало установление в России режима абсолютизма, венцом которого стало изменение в 1721 г. титула российского монарха - Петр объявил себя императором, а страна стала называться Российской Империей. Таким образом было оформлено то, к чему шел Петр все годы своего царствования - создание государства со стройной системой управления, сильной армией и флотом, мощной экономикой, оказывающего влияние на международную политику. В результате Петровских реформ государство не было связано ничем и могло пользоваться любыми средствами для достижения своих целей. В итоге Петр пришел к своему идеалу государственного устройства - военному кораблю, где все и вся подчинено воле одного человека - капитана, и успел вывести этот корабль из болота в бурные воды океана, обходя все рифы и мели.
Россия стала самодержавным, военно-бюрократическим государством, центральная роль в котором принадлежала дворянскому сословию. Вместе с тем отсталость России не была полностью преодолена, а реформы осуществлялись в основном за счет жесточайшей эксплуатации и принуждения.
Роль Петра Великого в истории России трудно переоценить. Как бы не относиться к методам и стилю проведения им преобразований, нельзя не признать - Петр Великий является одной из самых заметных фигур мировой истории.
В заключение можно привести слова современника Петра - Нартова:
"... и хотя нет более Петра Великого с нами, однако дух его в душах наших живет, и мы, имевшие счастие находитьсч при сем монархе, умрем верными ему и горячую любовь нашу к земному богу погребем вместе с собой. Мы без страха возглашаем об отце нашем для того, что благородному бесстрашию и правде учились от него".
Приложение.
Стремление России встать ''твёрдой ногой'' у Балтики возникло задолго до Петра. Следствием этого была вековая борьба русских с Ливонией и Швецией, закончившаяся победой в северной войне. Эта победа позволила Петру I обрести твердую гавань для торговли и культурных связей с европейскими государствами.
Нева на всём её протяжении перешла во владение России.
Осматривая Невские берега, Петр I обратил внимание на остров Енисари (Заячий), окруженный Невой и Невкой. Здесь 16 мая 1703 года была заложена фортеция-крепость, получившая название Санкт-Петербург. В дальнейшем её стали звать Петропавловской. После закладки крепости царь повелел возводить на соседних с нею островах город.
Строение домов в новом городе было подчинено определённым правилом: Богатые вельможи должны были строить каменные дома в два этажа, а дворяне, владевшим 40-150 дворами, разрешалось иметь деревянные или даже мазанковые дома.
Несмотря на неблагоприятные условия, Петербург быстро строился и заселялся, хотя и не совсем по тому плану, который был предложен царём. Петр полагал застроит Васильевский остров лучшими каменными зданиями и прорезать его каналами, подобно Венеции. Такой же характер намечалось придать Берёзовому и Адмиралтейскому островам, но в последствии царь вынужден был отказаться от этого плана.
В целях скорейшего заселения города правительство предложило желающим из дворян, а так же ремесленникам и торговцам переселиться в Петербург, но таких находилось не много. Тогда Петр прибегнул к принудительным мерам: издав ряд указов, переселения из глубин России в столицу на житьё людей ''всяких званий, ремесел и художеств'' и тех, ''которые имели бы у себя торги, промыслы и заводы''. Не смея ослушаться царских указов, многие ехали, но при первом же удобном случае бежали с берегов Невы.
Около Адмиралтейства селились мастеровые и солдаты, внутри и вокруг располагались склады корабельного леса и других материалов. Сооружение было окружено глубокими рвами и полисадом. Неподалеку находились рынок, кабак – известное ''Петровское кружало'', а на Адмиралтейском лугу построили небольшую деревянную церковь, отличавшуюся скромность архитектуры, характерной для первых зданий Петровской эпохи. Её сооружение Петр решил увековечить день своего рождения – 30 мая, который совпал с днём празднования памяти святого Исаакия Далматского…