Первая курия – землевладельцы, т.е., которые владели от 200, до 800 десятин земли или собственностью не менее 15 000 руб.
Вторая курия состояла из граждан (6000 руб. в год).
Третья курия сельско-крестьянских обществ. Выборы проходили в три ступени: на сельских сходах избирались выборщики на областной сход, а на нем выбирали в курию на уездный съезд. Уездный съезд из всех трех курий избирал гласных в уездное земское собрание. Уездное земское собрание избирало гласных в губернское земское собрание. Земские органы, таким образом, делились на распределительные собрания гласных и исполнительные – земские управы. В компетенцию земских органов включались вопросы местного самоуправления, организационно хозяйственной, попечительской и образовательной деятельности. Политические вопросы земские органы даже не рассматривали. В 1880г. было издано городовое положение, которое вводило в городах городские думы также на основании имущественного ценза. В зависимости от размеров уплаченного налога, избиратели делились на три курии, каждая из трех курий избирало равное число гласных в городскую думу, которая должна была распоряжаться органом исполнения – городская управа, под предводительством городского головы. К выборам в городе не допускалась молодежь до 25 лет, рабочие кустари, не христиане не могли составить больше 1/3 членов управы. Городской головой нельзя было избрать еврея, также как и земство, городские органы ведали только хозяйственными вопросами. Земства стали практически единственным в истории России оплотом демократии, поскольку в них осуществлялось реальное участие в управлении обществом. Именно из земств, снизу рождается естественно российское либеральное движение, будущие лидеры партий, кадеты и октябристы.