Для обучения офицеров ещё в 1698-1699 годах была основана бомбардирская школа при Преображенском полку, а в начале нового столетия создавались математическая, навигацкая (морская), артиллерийские, инженерные, иностранных языков и даже хирургическая школы. В 20-х годах для подготовки унтер-офицеров действовало 50 гарнизонных школ.
Наряду с созданием регулярной армии проходило строительство военно-морского флота. Флот строился на юге, и на севере страны. Основные усилия были направлены на строительство Балтийского флота. В 1708 году был спущен первый 28-ми пушечный фрегат на Балтике, а через 20 лет российский флот на Балтийском море был самым мощным: 32 линейных корабля, 16 фрегатов, 8 шняф, 85 галер и другие мелкие суда. Для обучения морскоми делу составлялись инструкции: "Артикул корабельный", "Инструкция и артикулы военные Российскому флоту", "Устав морской" и, наконец, "Регламент адмиралтейский". В 1715 году в Петербурге была открыта Морская академия, готовившая морских офицеров. В 1716 году было положено начало подготовке офицерских кадров через гардемаринскую роту.
В области культуры и просвещения также произошли серьезные изменения.
1701 г. В Москве была открыта Навигацкая школа, где готовили моряков, геодезистов, математиков и чиновников. Позднее в Москве и Петербурге было создано несколько специальных школ, которые выпускали медиков, инженеров, артиллеристов, моряков. В провинциальных городах начальное образование осуществлялось в трех типах школ: 46 епархиальных, готовивших священнослужителей; 42 цифирных – для подготовки местных мелких чиновников, в гарнизонных школах – обучения солдатских детей. Для облегчения обучения и печатания книг введен новый, более простой, близкий к современному гражданский шрифт, вошедший в повседневное употребление с 1710 г.
1700 г. В стране введен новый календарь, по которому летоисчисление началось от рождества Христова, а не "сотворения мира", как раньше. Новый год – с 1 января, а не с 1 сентября. Развертывалось изучение природных богатств страны.
Для сохранения и демонстрации исторических и природных "раритетов" (редкостных вещей) построена Кунсткамера – первый русский музей. В Петербурге основана астрономическая обсерватория, созданы: библиотека, Ботанический сад.
В январе 1724 г. Петр 1 подписал указ об основании Академии наук, которая была открыта в 1725 г. Издавалась первая печатная газета в России – "Ведомости". По одним сведениям, первый номер вышел в декабре 1702 г., по другим – в январе 1703 г. В Москве и Петербурге были созданы первые общедоступные театры.
Таким образом, Россия сделала значительный шаг на пути интеграции в европейскую систему. Однако при Петре I в России усилились и элементы восточного типа цивилизации. Государственный аппарат, бюрократия подмяли под себя все сословия и социальные группы, перекрыв пути для формирования зачатков гражданского общества. Произошло полное закрепощение тех слоев общества, которые в предыдущие эпохи оставались свободными. Созданный Петром I огромный государственный сектор, стал главным препятствием для формирования рыночных отношений в промышленности. В результате петровских реформ государственного аппарата и власти на местах в России было создано абсолютистское бюрократическое государство.
Массовые движения в первой половине XVIII века.
Астраханское восстание. Восстание под руководством К.Булавина.
Коренные петровские преобразования потребовали огромных усилий, колоссального напряжения сил народов России. Резко ухудшилась жизнь простых людей. На создание армии, флота, промышленности были затрачены огромные капиталовложения. Деньги появлялись за счёт огромного количества налогов и поборов с податного населения, т.е. со всех, кроме дворянства и духовенства. Усугубил налоговый гнёт указ о подушной подати 1718 года. Подушная подать взималась с лиц мужского пола (кроме дворянства и духовенства).
Всё больше усиливается крепостничество. За счёт раздачи государственных крестьян с землёй и пожалование земель, населённых местными народностями и беглыми крестьянами, растёт дворянское землевладение. Формирование регулярной армии проходило путём рекрутских наборов, причём армейская служба была пожизненной. На строительство Петербурга и мануфактур в разных районах страны насильственно сгонялись сотни тысяч крестьян. На мануфактурах, особенно в горной промышленности Урала, крепостной труд стал основным. Сюда принудительно отправлялись нищие, бродяги, беглые, солдатские жёны.
Резкое ухудшение жизни вызвало острое недовольство народных масс. Бегство крепостных стало распространённым явлением; один за одним выходят указы о сыске и возвращении беглых. Притесненное невиданными поборами, трудовой повинностью, рекрутчиной, население многих регионов страны восставало. Эти движения были стихийными и неодновременными. Наиболее крупным из них в первой половине XVIII века стали Астраханское восстание и восстание на Дону под предводительством Кондратия Булавина.
Поводом для восстания в Астрахани послужило насильственное брадобритие и введение одежды иностранного покроя. Всё это сопровождалось налоговым бременем, рекрутскими наборами, грубыми издевательствами, произволом и вымогательствами местного воеводы.
Восстание вспыхнуло в ночь на 30 июля 1705 года. Стрельцы и солдаты перебили около 300 начальных людей и иноземцев. На следующий день на кругу восставшие образовали совет старейшин. Он представлял теперь власть народа в городе. По примеру казаков восставшие на общей сходке выбрали атамана (им стал купец Яков Носов) и старейшин. Важнейшие решения принимались на общем собрании. Состав участников восстания: стрельцы, солдаты, посадская беднота.
Восстание охватило обширный район юго-востока страны. Скоро среди восставших начались разногласия. Работные люди, стрельцы и солдаты стояли за вооружённое выступление против правительственных войск. Примкнувшие к восстанию на первом его этапе стрелецкие начальники, купеческая верхушка и духовенство готовы были пойти на примирение с правительством - они даже отправили в Москву свою делегацию с повинной. Раскол среди восставших заранее обрёк выступление астраханцев на поражение.
В 1706 году правительство направило в Астрахань войска. После артобстрела город сдался. Последовала жестокая расправа.
Осенью 1707 года вспыхнуло восстание на Дону. Возмущение казаков вызвало поведение царского полковника, проводившего сыск беглых крестьян с особой жестокостью. Группа повстанцев во главе с Кондратием Булавиным напала на отряд полковника и уничтожила его. После этого повстанцы потерпели поражение, Булавин скрылся. Но весной 1708 года восстание вспыхнуло с новой силой. Во главе снова был Булавин.
Восстание охватило почти весь юго-восток государства. Движущую силу восставших составляли крестьяне и беднейшие казаки. Благодаря восстанию в Черкесске - главном городе донского казачества - Булавину удалось взять этот город. Затем он взял Царицын, основные же силы направил против хорошо укреплённого, с большим гарнизоном Азова. Но взять его повстанцы не сумели.
Теснимые царскими войсками, неся потери, восставшие начали отступать. В этот момент зажиточные казаки организовали заговор, в результате которого Булавин погиб. Несмотря на смерть вождя, восстание получало всё большую поддержку крестьянских масс и продолжало распространяться на центральные районы страны. Стихийное, слабо организованное, восстание было обречено на неудачу.
В октябре 1708 года восстание на Дону было подавлено, но отдельные вспышки крестьянских выступлений продолжались ещё целых два года.
Оба восстания потерпели неудачу из-за типичных черт, присущих народным выступлениям эпохи средневековья: отсутствия зрелой политической программы, единой организации, стихийности, локального характера выступлений.
В первом десятилетии XVIII века среди населения Поволжья и Приуралья восстания, вызванные неслыханным произволом петровской администрации и местных феодалов, были непрерывны. Нередки были в петровскую эпоху и возмущения работных людей на мануфактурах и иных заводских промыслах (например, на уральских металлургических заводах).
Северная война.
Основной внешнеполитической задачей России в эпоху Петра I стала борьба за выход к Балтийскому морю, а её содержанием явилась длительная, занявшая почти все годы петровского правления, Северная война со Швецией (1700-1721 годы).
В результате дипломатических усилий Петру удалось привлечь в качестве союзников против северного соседа Речь Посполитую, а также Саксонию и Данию (Северный союз был оформлен в 1699 году). С Турцией было заключено 30-ти летнее перемирие. При этом России удалось отстоять устье Дона с крепостью Азов и отмену выплаты унизительной дани крымскому хану.
В августе 1700 года началась Северная война. Пётр двинул 35-тысячную армию против шведской крепости Нарва. Осада её затянулась. В это время шведы, осадив Копенгаген, заставили Данию выйти из войны. Затем Карл XII неожиданно появился под Нарвой и атаковал русский лагерь. Русская армия потерпела поражение.
Разгром под Нарвой резко ухудшил международное положение России. Считая её окончательно разбитой, Карл XII перенёс все силы на борьбу с Польшей. Однако Пётр, не теряя времени, энергично реорганизовывал русскую армию. Уже в 1701-1702 годах конница Б.П.Шереметьева дважды побеждала в Прибалтике шведов, а русская флотилия вынудила шведские корабли уйти в Финский залив. В октябре 1702 года после осады пала шведская крепость Нотебург (бывший Орешек, переименованный Петром в Шлиссельбург), а весной 1703 года была взята крепость Ниеншанц у устья Невы. Здесь 16 мая 1703 года была заложена Петропавловская крепость - основание города Санкт-Петербурга, а затем база флота крепость Кронштол (Кронштадт).