За девять лет Отто фон Бисмарк присоединил к Пруссии 22 немецкие монархии и три вольных города: Любек, Бремен и Гамбург. Россия активно поддерживала идею Бисмарка по объединению страны. Поэтому "железный канцлер" был безусловным другом российского царя.
В 1871-м стараниями князя Отто фон Бисмарка Германия стала империей. За девять лет он присоединил к Пруссии 22 немецкие монархии и три вольных города: Любек, Бремен и Гамбург. Россия активно поддерживала идею Бисмарка по объединению страны. Поэтому "железный канцлер" был безусловным другом российского царя. Бисмарк не мешал его войскам двигаться по прусским землям, когда карательные экспедиции преследовали польских повстанцев, воюющих за свободу Польши.
Влияние военных в Пруссии было велико. Они были такой силой, что с ними приходилось считаться всем сословиям. Без разрешения военных вести гражданское строительство было запрещено. Зато полным ходом шло строительство новых и обновление старых фортификационных сооружений. В 50-60-е гг. XIX века были построены казармы "Кронпринц", а на окраинах города была возведена пятнадцатикилометровая оборонительная линия с шестью воротами: Аусфальскими и Закхаймскими, Королевскими, Росгартенскими, Бранденбургскими и Фридланскими.
К концу XIX века с появлением дальнобойной артиллерии оборонительное кольцо вокруг Кенигсберга отодвинулось от города еще на пять-семь километров. Было сооружено 12 фортов, три полуфорта и ряд вспомогательных укреплений, связанных окружной дорогой. Некоторые источники сообщают, что в их строительстве принимали участие французы, плененные в ходе Франко-прусской войны. В результате нее Франция потеряла Эльзас и Лотарингию. Форты имели приблизительно одинаковую конструкцию: главная казарма, окруженная рвом, и подъемный мост с входным устройством. Казарма обычно прикрывалась земляной насыпью толщиной в три-четыре метра. Кирпич, применявшийся для строительства, несколько раз обжигался, чем достигалась его повышенная прочность. Таким образом, эти укрепления представляют собой довольно надежную защиту даже от современных орудий. Впоследствии войска Красной Армии старались, по возможности обходить прусские форты.
После отставки Бисмарка Россия и Пруссия оказались в разных военно-политических лагерях. Немцы готовились к войне на два фронта. Они рассчитывали быстро разделаться с Францией, союзницей России, и сосредоточить силы на Восточном фронте. Германский император Вильгельм II в 1898 г. писал: "В Восточной Пруссии я должен держать на границе один армейский корпус против трех русских армий и девяти кавалерийских дивизий, от которых никакая китайская стена меня не окружает".
С началом Первой мировой войны Восточная Пруссия стала ареной боевых действий. Именно в Пруссии впервые отличился барон Врангель, будущий главком белой армии на юге России. В одной из операций он собственноручно захватил два артиллерийских орудия. По окончании боевых действий барону присвоили звание полковника.
Всего через несколько недель после начала войны с прусского фронта пришло печальное известие. Вторая армия генерала Самсонова погибла. Командующий Ренненкампф был объявлен предателем. Оставленные без снарядов и патронов русские солдаты десятками тысяч умирали на полях сражений.
Первая мировая война нанесла огромный ущерб Пруссии. Провинция была единственной немецкой территорией, на которой происходили боевые действия. Разрушениям разной степени подверглись 39 городов. В результате войны Пруссия оказалась отрезанной от остальной Германии. Мировой экономический кризис не обошел стороной и эту многострадальную землю. К тридцатым годам Кенигсберг стоял на грани финансовой пропасти. Большинство предприятий не работало.
В 1928 г. сюда из Мюнхена прибыл неугомонный Эрик Кох, который развил бурную деятельность по организации нацистской партии. Через пять лет он стал гауляйтером и обер-президентом. Прусский руководитель замышлял сделать из провинции центр экономического пространства от Балтийского и Черного морей за счет присоединения к ней территории Советского Союза. Надо сказать, что поначалу бредовые идеи национал-социалистов не имели поддержки у жителей Пруссии. Кох взялся активно обрабатывать местное население, в особенности молодежь. Было создано прусское отделение организации "Гитлерюгенд", в которой все юноши и девушки должны были воспитываться физически и нравственно, в духе национал-социализма. Военные учения этой организации регулярно проводились в форте номер три, который назывался "Король Фридрих III". Он был первым из возведенных в XIX веке фортов.
Неоднократно Кенигсберг посещал и Адольф Гитлер. Нацистский лидер приезжал в старый район Росгартен, где находился Штадтхалле - городской зал. В здании, построенном берлинским архитектором Зеелем еще до Первой мировой войны, проводились политические и культурные мероприятия, встречались друг с другом известные писатели и ученые. Сегодня в Штадтхалле расположен Калининградский музей, но когда-то в этом здании находился концертный зал с великолепной акустикой.
Более трех лет с начала второй мировой войны боевые действия на территории Пруссии не велись. Мощные фортификационные сооружения, по сути, простаивали, а жители пребывали в благостном настроении. Но уже к 1942 г. обстановка изменилась. Во всех районах города вводилось патрулирование и затемнение окон. За грабежи и иные преступления стали вешать и расстреливать. Спешными темпами велось совершенствование старых оборонительных рубежей. Столица Пруссии была объявлена городом-крепостью, поэтому мирных жителей эвакуировать не стали. Вся система укреплений немцев была глубоко эшелонирована и представляла серьезную преграду на пути советских войск.
Однако первый удар по Восточной Пруссии нанесла не Красная Армия, а английская авиация. По официальной оценке, на Кенигсберг было сброшено около 40 тысяч различных бомб. Весь центр города был практически уничтожен. Эта бомбардировка была сравнима разве что с бессмысленным уничтожением Дрездена авиацией США.
Осенью 44-го меньше чем за месяц на подступах к Пруссии наши войска разгромили немецкую группу армий "Центр". После этого война вернулась туда, откуда пришла.
Наступление войск 3-го Белорусского фронта началось в январе 1945 г. Наша армия существенно превосходили противника в живой силе и технике. К концу января Кенигсберг был отрезан от основной восточнопрусской группировки противника. Несмотря на неизбежность поражения, немецкие войска получили приказ из Берлина оборонять провинцию и столицу до конца. Для штурма города советское командование сосредоточило четыре армии.
Стопятидесятитысячной советской группировке противостояло около 35 тысяч немецких солдат. Большая их часть входила в "батальоны желудочников". Солдаты таких подразделений считались лишь ограниченно годными к военной службе.
Перед началом решающего штурма город-крепость подвергся мощному артобстрелу. 20 тысяч орудий за несколько часов израсходовали несколько эшелонов со снарядами. Девяносто процентов уцелевших после английской бомбардировки зданий было разрушено.
Штурм начался 6 апреля. Советским войскам предстояло преодолеть несколько оборонительных рубежей. Первый базировался на полуторадесятках фортов, в каждом из которых находился гарнизон немецких солдат. Второй рубеж проходил по окраине города. Он состоял из укрепленных зданий и баррикад. Третий рубеж опоясывал центральную часть столицы и основывался на системе бастионов, башен и других сооружений прошлого века. Красной Армии потребовалось всего четыре дня, чтобы преодолеть считавшиеся неприступными оборонительные укрепления неприятеля.
Огромным подспорьем в подготовке операции стала рельефная карта Кенигсберга и пригородов. На 36 квадратных метрах капитан технической службы Максимов отобразил оборонительные обводы, позиции неприятеля, дорожные сети, городские кварталы. Боевые задачи отрабатывались командирами сначала на макете. Это позволило спасти тысячи жизней солдат и офицеров. Данные по детализации карты доставлялись всеми видами разведки. Максимов получил за свой макет орден Отечественной войны. Любопытно, что после второй мировой капитан стал первым архитектором Калининграда.
9 апреля 1945 г. комендант крепости, генерал от инфантерии Отто фон Ляш, раненный в обе руки и бедро, подписал капитуляцию. Подписание акта прошло в командном бункере на Парадной площади. Его месторасположение было хорошо известно нашей разведке. Поэтому с самого начала наступления убежище коменданта стало объектом сильных бомбежек. Однако бункер успешно выдержал даже несколько прямых попаданий бомб крупного калибра.
Условия капитуляции немецкого гарнизона были следующие: сохранение жизни оборонявшихся, обеспечение их нормальным питанием. Наше командование обещало также достойно обращаться с пленными, позаботиться о раненых и гражданском населении, а по окончании войны отправить пленных на родину или в одно из государств по выбору капитулировавших. Отто фон Ляш в своих воспоминаниях писал, что русские не стали соблюдать потом ни одной из договоренностей. Военный трибунал немцев "за трусливую сдачу города врагу" приговорил коменданта к смерти через повешение. Несколько месяцев после капитуляции Красная Армия проводила мероприятия по зачистке. В развалинах города скрывались еще сотни немецких солдат и офицеров.
В последнее время в Германии издано немало так называемых свидетельств о зверствах красноармейцев в Кенигсберге. Некоторые вспоминают, что нашим командованием был сформирован полк монголов, перед которым ставилась задача по уничтожению оставшихся мирных жителей. Труппы убитых горожан якобы сбрасывали в реку Прегель, и со временем их накопилось столько, что пришлось будто бы прорыть для реки новое русло. Естественно, никто мирных жителей не расстреливал. Высшее руководство страны поступило гуманно. 100 тысяч жителей немецкой национальности попросту депортировали в Германию, на советскую зону оккупации. Для этого потребовалось 48 эшелонов. Депортация продолжалась до 51-го г.