Единственное, на чем сумела настоять русская дипломатия, заключалось в оговорке, что эвакуация войск может быть приостановлена волнениями в Маньчжурии или такими же действиями иностранных держав, которые не позволят России вывести свои войска.
В конце лета 1902 г. японское правительство, как бы в продолжение миссии Ито, предложило русскому правительству следующее соглашение: Россия признает японский протекторат над Кореей, в обмен Япония признает за Россией в Маньчжурии всего лишь свободу действий, в смысле охраны там русских железных дорог. Это предложение в Петербурге сочли неудовлетворительным.
Как раз в это время на Николая II стала оказывать большое влияние придворная группа во главе с Безобразовым. Эта группа убеждала Николая II не уходить из Маньчжурии вопреки заключенному с Китаем соглашению. Более того, не довольствуясь Маньчжурией, царя подстрекали проникнуть и в Корею, в которой с 1898 г. Россия фактически терпела преобладающее влияние Японии.
Безобразов и близкие к нему люди приобрели в Корее частную лесную концессию. Территория концессии захватывала бассейны двух рек: Ялу и Тумынь и тянулась на 800 километров вдоль китайско-корейской и русско-корейской границ от Корейского залива до Японского моря. Короче, она занимала всю пограничную зону. Формально концессия была приобретена частным акционерным обществом. Фактически за ним стояло царское правительство, которое под видом лесной стражи вводило на концессию войска.
Стараясь проникнуть в Корею, правительство России медлило с эвакуацией войск из Маньчжурии, хотя сроки, установленные договором 8 апреля 1902 г., уже миновали. Между тем, военная подготовка России на Дальнем Востоке значительно отставала от ее политических замыслов.
Попытка англо-русского сближения
С заключением англо-японского союза Англия, наконец, нашла, чьими руками ей бить своего русского соперника. Вскоре после этого, 31 мая 1902 г., Англия заключила мир с Трансваалем.
Для Англии отпала необходимость во что бы то ни стало поддерживать отношения со своим опаснейшим противником—Германией.
В то же время вторая германская морская программа открыла многим англичанам глаза на то, что именно Германия представляет самую серьезную угрозу для Англии. Переговоры об англо-германском союзе прекратились. Английский империализм готовился вступить в открытую борьбу с германским конкурентом.
Перед лицом мощного врага Англия стала искать примирения с Россией и с Францией. Вступивший на английский престол после смерти королевы Виктории Эдуард VII и ранее был известным сторонником англо-русского сближения. Заручившись союзом Японией, английская дипломатия сделала новую попытку договориться с Россией.
Король Эдуард полагал, что заключение англо-японского союза напугало царское правительство. Он рассчитывал, что Россия теперь проявит больше уступчивости.
Главный узел англо-русских противоречий заключался вовсе не в Маньчжурии. Маньчжурия интересовала Англию лишь потому, что она могла послужить трамплином, с которого России легко было броситься на китайскую столицу, а затем и на остальной Китай.
При условии, что Россия дальше Маньчжурии не пойдет, Англия готова была даже признать особые интересы и особое положение России в этом крае с оговоркой принципа “открытых дверей” для английской торговли. Английская дипломатия довела это до сведения Петербурга.
В обмен она настойчиво домогалась отказа России от прямых дипломатических отношений с Афганистаном, установленных в 1901 г. Она также желала, чтобы Россия признала Тибет находящимся вне сферы ее влияния. Наконец, Южный Иран она стремилась включить в сферу влияния Англии.
Все эти домогательства Англии сводились к тому, чтобы окружить индийскую границу поясом буферных территорий, подчиненных английскому контролю. Северный Иран Англия готова была признать сферой влияния России.
Русское правительство не желало ни порывать с Афганистаном, ни отдавать англичанам часть Ирана. Русское правительство сочло английские предложения неприемлемыми. Но оно готово было продолжать переговоры, и они велись в течение всего 1903 г.
В начале следующего года переговоры были прерваны внезапным нападением Японии на Россию.
На границе тучи ходят хмуро
К 1904 году Япония была готова к действиям. Не обладая господством на море японцы не могли успешно укрепиться на материке, поэтому прежде всего им было необходимо уничтожить российский Тихоокеанский флот и захватить его базу Порт-Артур, расположенную на оконечности Ляодунского полуострова в Маньчжурии. Первой частью японского плана войны была блокада Порт-Артура с суши и с моря, захват его и уничтожение Порт-Артурской эскадры. Вторая часть плана японцев состояла в том, чтобы уничтожить русские сухопутные силы в Маньчжурии, и вынудить тем самым Россию отказаться от дальнейшего продолжения военных действий. Японцы хорошо знали, что у русских была единственная линия снабжения--Транссибирская железная дорога, представлявшая собой однонолинейную магистраль, протяженностью 8 тысяч 850 км, соединявшая Москву с Порт-Артуром, причем 160-километровый разрыв этой трассы в районе озера Байкал Переправа вагонов производились двумя паромами-ледоколами.) значительно усугублял тыловые проблемы. Несмотря на громадное количество людей (крупнейшая в мире русская армия вместе с 3 миллионами подготовленных военнослужащих запаса насчитывала 4,5 миллиона человек), на востоке от озера Байкал русские одновременно могли разместить всего два корпуса общей численностью 98 тысяч человек при 148орудиях и 8 пулеметах, причем эти силы были разбросаны по огромной территории Маньчжурии, Приморья и Забайкалья. Численность охранной стражи Транссибирской магистрали достигала 24 тысяч человек. Обретя превосходство на море, японцы получали возможность быстро высадить на материк и противопоставить этим силам всю свою армию, состоявшую из 283 тысяч человек при 820 орудиях, а также вскоре усилить ее резервом из -100 тысяч обученных бойцов . Русский военно-морской флот на Дальнем Востоке состоял из 7 "эскадренных броненосцев": "Цесаревич", "Ретвизан" "Пересвет", "Победа", "Севастополь", "Петропавловск", "Полтава"; 4 броненосных крейсеров: "Баян", "Россия", "Громобой", "Рюрик" (последние три базировались на Владивосток); 5 бронепалубных крейсеров: "Богатырь" (базировался на Bладивocток), "Варяг" (стационер в Чемульпо), "Паллада", "Диана", "Аскольд"; 2 легких крейсеров: "Новик", "Боярин"; 27 эсминцев 10 миноносцев, 2 минных заградителя, 3 канонерских лодки и 5 вспомогательных кораблей. Практически все боевые корабли соответствовали международным стандартам для своих классов. Из броненосцев "Цесаревич" и "Ретвизан" были новейшими и очень сильными кораблями. "Пересвет" и "Победа" относилась к классу облегченных броненосцев крейсерского типа - с 254 мм орудиями главного калибра и большим радиусом действия. Основная часть флота (1-я Тихоокеанская эскадра и часть Сибирской флотилии под командованием вице-адмирала Отто Вильгельмовича Старка) базировалась в Порт-Артуре; два крейсера находились в корейском порту Чемульпо и еще 4 (Владивостокский отряд крейсеров под командованием вице-адмирала П.А. Безобразова)-во Владивостоке.
Основной военно-морской силой японцев являлись 6 однотипных новейших эскадренных броненосцев, вооруженных 12-дюймовыми (305-мм) орудиями. Кроме того, в состав их флота входил более старый броненосец, 8 броненосных крейсеров, 12 легких крейсеров, 27 эсминцев, 19 малых миноносцев и вспомогательные корабли (всего 80 вымпелов). В целом японские армия и флот, не имея большого материально преимущества, заметно превосходили силы русских в тактике и подготовке, а также имели лучшее командование.